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Sono sempre stato un pensatore globale, bravo a trovare connessioni tra bit casuali di informazioni. Ma questa forza ha una debolezza corrispondente: perché sono così concentrato sul quadro generale, i dettagli scivolano proprio da me.
Secondo la teoria della coerenza centrale, le persone con autismo hanno esattamente il problema opposto. Sono così concentrati sui dettagli che non sono in grado di collegare coerentemente le informazioni in un insieme significativo.
Le persone con autismo possono ricordare tutti i dettagli di una storia, ad esempio, senza essere in grado di ricordare la narrazione. Sono più bravi a trovare forme incorporate in immagini complesse – il classico test per la coerenza centrale-ma hanno difficoltà a generalizzare e trasferire concetti in diversi contesti.
Un nuovo studio suggerisce che una strategia chiamata valutazione dinamica può aiutare le persone con autismo a trascendere i loro deficit di coerenza centrale. La strategia scompone l’apprendimento di nuovi concetti in piccoli passi, che possono essere più adatti alle persone con autismo.
In questo approccio, i ricercatori valutano gli studenti non solo prima e dopo aver appreso un nuovo compito, ma mentre sono impegnati nell’apprenderlo.
I ricercatori hanno esaminato 52 bambini con autismo, di età compresa tra 8 e 12 anni, che frequentavano scuole tradizionali o speciali. Hanno usato il test delle figure incorporate dei bambini per misurare la coerenza centrale in ogni bambino: Più i bambini sono bravi a trovare le forme nascoste, più debole è la loro coerenza centrale.
I ricercatori hanno chiesto ai bambini di disporre blocchi colorati tridimensionali su un modello di legno. Hanno dovuto copiare il modello da un altro modello, quindi l’attività è un test della capacità di trasferire un concetto.
Oltre a disporre i blocchi per colore, altezza e posizione, lavorare con un insegnante per completare l’attività consente ai bambini di usare parole come alto, basso, sinistra, destra, uguali e diverse.
Tutti i bambini nello studio hanno fatto meglio quando hanno lavorato con un insegnante. Tuttavia, i bambini che hanno mostrato prove di debole coerenza centrale hanno avuto difficoltà a ripetere il loro successo senza l’aiuto di un insegnante in seguito. I bambini di intelligenza non verbale media o superiore alla media, tuttavia, sono stati in grado di completare con successo il compito senza l’aiuto di un insegnante, dimostrando di aver effettivamente imparato il compito.
Questa scoperta suggerisce che i bambini con autismo che hanno un’intelligenza media o alta possono compensare i loro problemi con una debole coerenza centrale, così come possono imparare a superare le loro debolezze nella teoria della mente, la capacità di comprendere i desideri e le credenze degli altri.
Alcuni sistemi scolastici pubblici hanno fatto grandi passi avanti nell’educare efficacemente i bambini con autismo ad alto funzionamento insieme ai loro coetanei non affetti. Studi come questo mostrano che sono sulla strada giusta nel riconoscere che i bambini con autismo sono in grado di apprendimento efficace — se ottengono il giusto tipo di istruzione.