C’était une chaude nuit d’Août en 1974 quand ils se sont rencontrés.
Pour Larry Hebert, c’était sa première visite dans un bar gay. Après un arrêt au Diamond Horseshoe à Wilmington et un pas dans un Long club de plage appelé Ripples, il est allé chez Victor Hugo (maintenant c’est le Poulet et les gaufres de Roscoe).
C’est là que le transporteur postal de San Pedro a rencontré John Garcia d’El Paso, au Texas, et a entamé une relation professionnelle et personnelle de 45 ans.
Ce week-end, le côté business de la relation prendra fin alors que les deux hommes se rapprochent du Club. Le vendredi et le samedi, le club, situé au 5101 E. Ocean Blvd., sera ouvert à tous avec de la nourriture gratuite chaque soir. Dimanche, Ripples organisera une fête réservée aux VIP.
Les nouveaux propriétaires reconstruiront l’emplacement de 5 000 pieds carrés en un restaurant commun à la bière Burger &.
« Nous allons au-dessus », a déclaré Hebert, 74 ans. « Je suis tellement heureux de la façon dont les choses se passent. Nous organisons de grandes fêtes et nous allons nous amuser. »
« Nous avons tout fait pour gérer l’endroit », a déclaré Garcia, 67 ans. « Nous laissons un héritage derrière nous. »
Avant que les ondulations ne deviennent des Ondulations, il a traversé quelques itérations. Dans les années 1940, le bâtiment était un glacier. Il est devenu un bar gay dans les années 1950 qui a fermé en 1968. Plus tard, le premier mari de Shirley Temple, John Agar, a acheté la propriété et a appelé son restaurant Land’s Inn.
« C’était un restaurant et un lieu gay emblématique et il ne s’est jamais rendu directement et il l’a vendu à Mary Azar », a déclaré Garcia.
Azar en a fait la maison des célébrités de Mary et Garcia a travaillé pour elle comme serveur en 1968-69. Azar l’a vendu à un groupe de 12 hommes d’affaires du comté d’Orange qui ont changé le nom pour Great Expectations. Après une série de rénovations, ils ont rouvert et ont changé le nom en Ripples.
« C’était très réussi », a déclaré Hebert. » Il y avait des files d’attente sept soirs par semaine. »
Puis, en novembre 1974, Ripples a été incendié. Les hommes ont leurs soupçons sur qui était à blâmer, mais les suspects n’ont jamais été capturés.
Garcia, qui avait été chef d’entreprise à Long Beach State, a aidé les propriétaires à reconstruire les livres après l’incendie. Et il a aidé Hebert à trouver un emploi de serveur. Garcia a remarqué une mauvaise gestion massive des livres et la douzaine de propriétaires ne pouvaient pas comprendre pourquoi ils devaient continuer à mettre de l’argent dans le club pendant que les gens faisaient la queue pour entrer.
« Petit à petit, un à un, nous les avons rachetées et, en 1980, nous avons possédé les 12 actions plus la propriété », a déclaré Hebert. » Nous avons repris le magasin d’alcool en 1994. »
Les hommes ont surmonté des problèmes de santé — Hebert a été opéré à cœur ouvert — et ils ont perdu des centaines d’employés, d’amis et de clients à cause du sida.
« Ce bar était impeccable pendant la crise du sida et les gens le savaient et viendraient au bar », a déclaré Hebert. » Ma mère m’a appris à nettoyer. Nous sommes même passés à l’utilisation de verres en plastique pour les boissons. Mais encore, nous allions aux funérailles plus d’une fois par semaine. »
Il y a huit ans, Ripples traversait un ralentissement financier. Tabatha Coffey de l’émission de télé-réalité « Tabatha prend le relais » est entrée sur la photo.
« C’était effrayant, mais amusant », a déclaré Hebert. « Écoutez, j’ai regardé cette émission avant même qu’elle ne nous contacte. J’ai fait ce que j’avais à faire pour réparer ma barre parce que les choses étaient lentes. Elle était dure, mais nous sommes devenus amis. C’est une personne charmante; elle est réelle et elle travaille très dur. Elle nous a vraiment aidés. Mais je l’ai pris parce que je savais qu’à long terme, cela en vaudrait la peine. »
Les hommes sont fiers, non seulement parce qu’ils ont le bar gay le plus ancien de Long Beach, mais en raison de leur activisme dans la communauté. Par exemple, Garcia a créé la Chambre de commerce Gay en 1992.
« Je ne suis pas un gros coup, mais nous sommes des fonctionnaires », a déclaré Hebert. « C’est ce que nous sommes. Les gens ne réalisent pas ce que nous avons fait pour la communauté. Nous parlons d’années. Nous avons collecté des millions de dollars. Nous avons fait une promenade pour animaux de compagnie avec la Marche contre le SIDA et la première année, John a amassé 55 000 $ par lui-même. »
L’ancienne maire Beverly O’Neill est l’un des rares politiciens à se rendre au club. Elle se souvient des hommes pour leur chaleur et leurs contributions.
« Quand je pense aux ondulations, je pense aux bonnes choses », dit-elle. « À l’époque où j’étais maire, je me souviens que nous avions de bonnes vibrations. Ils ont apporté une bonne contribution à la ville. »
Les célébrités ont également fait partie de la scène Club Ripples.
« Nous avons rencontré Barbra Streisand; sa sœur (Roslyn Kind) a chanté ici trois fois », a déclaré Hebert. « Le célèbre imitateur Jim Bailey est venu ici, Rock Hudson est même venu ici avant que nous possédions l’endroit, le joueur de football Dave Kopay ainsi que les acteurs Tab Hunter et George Maharis et Lois Brumfield de « Sorority Girls From Hell. »
Alors que les deux hommes reviennent avec tendresse sur leurs années de propriété, il est temps de passer à autre chose. Après la fermeture de l’entiercement avec les nouveaux propriétaires, les hommes prendront des vacances bien méritées.
« Je n’ai pas eu de vacances depuis 1996 », dit Garcia avec un soupir.
« Nous avons passé notre journée au soleil », a déclaré Hebert. « Beaucoup de gens charmants vont me manquer, mais nous sommes tous les deux fatigués. Nous le faisons depuis des années et il est temps de passer à autre chose. »