Era una calda notte di agosto nel 1974 quando si incontrarono.
Per Larry Hebert, era la sua prima volta gay-bar hopping. Dopo una sosta al Diamond Horseshoe di Wilmington e un passo all’interno di un club di Long Beach chiamato Ripples, andò da Victor Hugo (ora è il pollo e le cialde di Roscoe).
Fu lì che il corriere postale di San Pedro incontrò John Garcia di El Paso, Texas, e iniziò una relazione commerciale e personale di 45 anni.
Questo fine settimana, il lato commerciale della relazione finirà mentre i due uomini chiudono le increspature del club. Il venerdì e il sabato, il club, situato a 5101 E. Ocean Blvd., sarà aperto a tutti con cibo gratis ogni notte. Domenica, Ripples terrà una festa per soli VIP.
I nuovi proprietari ricostruiranno la posizione di 5.000 piedi quadrati in un hamburger & Ristorante congiunto di birra.
“Stiamo andando in cima”, ha detto Hebert, 74 anni. “Sono così felice di come stanno andando le cose. Faremo grandi feste e ci divertiremo.”
” Abbiamo fatto tutto bene nel gestire il posto”, ha detto Garcia, 67 anni. “Stiamo lasciando un’eredità dietro di noi.”
Prima che le Increspature diventassero Increspature, ha attraversato alcune iterazioni. Nel 1940, l’edificio era una gelateria. E ‘ diventato un gay bar nel 1950 che ha chiuso nel 1968. Più tardi, il primo marito di Shirley Temple, John Agar, acquistò la proprietà e chiamò il suo ristorante Land’s Inn.
“Era un ristorante e un luogo gay iconico e non è mai andato dritto e lo ha venduto a Mary Azar”, ha detto Garcia.
Azar lo trasformò nella casa delle celebrità di Mary e Garcia lavorò per lei come cameriere nel 1968-69. Azar venduto a un gruppo di 12 Orange County uomini d’affari che hanno cambiato il nome di grandi aspettative. Dopo una serie di lavori di ristrutturazione, hanno riaperto e cambiato il nome in Ripples.
“Ha avuto molto successo”, ha detto Hebert. “C’erano linee fuori dalla porta sette notti a settimana.”
Poi, nel novembre 1974, Ripples fu incendiato. Gli uomini hanno i loro sospetti su chi era la colpa, ma i sospetti non sono mai stati catturati.
Garcia, che era stato un importante business a Long Beach State, ha aiutato i proprietari a ricostruire i libri dopo il bombardamento. E ha aiutato Hebert a trovare un lavoro come cameriere. Garcia ha notato massiccia cattiva gestione dei libri e la dozzina di proprietari non riusciva a capire il motivo per cui hanno dovuto continuare a mettere i soldi nel club, mentre la gente in fila per entrare.
“A poco a poco, uno per uno li abbiamo comprati e nel 1980 abbiamo posseduto tutte le azioni 12 più la proprietà”, ha detto Hebert. “Abbiamo rilevato il negozio di liquori nel 1994.”
Gli uomini hanno superato i problemi di salute — Hebert ha avuto un intervento chirurgico a cuore aperto — e hanno perso centinaia di dipendenti, amici e clienti per l’AIDS.
“Questo bar era immacolato durante la crisi dell’AIDS e la gente lo sapeva e sarebbe venuto al bar”, ha detto Hebert. “Mia madre mi ha insegnato a pulire. Siamo persino passati all’uso di bicchieri di plastica per le bevande. Ma ancora, andavamo ai funerali più di una volta alla settimana.”
Otto anni fa, Ripples stava attraversando una crisi finanziaria. Tabatha Coffey dal reality show “Tabatha prende il sopravvento” è entrato nella foto.
“È stato spaventoso, ma divertente”, ha detto Hebert. “Ascolta, ho visto quello spettacolo prima ancora che ci contattasse. Ho fatto quello che dovevo fare per sistemare il mio bar perché le cose erano lente. E ‘ stata dura, ma siamo diventati amici. È una persona adorabile; è reale e lavora molto duramente. Ci ha davvero lavorato. Ma l’ho preso perché sapevo che a lungo andare sarebbe valsa la pena.”
Gli uomini sono orgogliosi, non solo perché hanno il bar gay più longevo di Long Beach, ma a causa del loro attivismo nella comunità. Ad esempio, Garcia ha iniziato la Camera di Commercio gay nel 1992.
“Non sono un pezzo grosso, ma siamo dipendenti pubblici”, ha detto Hebert. “Questo è quello che siamo. La gente non si rende conto di quello che abbiamo fatto per la comunità. Stiamo parlando di anni. Abbiamo raccolto milioni di dollari. Abbiamo fatto Pet Walk con l’AIDS Walk e nel primo anno John ha raccolto himself 55.000 da solo.”
L’ex sindaco Beverly O’Neill è uno dei pochi politici ad andare al club. Ricorda gli uomini per il loro calore e contributi.
” Quando penso alle increspature, penso alle cose buone”, ha detto. “All’epoca ero sindaco, ricordo che avevamo buone vibrazioni. Hanno dato un buon contributo alla città.”
Anche le celebrità hanno fatto parte della scena Club Ripples.
“Abbiamo incontrato Barbra Streisand; sua sorella (Roslyn Kind) ha cantato qui tre volte”, ha detto Hebert. “Il famoso imitatore Jim Bailey è stato qui, Rock Hudson anche venuto qui prima che possedessimo il posto, il giocatore di football Dave Kopay così come gli attori Tab Hunter e George Maharis e Lois Brumfield da” Sorority Girls From Hell.”
Mentre entrambi gli uomini guardano indietro ai loro anni di proprietà con affetto, è tempo di andare avanti. Dopo escrow chiude con i nuovi proprietari, gli uomini prenderanno una meritata vacanza.
“Non ho avuto una vacanza dal 1996”, ha detto Garcia con un sospiro.
“Abbiamo avuto la nostra giornata al sole”, ha detto Hebert. “Mi mancheranno molte persone adorabili, ma siamo entrambi stanchi. Lo abbiamo fatto per anni ed è ora di andare avanti.”