Los críticos de la visión innatista de la adquisición del lenguaje han argumentado que el papel de otras personas en ayudar a un niño a aprender el lenguaje no se da suficiente énfasis. Sabemos que la conversación adulta está llena de vacilaciones, resbalones de la lengua, repeticiones, etc. Por lo tanto, proporciona un modelo imperfecto para el niño en desarrollo. Sin embargo, la investigación muestra que los adultos en realidad hacen muchas modificaciones en su habla cuando hablan con niños pequeños (Ringler, 1981; Cameron-Faulkner, Lieven y Tomasello, 2003; Field, 2004: 54-56). Estas modificaciones parecen diseñadas para ayudar al niño con el aprendizaje del idioma y este tipo de conversación modificada se conoce como habla dirigida por el niño (CDS).
El habla dirigida por niños se ha etiquetado de diversas maneras a lo largo de los años. Hablar de bebés es una etiqueta tradicional. El motherese estuvo a favor durante algún tiempo, pero se ha descartado en gran medida debido a los estereotipos de género y al hecho de que se observa que los cuidadores que no son madres emplean patrones distintivos de habla y lenguaje al hablar con niños pequeños. Esto llevó a algunos a usar el término bastante torpe discurso del cuidador. Los padres también han sido abandonados en gran medida. Por lo tanto, en los últimos años, el término preferido ha sido el habla dirigida a niños. Sin embargo, incluso este término no parece ser plenamente satisfactorio, ya que las modificaciones incluyen, por ejemplo, alteraciones de la voz y la gramática. Esta es la razón por la que este artículo aparece bajo el título general de «comunicación» en lugar de solo discurso. Realmente estamos discutiendo estrategias de comunicación dirigidas a los niños.
Características del habla dirigida por un niño
Se sabe desde hace mucho tiempo que los cuidadores demuestran un estilo de hablar con sus bebés que es poco común y diferente a su conversación adulta habitual (ver Slobin, 1967; Drach, 1969; Foulkes, Docherty, Watt, 2005). Esto también es cierto para aquellos que han trabajado con bebés pequeños durante algún tiempo. En general, el habla dirigida por el niño parece ser un acto inconsciente: los cuidadores a menudo se sorprenden cuando se les señalan sus modificaciones del habla.
Los investigadores han investigado este llamado habla dirigida por niños y han descubierto que muchas culturas tienen alguna forma de conversación infantil (Kuhl, Andruski, Chistovich, Chistovich, Kozhevnikova, Ryskina, Stolyarova, Sundberg y Lacerda, 1997). Varios estudios han encontrado que el habla dirigida por niños en hablantes de Inglés, Alemán, Ruso, Sueco y chino Mandarín (Instituto de Investigación Talaris, 2005).
- Hasta el primer cumpleaños del niño, el cuidador tiende a hablarles en monólogos, i. e. largos períodos de conversación que requieren poca retroalimentación o participación del niño, aparte de su atención continua.
- A partir de los dieciocho meses de edad, el niño es tratado de una manera gramaticalmente simple sobre un número restringido de temas. Por lo general, los temas se limitan a conceptos concretos de aquí y ahora, por ejemplo, hablar de lo que el niño está haciendo o mirando actualmente.
- A partir de los dos años de edad, se repiten palabras y frases al niño una y otra vez: el cuidador nunca parece decir algo una sola vez. Además, se utiliza un patrón de entonación exagerado junto con un tono más alto de lo habitual.
Diferencias de género
Parece haber algunas diferencias de género en el uso del habla dirigida por niños (Davidson y Snow, 1996; Kaplan, Dungan y Zinser, 2004). En general, los hombres que hablan con niños pequeños tienden a usar más preguntas de Wh (quién, qué, cuándo, dónde, por qué y cómo) que las mujeres. Las preguntas Wh son lingüísticamente más exigentes porque se requiere que el niño construya una llamada respuesta léxica en lugar de repetir la estructura del adulto o simplemente dar una respuesta no verbal. .
En contraste, las mujeres tienden a ser más habladoras – produciendo más y más largas declaraciones.
¿Es realmente necesario?
Estudios recientes han argumentado que el habla dirigida por niños facilita la adquisición del lenguaje para los bebés (Thiessen, Hill y Saffran, 2005). Sin embargo, un argumento en contra de la necesidad del habla dirigida a los niños es que otros estudios han demostrado que los niños parecen aprender el lenguaje igual de bien cuando sus cuidadores principales no usan el habla dirigida a los niños: parece que hay culturas del mundo que no usan el habla dirigida a los niños (Schieffelin y Ochs, 1987). Además, se ha sugerido que hemos subestimado la cantidad de aprendizaje de idiomas que ocurre a través de niños que escuchan a otros adultos que conversan entre sí en lugar de a través de su propia interacción directa con adultos.
Cameron-Faulkner, T., Lieven, E. V. M. and Tomasello, M. (2003)’ A construction-based analysis of child directed speech ‘ Cognitive Science 27, 843-873.
Davidson, R. G. y Snow, C. E. (1996) Interacciones de niños de cinco años con el primer idioma de los padres versus el de las madres 16, 223-242.
Drach, K. (1969)’ El lenguaje de los padres: un estudio piloto ‘ Documento de trabajo Número 4: La Estructura de la Información Lingüística para los Niños Laboratorio de Investigación del Comportamiento Lingüístico de la Universidad de California, Berkeley.
Field, J. (2004) Psicolingüística: Los conceptos Clave Londres: Routledge.
Foulkes, P., Docherty, G. J. and Watt, D. (2005) ‘Phonological variation in child-directed speech’ Language 81, 1, 177-206.
Kaplan, P. S., Dungan, J. K. and Zinser, M. C. (2004)’ Infants of chronically depressed mothers learn in response to male, but not female, infant-directed speech ‘ Psicología del desarrollo, 50, 2, 140-148.
Kuhl, P. K., Andruski, J. E., Chistovich, I. A., Chistovich, L. A., Kozhevnikova, E. V., Ryskina, V. L., Stolyarova, E. I., Sundberg, U. and Lacerda, F. (1997) ‘Cross-language analysis of phonetic units in language addressed to infants’ Science 277, 684-686.
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Schieffelin, B. B. and Ochs, E. (1987) Language Socialization Across Cultures Cambridge: Cambridge University Press.
Slobin, D. (1967) A Field Manual for Cross-cultural Study of the Acquisition of Communicative Competence Berkeley: University of California.
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Thiessen, E. D., Hill, E. A., Jenny, R. y Saffran, J. R. (2005) ‘El habla dirigida al lactante facilita la segmentación de palabras’ Infancia 7, 1.