de geschiedenis van hiërogliefen is duizenden jaren oud.
het woord hiëroglief is van Griekse oorsprong en betekent heilig snijwerk. Het was een schrijfsysteem dat in het oude Egypte werd gebruikt en dat zowel logografische als alfabetische symbolen bevatte. Hiërogliefen werden door de Egyptenaren “de woorden van de goden” (mdju netjer) genoemd en werden vooral door de priesters gebruikt. Deze prachtig getekende symbolen werden gebruikt om de muren van heilige plaatsen en tempels te versieren, maar niet voor dagelijkse transacties. Het hiërogliefenschrift begon ongeveer 5000 jaar geleden en hield op na de sluiting van alle niet-christelijke tempels in 391 na Christus door de Romeinse keizer Theodosius I. uiteindelijk werd de taal forgotton en bleef niet te ontcijferen totdat Jean-Francois Champollion in staat werd gesteld door de steen van Rosetta, de volledige ontcijfering maakte in de vroege jaren 1820. De Steen van Rosetta is een grote zwarte steen die werd gevonden door de troepen van Napoleon in 1799 tijdens het graven van een fort in Rosetta, Egypte tijdens de Egyptische invasie van Napoleon. Het bevat een boodschap over Ptolemaeus V geschreven in drie talen; Grieks, demotisch en hiëroglief. Hoewel geleerden zich realiseerden dat dezelfde passage in alle drie de talen was geschreven, konden ze niet bepalen hoe de Griekse woorden met de hiërogliefen konden worden vergeleken. Champillion was in staat om de laatste doorbraak te maken toen hij zich realiseerde dat de hiërogliefen die “Ptolemaeus” spelden ingesloten waren in een cartouche, waardoor hij de hiërogliefen kon vergelijken met de Griekse spelling. Het bleek dat alleen koningen (en soms koninginnen en hogepriesters) hun namen in cartouches hadden.
hiërogliefen zijn geschreven in rijen of kolommen en kunnen van links naar rechts of Van rechts naar links worden gelezen. Verticaal worden symbolen altijd van boven naar beneden gelezen. Horizontaal moeten de symbolen van links naar rechts worden gelezen als ze naar links zijn gericht (zoals ze naar het begin van de lijn zijn gericht) of Van rechts naar links als ze naar rechts zijn gericht.
er zijn twee basistypen hiërogliefen. Ideogrammen en fonogrammen. Ideogrammen vertegenwoordigen ofwel het specifieke object getekend of iets nauw verwant aan het. Fonogrammen vertegenwoordigen ofwel lettergrepen (ba-by) of basisgeluiden (b-a-b-y). Fonogrammen worden gebruikt voor hun fonetische of klankwaarde en hebben geen relatie met de Betekenis van het woord dat ze gebruiken om te spellen. Fonogrammen kunnen een medeklinker (uniliteral) of de combinatie van twee of drie medeklinkers of lettergrepen (biliteral, triliteral) vertegenwoordigen.
klinkers worden in het algemeen weggelaten uit geschreven tekst. Om dubbelzinnigheid (bijvoorbeeld Boot versus vleermuis die beide zou worden geschreven als bt) ideogrammen worden toegevoegd aan het einde voor de duidelijkheid. Op deze manier worden ideogrammen aangeduid als determinatieven. Dus met behulp van ons voorbeeld, vleermuis zou worden geschreven met behulp van de symbolen voor b, t en dier.
klinkers worden echter gebruikt om dubbelzinnigheid te voorkomen bij het schrijven van namen of om geluiden in vreemde talen te imiteren en worden daarom gebruikt in onze vertaler.