historia hieroglifów ma tysiące lat.
słowo hieroglif jest pochodzenia greckiego i oznacza świętą rzeźbę. Był to system pisma używany w starożytnym Egipcie, który zawierał zarówno symbole logograficzne, jak i Alfabetyczne.
hieroglify były nazywane przez Egipcjan „słowami bogów” (mdju netjer) i były używane głównie przez kapłanów. Te pięknie narysowane symbole były używane do dekoracji ścian świętych miejsc i świątyń, ale nie do codziennych transakcji.
pisanie hieroglificzne zaczęło się około 5000 lat temu i przestało istnieć po zamknięciu wszystkich niechrześcijańskich świątyń w 391 roku przez cesarza rzymskiego Teodozjusza I. ostatecznie język został zapomniany i pozostał nieczytelny, dopóki Jean-Francois Champollion, dzięki kamieniu z Rosetty, nie dokonał kompletnego rozszyfrowania na początku 1820 roku.
kamień z Rosetty to duży czarny kamień, który został znaleziony przez wojska napoleońskie w 1799 roku podczas kopania Fortu w Rosetcie w Egipcie podczas inwazji Napoleona na Egipt. Zawiera przekaz o Ptolemeuszu V napisany w trzech językach; greckim, Demotycznym i hieroglificznym.
chociaż uczeni zdali sobie sprawę, że ten sam fragment został napisany we wszystkich trzech językach, nie mogli określić, jak dopasować greckie słowa do hieroglificznych. Champillion był w stanie dokonać ostatecznego przełomu, gdy zdał sobie sprawę, że hieroglify z napisem „Ptolemeusz” zostały zamknięte w kartuszu, co pozwoliło mu następnie dopasować hieroglify do greckich pisowni. Jak się okazało tylko królowie (a czasem królowe i arcykapłani) mieli swoje imiona w kartuszach.
hieroglify są pisane w wierszach lub kolumnach i można je czytać od lewej do prawej lub od prawej do lewej. Pionowo symbole są zawsze odczytywane od góry do dołu. Poziomo, symbole powinny być odczytywane od lewej do prawej, jeśli są skierowane w lewo (tak jak są skierowane na początek linii) lub od prawej do lewej, jeśli są skierowane w prawo.
istnieją dwa podstawowe typy hieroglifów. Ideogramy i fonogramy. Ideogramy reprezentują albo konkretny narysowany obiekt, albo coś blisko z nim związanego. Fonogramy reprezentują sylaby (ba-by) lub dźwięki podstawowe (b-a-b-y). Fonogramy są używane ze względu na ich wartość fonetyczną lub dźwiękową i nie mają związku ze znaczeniem słowa, którego używa się do przeliterowania. Fonogramy mogą reprezentować jedną spółgłoskę (uniliteral) lub kombinację dwóch lub trzech spółgłosek lub sylab (biliteral, triliteral).
samogłoski są na ogół pomijane w tekście pisanym. Aby uniknąć niejednoznaczności (na przykład Łódź kontra nietoperz, które byłyby zapisywane jako bt) ideogramy są dodawane do końca dla jasności. Używane w ten sposób ideogramy są określane jako determinatywy. Używając naszego przykładu, nietoperz byłby zapisywany za pomocą symboli B, t i animal.
samogłoski są jednak używane w celu uniknięcia niejednoznaczności podczas pisania nazw lub do naśladowania dźwięków w językach obcych i dlatego są używane w naszym Tłumaczu.