hieroglyfien historia on tuhansia vuosia vanha.
sana hieroglyfi on kreikkalaista alkuperää ja tarkoittaa pyhää kaiverrusta. Se oli muinaisessa Egyptissä käytetty kirjoitusjärjestelmä, joka sisälsi sekä logografisia että aakkosellisia symboleja.
hieroglyfejä kutsuttiin egyptiläisten mukaan” jumalten sanoiksi ” (mdju netjer), ja niitä käyttivät lähinnä papit. Näitä kauniisti piirrettyjä symboleja käytettiin koristamaan pyhien paikkojen ja temppelien seiniä, mutta ei päivittäisiin liiketoimiin.
Hieroglyfikirjoitus alkoi noin 5000 vuotta sitten ja lakkasi sen jälkeen, kun Rooman keisari Theodosius I sulki kaikki ei-kristilliset temppelit vuonna 391.lopulta kieli unohtui ja pysyi käsittämättömänä, kunnes Rosettan kiven mahdollistama Jean-Francois Champollion teki täydellisen tulkinnan 1820-luvun alussa.
Rosettan kivi on suuri musta kivi, jonka Napoleonin joukot löysivät vuonna 1799 kaivaessaan linnoitusta Rosettassa Egyptissä Napoleonin Egyptin-hyökkäyksen aikana. Se sisältää Ptolemaios V: stä kertovan viestin, joka on kirjoitettu kolmella kielellä; kreikaksi, Demotiikaksi ja hieroglyfiksi.
vaikka tutkijat ymmärsivät, että sama kohta oli kirjoitettu kaikilla kolmella kielellä, he eivät kyenneet päättelemään, miten Kreikan sanat voitaisiin sovittaa yhteen hieroglyfien kanssa. Champillion onnistui tekemään lopullisen läpimurron, kun hän tajusi, että hieroglyfit, joilla kirjoitettiin ”Ptolemaios”, oli suljettu kartussiin, jolloin hän pystyi sitten sovittamaan hieroglyfit Kreikan kirjoitusasuihin. Kävi ilmi, että vain kuninkailla (ja joskus kuningattarilla ja ylipapeilla) oli nimensä kartusseissa.
hieroglyfit kirjoitetaan riveihin tai sarakkeisiin, ja ne voidaan lukea vasemmalta oikealle tai oikealta vasemmalle. Vertikaalisesti symbolit luetaan aina ylhäältä alas. Vaakatasossa symbolit on luettava vasemmalta oikealle, jos ne ovat vasemmalla (kuten ne ovat linjan alussa) tai oikealta vasemmalle, jos ne ovat oikealla.
hieroglyfejä on kahta perustyyppiä. Ideogrammit ja äänitteet. Ideogrammit edustavat joko piirrettyä tiettyä kohdetta tai jotain siihen läheisesti liittyvää. Äänitteet edustavat joko tavuja (ba-by) tai perusäänteitä (b-a-b-y). Äänitteitä käytetään niiden foneettisen eli äännearvon vuoksi, eikä niillä ole mitään yhteyttä niiden tavattavan sanan merkitykseen. Äänitteet voivat edustaa yhtä konsonanttia (uniliteraali) tai kahden tai kolmen konsonantin tai tavun yhdistelmää (biliteraali, biliteraali).
vokaalit jätetään yleensä pois kirjoitetusta tekstistä. Epäselvyyksien välttämiseksi (esimerkiksi boat vs. bat, jotka molemmat kirjoitettaisiin bt: nä) loppuun lisätään selkeyden vuoksi ideogrammit. Tällöin ideogrammeja kutsutaan determinatiiveiksi. Meidän esimerkillämme bat kirjoitettaisiin b: n, t: n ja Animalin tunnuksilla.
vokaaleja käytetään kuitenkin epäselvyyksien välttämiseksi nimiä kirjoitettaessa tai äänteiden muuttamiseksi vieraissa kielissä, minkä vuoksi niitä käytetään kääntäjässämme.