Era una calurosa noche de agosto de 1974 cuando se conocieron.
Para Larry Hebert, fue su primera vez en un bar gay. Después de una parada en The Diamond Horseshoe en Wilmington y un paso dentro de un Long Beach club llamado Ripples, fue a Victor Hugo (ahora es Roscoe’s Chicken and Waffles).
Fue allí donde el transportista postal de San Pedro conoció a John García de El Paso, Texas, y comenzó una relación comercial y personal de 45 años.
Este fin de semana, el lado comercial de la relación llegará a su fin a medida que los dos hombres cierran el Club. El viernes y el sábado, el club, ubicado en 5101 E. Ocean Blvd., estará abierto a todos con comida gratis cada noche. El domingo, Ripples celebrará una fiesta exclusiva para VIP.
Los nuevos propietarios reconstruirán la ubicación de 5,000 pies cuadrados en un restaurante de cerveza Burger & .
» Estamos en la cima», dijo Hebert, de 74 años. «Estoy tan feliz como van las cosas. Vamos a tener grandes fiestas y vamos a divertirnos.»
«Hicimos todo bien en dirigir el lugar», dijo García, de 67 años. «Estamos dejando un legado tras de nosotros.»
Antes de que las ondas se convirtieran en Ondas, pasó por algunas iteraciones. En la década de 1940, el edificio era una heladería. Se convirtió en un bar gay en la década de 1950 que cerró en 1968. Más tarde, el primer marido de Shirley Temple, John Agar, compró la propiedad y llamó a su restaurante Land’s Inn.
«Era un restaurante y un lugar gay icónico y nunca salió bien y se lo vendió a Mary Azar», dijo García.
Azar lo convirtió en la Casa de Celebridades de Mary y García trabajó para ella como camarero en 1968-69. Azar lo vendió a un grupo de 12 empresarios del Condado de Orange que cambiaron el nombre a Great Expectations. Después de una serie de renovaciones, volvieron a abrir y cambiaron el nombre a Ripples.
» Fue muy exitoso», dijo Hebert. «Había colas por la puerta siete noches a la semana.»
Luego, en noviembre de 1974, Ripples fue bombardeado con fuego. Los hombres tienen sus sospechas sobre quién fue el culpable, pero los sospechosos nunca fueron capturados.
García, que había sido un empresario en Long Beach State, ayudó a los propietarios a reconstruir los libros después de la bomba incendiaria. Y ayudó a conseguir a Hebert un trabajo como camarero. García notó una mala administración masiva de los libros y la docena de propietarios no podían entender por qué tenían que seguir poniendo dinero en el club mientras la gente hacía cola para entrar.
«Poco a poco, uno a uno los compramos y en 1980 poseíamos las 12 acciones más la propiedad», dijo Hebert. «Nos hicimos cargo de la licorería en 1994.»
Los hombres han resistido problemas de salud — Hebert se sometió a una cirugía a corazón abierto — y perdieron cientos de empleados, amigos y clientes a causa del SIDA.
«Este bar estaba impecable durante la crisis del SIDA y la gente lo sabía y vendría al bar», dijo Hebert. «Mi madre me enseñó a limpiar. Incluso cambiamos a usar vasos de plástico para bebidas. Pero aún así, solíamos ir a funerales más de una vez a la semana.»
Hace ocho años, Ripples atravesaba una crisis financiera. Tabatha Coffey del reality show «Tabatha Takes Over» entró en escena.
» Fue aterrador, pero divertido», dijo Hebert. «Escucha, he visto ese programa incluso antes de que se pusiera en contacto con nosotros. Hice lo que tenía que hacer para arreglar mi bar porque las cosas iban lentas. Era dura, pero terminamos siendo amigas. Es una persona encantadora, es real y trabaja muy duro. Ella realmente nos convenció. Pero lo tomé porque sabía que a la larga valdría la pena.»
Los hombres están orgullosos, no solo porque tienen el bar gay de más larga duración en Long Beach, sino por su activismo en la comunidad. Por ejemplo, García fundó la Cámara de Comercio Gay en 1992.
» No soy un pez gordo, pero somos servidores públicos», dijo Hebert. «Eso es lo que somos. La gente no se da cuenta de lo que hemos hecho por la comunidad. Estamos hablando de años. Hemos recaudado millones de dólares. Hicimos Pet Walk con la Caminata del SIDA y en el primer año John recaudó 5 55,000 por sí mismo.»
La ex alcaldesa Beverly O’Neill es una de las pocas políticas que va al club. Recuerda a los hombres por su calidez y sus contribuciones.
«Cuando pienso en Ondas, pienso en cosas buenas», dijo. «En el momento en que era alcalde, recuerdo que teníamos buenas vibraciones. Hicieron una buena contribución a la ciudad.»
Las celebridades también han sido parte de la escena de Club Ripples.
«Hemos conocido a Barbra Streisand; su hermana (Roslyn Kind) cantó aquí tres veces», dijo Hebert. «El famoso imitador Jim Bailey ha estado aquí, Rock Hudson incluso vino aquí antes de ser dueños del lugar, el jugador de fútbol Dave Kopay, así como los actores Tab Hunter y George Maharis y Lois Brumfield de «Sorority Girls From Hell».»
Mientras ambos hombres miran hacia atrás a sus años de propiedad con cariño, es hora de seguir adelante. Después de que el fideicomiso se cierre con los nuevos propietarios, los hombres se tomarán unas merecidas vacaciones.
» No he tenido vacaciones desde 1996″, dijo García con un suspiro.
» Hemos tenido nuestro día al sol», dijo Hebert. «Voy a extrañar a mucha gente encantadora, pero los dos estamos cansados. Lo hemos hecho durante años y es hora de seguir adelante.»