La storia dei geroglifici ha migliaia di anni.
La parola geroglifico è di origine greca e significa scultura sacra. Era un sistema di scrittura usato nell’antico Egitto che conteneva sia simboli logografici che alfabetici.
I geroglifici erano chiamati “le parole degli dei” (mdju netjer) dagli egiziani e venivano usati principalmente dai sacerdoti. Questi simboli splendidamente disegnati sono stati utilizzati per decorare le pareti dei luoghi santi e templi, ma non per le transazioni giorno per giorno.
La scrittura geroglifica iniziò circa 5000 anni fa e cessò dopo la chiusura di tutti i templi non cristiani nel 391 d.C. da parte dell’imperatore romano Teodosio I. Alla fine la lingua fu dimenticata e rimase indecifrabile fino a quando Jean-Francois Champollion abilitato dalla pietra di Rosetta, fece la decifrazione completa nei primi anni 1820.
La pietra di Rosetta è una grande pietra nera che fu trovata dalle truppe di Napoleone nel 1799 mentre scavava un forte a Rosetta, in Egitto durante l’invasione egiziana di Napoleone. Contiene un messaggio su Tolomeo V scritto in tre lingue; greco, demotico e geroglifico.
Sebbene gli studiosi si siano resi conto che lo stesso passaggio era scritto in tutte e tre le lingue, non potevano determinare come abbinare le parole greche con quelle geroglifiche. Champillion fu in grado di fare la rottura finale quando si rese conto che i geroglifici che scrivevano “Tolomeo” erano racchiusi in un cartiglio, permettendogli di abbinare i geroglifici alle ortografie greche. Come si è scoperto solo i re (e talvolta le regine e i sommi sacerdoti) avevano i loro nomi in cartigli.
I geroglifici sono scritti in righe o colonne e possono essere letti da sinistra a destra o da destra a sinistra. Verticalmente, i simboli vengono sempre letti dall’alto verso il basso. Orizzontalmente, i simboli devono essere letti da sinistra a destra se sono rivolti a sinistra (mentre affrontano l’inizio della linea) o da destra a sinistra se sono rivolti a destra.
Esistono due tipi fondamentali di geroglifici. Ideogrammi e fonogrammi. Gli ideogrammi rappresentano l’oggetto specifico disegnato o qualcosa di strettamente correlato ad esso. I fonogrammi rappresentano sillabe (ba-by) o suoni di base (b-a-b-y). I fonogrammi sono usati per il loro valore fonetico o sonoro e non hanno alcuna relazione con il significato della parola che sono usati per scrivere. I fonogrammi possono rappresentare una consonante (uniliterale) o la combinazione di due o tre consonanti o sillabe (biliterale, triliterale).
Le vocali sono generalmente omesse dal testo scritto. Per evitare ambiguità (ad esempio barca contro bat che sarebbero entrambi scritti come bt) gli ideogrammi vengono aggiunti alla fine per chiarezza. Utilizzati in questo modo, gli ideogrammi sono indicati come determinanti. Quindi usando il nostro esempio, bat verrebbe scritto usando i simboli per b, t e animal.
Le vocali sono tuttavia utilizzate per evitare ambiguità durante la scrittura di nomi o per imitare suoni in lingue straniere e sono quindi utilizzate nel nostro traduttore.