Los niveles de colesterol del cuerpo, una sustancia cerosa, similar a la grasa, que se encuentra en todas las células, pueden decirle mucho sobre la salud futura de su corazón. Dado que tener colesterol alto duplica el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, es importante tomar medidas de prevención y tratamiento.
Un simple análisis de sangre en su visita regular de atención preventiva le dirá cuáles son sus niveles de colesterol total, colesterol LDL (malo), colesterol HDL (bueno) y triglicéridos. Si los resultados muestran que sus cifras son demasiado altas, no está solo: Aproximadamente 74 millones de adultos estadounidenses tienen colesterol alto, pero menos de la mitad de ellos están recibiendo tratamiento para reducir su colesterol y proteger la salud de su corazón, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
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1. No puedes vivir sin colesterol. Nacemos con colesterol en nuestro cuerpo, y los bebés obtienen más de la leche materna; de hecho, el colesterol incluso se agrega a la fórmula para bebés. El colesterol es esencial porque todas nuestras hormonas y células lo necesitan para funcionar correctamente. También es un componente básico para todas las células del cuerpo y ayuda al hígado a producir los ácidos necesarios para procesar la grasa.
2. Uno de cada tres adultos tiene colesterol alto. Todas las personas mayores de 20 años deben hacerse un análisis de colesterol con un simple análisis de sangre cada cinco años, según los CDC, pero solo alrededor del 75 por ciento de ellos lo hacen. Este número es desconcertante teniendo en cuenta que alrededor del 32 por ciento de los adultos estadounidenses tienen niveles altos de LDL que los ponen en un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Y debido a que los niveles de colesterol pueden verse afectados por muchas cosas diferentes, por ejemplo, la dieta y el estrés, los resultados más precisos se pueden obtener cuando se realizan dos pruebas separadas con una semana de diferencia, dice Stephen Kopecky, MD, cardiólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. Sin embargo, muchos médicos no siguen esta recomendación de pruebas, dice.
3. El colesterol alto podría ser genético. Se presta mucha atención al control de los niveles de colesterol a través de cambios en la dieta y el ejercicio, pero el principal factor que influye es la genética.
«El setenta y cinco por ciento del colesterol se debe a los genes, y aproximadamente el 25 por ciento se debe a la dieta», dice el Dr. Kopecky sobre los niveles de colesterol en la sangre.
Cuando comes alimentos que contienen colesterol, como carne, pescado y lácteos, tu cuerpo elimina el exceso si funciona normalmente. Pero la cantidad de colesterol que elimina depende de sus genes. Por ejemplo, las personas con hipercolesterolemia familiar (HF), una afección hereditaria que afecta a aproximadamente 1 de cada 200 personas (hasta 34 millones de personas en todo el mundo), no pueden perder el exceso de manera efectiva. Usted puede tener HF si su familia tiene antecedentes de colesterol alto o ataques cardíacos tempranos (que ocurren antes de los 50 años). Asegúrese de consultar a su médico para que le analicen los niveles de colesterol si pertenece a esta categoría.
4. Incluso los niños pueden tener colesterol alto. La mayoría de la gente piensa que el colesterol alto es un problema de un adulto, pero la comunidad de atención médica ahora sabe que una clave para mantener los niveles normales es comenzar las pruebas temprano. La Academia Americana de Pediatría recomienda la prueba de colesterol para todos los niños de 9 a 11 años de edad. Y los exámenes selectivos de detección se deben hacer incluso antes, a partir de los 2 años, para los niños con alto riesgo de tener problemas de colesterol, incluidos los niños con:
- Obesidad
- Antecedentes familiares de ataques cardíacos
- Antecedentes familiares de colesterol alto
«Incluso si la gente sabe que su colesterol es alto y han hablado de ello con sus hermanos, los médicos no siempre les dicen que sus hijos necesitan hacerse la prueba», dice Martha Gulati, MD, jefa de cardiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Phoenix. «Deben preguntarle a su médico sobre esto, especialmente si tienen antecedentes familiares de enfermedad cardíaca prematura.»
5. La sudoración puede elevar los niveles de colesterol bueno. Además de llevar una dieta saludable, que incluya alimentos como el salmón y el aguacate saludables para el corazón, puedes aumentar tus niveles de HDL, que protegen contra las enfermedades cardíacas, haciendo ejercicio. La clave, dice Kopecky, es usar el entrenamiento a intervalos haciendo ejercicio a una intensidad media, rociando en episodios de alta intensidad.
En un estudio de mujeres con diabetes tipo 2 publicado en junio de 2016 en el International Journal of Sports Medicine, tres semanas de entrenamiento a intervalos de alta intensidad aumentaron significativamente los niveles de HDL de las mujeres en un 21 por ciento y disminuyeron los trigilcéridos en un 18 por ciento. Y un estudio publicado en marzo de 2009 en el Journal of Strength and Conditioning Research encontró que los hombres que trotaban y luego corrían a una intensidad alta durante períodos de tiempo iguales vieron una mejora significativa en sus niveles de HDL durante ocho semanas en comparación con las personas del grupo de control.
6. Los suplementos pueden funcionar para reducir el colesterol, pero lentamente. A menos que corras un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco o tengas hipercolesterolemia familiar, la dieta y el ejercicio son tus primeras opciones para reducir el colesterol. Y muchas personas que tienen colesterol alto no quieren tomar medicamentos para el colesterol, dice Kopecky. Afortunadamente, comer una dieta saludable y complementarla con 2 a 3 gramos de estanoles y esteroles vegetales al día puede reducir las LDL en un 6 a 15 por ciento, según la Clínica Cleveland en Ohio, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas.
El principal inconveniente de los suplementos es que deben tomarse diariamente y no funcionan durante la noche.
Pero los medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas, funcionan más rápido. «Puedes tomar una pastilla para bajar el colesterol hoy, y mañana bajarás entre un 3 y un 4 por ciento», dice Kopecky. «Los cambios en el estilo de vida y los suplementos tardan unos meses en marcar la diferencia.»
Además, la magnitud de la disminución de los niveles de colesterol a menudo no es tan grande con la dieta y el ejercicio como lo es con los medicamentos.
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7. El número de personas que deben tomar medicamentos para reducir el colesterol está en aumento. La comunidad médica solía ser algo reservada sobre la recomendación de medicamentos para reducir el colesterol: se sugirieron estatinas para personas que tenían un riesgo de ataque cardíaco superior al 20 por ciento en los próximos 10 años. Pero las pautas actuales de la Asociación Americana del Corazón recomiendan el tratamiento con estatinas para las personas con un 7,5 por ciento o más de probabilidades de tener un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular en la próxima década.
También puede necesitar medicamentos para tratar el colesterol alto si:
- Ha tenido un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, angina de pecho o enfermedad arterial periférica
- Tiene niveles muy altos de LDL (190 mg / dl o más) o tiene hipercolesterolemia familiar
- Tiene diabetes y tiene entre 40 y 75
8. La mujer representada en la» Mona Lisa » puede haber tenido colesterol alto. ¿Sabía que podría saber si alguien tiene hipercolesterolemia familiar con solo mirarlo? Es posible, por lo que un investigador dice que el tema de la «Mona Lisa» de Leonardo da Vinci puede haber sido el primer caso conocido. La musa de Da Vinci, que fue pintada a los veinte años y falleció a los treinta, parece haber tenido rasgos visibles de la condición: un xantelasma (un depósito graso amarillento) en su ojo izquierdo y posiblemente también en su mano izquierda.
9. Los niveles de colesterol de las mujeres fluctúan a lo largo de su vida. Aunque las mujeres tienden a tener niveles de colesterol más bajos que los hombres, pueden experimentar una montaña rusa en niveles a lo largo de sus vidas. Durante el embarazo, los niveles de colesterol de una mujer aumentan, lo que se cree que ayuda al desarrollo del cerebro de los bebés. Y se cree que la leche materna rica en colesterol protege el corazón de los bebés a medida que envejecen. Los niveles de colesterol después del embarazo deben volver a la normalidad, dice Kopecky. Pero después de la menopausia, los niveles de colesterol LDL en las mujeres aumentan, mientras que los niveles protectores de HDL disminuyen, señala la Clínica Cleveland. A los 75 años, las mujeres tienden a tener niveles de colesterol más altos que los hombres.
10. Sus niveles de colesterol podrían estar al límite. Según los CDC, el colesterol total promedio de los estadounidenses mayores de 20 años es de 192 mg/dl. Esto es preocupante, teniendo en cuenta que un nivel de colesterol alto límite es de 200 mg/dl; alto es más de 240 mg/dl. Pero recuerde que, al igual que con muchas mediciones, diferentes personas se esfuerzan por obtener números diferentes. Si está preocupado, hable con su médico para establecer sus metas individuales de colesterol.