den hemostatiska processen
blodkärl som utgör cirkulationssystemet inkluderar arterioler (de minsta artärerna) och venuler (de minsta venerna) förbundna med kapillärer (den minsta av alla blodkärl). Blodceller, inklusive röda blodkroppar och blodplättar, har normalt ingen tendens att fästa vid varandra eller till kärlets foder (endotel). En skada som är för liten för att brista ett kärl kan dock fortfarande leda till en hemostatisk reaktion som får blodceller att fästa vid varandra. Efter mindre vävnadsskada kan det finnas partiell kärlkontraktion och trombocytadhesion i successiva lager vid skadan. En blodplättmassa bildas som växer tills den blockerar, eller nästan blockerar, kärlet. Ibland bryts denna blodplättmassa ner och reformeras sedan, en cykel som upprepas kanske många gånger. Dessa massor består av minimalt förändrade blodplättar. Även dessa små skador orsakar utsöndring av vissa endotelceller från kärlet och exponeringen av djupare lager som blodplättarna fäster vid.
om kärlet skärs så att blod släpper ut, är den hemostatiska reaktionen annorlunda. I muskelkärl kan det finnas omedelbar sammandragning och förminskning av kärlet, men detta minimerar vanligtvis bara blodförlusten. En massa aktiverade blodplättar fäster vid platsen för kärlskada (en trombocytplugg) och stoppar normalt blodflödet ut ur kärlet. Till skillnad från blodplättarna som cirkulerar i blodet och de som vidhäftar mindre vävnadsskador har dessa blodplättar genomgått en biokemisk och morfologisk förändring som är karakteristisk för trombocytaktivering, en process som innefattar utsöndring av innehållet i trombocytgranuler i det omgivande blodet och förlängning av pseudopodier. Mellan blodplättarna utvecklas buntar av fibrinfibrer (koagulering). Dessa förändringar inträffar nära skadat kollagen, det fibrösa proteinet som finns i bindväv som ligger till grund för endotelcellen. Senare sker normal läkning av såret. Blodplättarna degenereras därefter till en amorf massa och efter flera dagar löses själva fibrin (fibrinolys) av ett enzym, plasmin. Fibrinkoageln ersätts av en permanent ram av ärrvävnad som innehåller kollagen, och läkning är således fullständig.
det normala hemostatiska svaret på skador på vaskulärt endotel kan organiseras i fyra steg: (1) initial vasokonstriktion, (2) aggregering av blodplättar på och runt lesionen och bildandet av en trombocytplugg, (3) aktivering av koagulationsreaktionerna och (4) aktivering av fibrinolys.