Wiedergeboren: Chinas Mädchengruppen und der Lebenszyklus eines Stars

CHONGQING, Südwestchina – Die neunzehnjährige Mao Yihan sitzt in einer engen Ecke einer Umkleidekabine und bereitet sich vier Stunden entfernt auf ihre Bühnenaufführung vor. Sie reibt Puder auf ihre Porzellanhaut, steckt ihr gefärbtes Haar in Pigtails, und wechselt aus ihrem losen, schwarzes T-Shirt und in einen der charakteristischen Blasenröcke ihrer Band — etwas, das ein Team von ungefähr 80 Mitarbeiter halfen ihr und ihren Bandkollegen, bevor sie entlassen wurden.

„Ich mag die Langeweile eines normalen Lebens nicht“, sagt Mao und trägt ihre eigene Wimperntusche auf. „Ich war immer darauf aus, ein Idol zu werden.“

Nach dem Makeover verwandelt sie sich in das Cookie-Cutter—Image eines japanischen Idols – obwohl sie in Chongqing ist, einer südwestchinesischen Stadt, die vor allem für scharfes Essen und nebliges Wetter bekannt ist. Um sie herum proben die 12 anderen Bandmitglieder Selbsteinführungen, üben Tanzbewegungen und merken sich Songtexte für die Aufführung dieses Abends.

Die in Chongqing ansässige Mädchengruppe CKG48 trifft sich nach ihrer Auflösung wieder auf der Bühne. Von Tang Xiaolan und Ma Hui

„Wenn einer von euch heute Abend einen Fehler macht“, scherzt der Manager der Band, Wang Jiayao, „wirst du bestraft, wenn du nach dem Auftritt nichts mit dem Hot Pot trinkst.“ Die jungen Frauen brachen in Gelächter und Geschwätz aus, fröhlich, obwohl bei der bevorstehenden Aufführung viel auf dem Spiel steht. Immerhin ist es etwas mehr als zwei Monate her, dass die Idolband CKG48 zuletzt eine Theaterbühne betrat. Sie waren seit Januar aufgelöst worden.

Verglichen mit den Nachbarländern Japan und Südkorea steckt Chinas Industrie der „Idole“ oder jungen Entertainer, die von Agenturen hergestellt und vermarktet werden, noch in den Kinderschuhen. Japan war in den 1970er Jahren Pionier in der Idol-Industrie, und Südkorea erzielte Mitte der 90er Jahre mit seinen eigenen Idol-Bands Mainstream-Erfolge. Aber Chinas erste große Idol-Gruppe, die rein weibliche SNH48, wurde erst 2012 gegründet.

Nach zwei Jahren begrenzten Erfolgs verdiente SNH48 seiner Muttergesellschaft 2016 mit einer einzigen Veranstaltung mehr als 100 Millionen Yuan, was damals 15,1 Millionen US-Dollar entsprach. Zu diesem Zeitpunkt begannen Investoren, die Wind von den wachsenden Gewinnen der Gruppe und den Milliardenumsätzen der Idol—Bands in Japan und Südkorea bekommen hatten, Geld in die aufstrebende Branche zu stecken. Allein 2016 gab es mehr als 200 blühende Idol-Mädchengruppen.

Aber der Boom war zu viel, zu früh. Da immer mehr Idol-Bands einen Markt überfluteten, der noch nicht für sie bereit war, konnten nur wenige eine starke Fangemeinde aufbauen, sich von der Masse abheben oder einfach zusammen bleiben, ohne ihr ganzes Geld zu verbrennen.

CKG48 war ebenfalls ein Opfer derselben Dynamik, aber es wurde eine weitere Chance gegeben. Im März gelang es dem lokalen Betreiber der Gruppe, einen neuen Geschäftspartner, die Chongqing Performance Arts Group, zu finden. Obwohl ein vorheriges Theater, das nur für ihre Aufführungen genutzt wurde, abgerissen worden war, unterzeichnete die lokale Performance Company einen Vertrag, um die Mädchen einmal pro Woche für eine Probezeit in ihrem Theater in einem großen kommerziellen Komplex auftreten zu lassen.

Sie müssen nur ein paar gute Shows machen.

Traum, unterbrochen

Als sie im Juli 2017 zum ersten Mal den Casting-Aufruf für CKG48 sah, meldete sie sich sofort an, obwohl sie sich nicht sicher war, worauf sie sich einlassen würde. An diesem Punkt, Sie hatte bereits etwa zwei Jahre lang in einem Unterhaltungsunternehmen in Chongqing trainiert, Jonglieren Sie ihre Junior High—Kurse mit stundenlangem Gesangs- und Tanzunterricht – aber ihre Hoffnungen, als Idol zu debütieren, waren gemildert worden, nachdem diese Firma Insolvenz angemeldet hatte.

Dennoch war Mao bereit, ihrem Traum eine weitere Chance zu geben, da sich Mädchengruppen in China scheinbar in einer heißen Phase befanden. Nach dem Erfolg von SNH48 – gegründet von der Unterhaltungsfirma Shanghai Star48 Culture & Media Co., Ltd als Schwester von Japans ständig wachsender Mädchengruppe AKB48 – chinesische Agenturen begannen, das AKB48-Modell zu erweitern. Sie gaben den Bandmitgliedern exklusive Theater und kultivierten die Starlet-Hoffnungsträger zu talentierten jungen Frauen und Mädchen. Gruppen unter Star48 verwendeten sogar die gleiche Benennungsmethode wie ihre japanischen Schwesterbands und kombinierten Abkürzungen für ihre Städte mit dem legendären Suffix „48“.

Nachdem Mao zusammen mit 35 anderen Superstar-Möchtegern das CKG48-Vorsprechen bestanden hatte, sah es so aus, als würde sie bald Teil des Idol-Booms sein. Beim Debüt der Gruppe zitterten ihre Beine, als sie hinter der Bühne wartete und durch die Vorhänge von CKG48S neuem Star Dream Theater spähte, um auf das vollgepackte Haus zu blicken. Augenblicke später traten sie und ihre Bandkollegen vor die Menge und bildeten sich vor den Engelsflügeln auf der Bühne.

Für eine Weile lief alles gut. Star48 hatte bereits ähnliche Mädchengruppen in großen chinesischen Städten wie Peking und Guangzhou ins Leben gerufen, und CKG48, seine fünfte regionale Variante, hielt vier Auftritte pro Woche ab, zusammen mit einigen Meet-and-Greets für den kleinen Fankreis der Band. Trotz einiger Warnzeichen, die sich bereits zu zeigen begannen, Die heimische Industrie war auf ihrem Höhepunkt, und überall tauchten mehr Mädchengruppen auf, als voreilige Investitionen den Markt überfluteten.

Aber der Trend konnte nicht anhalten. Schließlich würden nur 30 bis 40 Fans an jeder Aufführung von CKG48 in ihrem Theater teilnehmen, das für 300 Sitzplätze ausgelegt war. Weniger als ein Jahr nach dem Debüt von CKG48, Star48 gab bekannt, dass sich die Gruppe auflösen würde, Das Unternehmen mischte seine fünf Mädchengruppen neu und gründete eine neue, die hauptsächlich online auftreten würde. Star48 nannte die Änderung eine „Reform“, um „mit der Beschleunigung des aktuellen Unterhaltungs- und Idolmarktes Schritt zu halten.“

Nach der Ankündigung schlossen sich einige Mitglieder von CKG48 Star48-Acts in anderen Städten an, einige schlossen sich der neuen Online-Gruppe an und andere verließen die Band.

Xu Zihan, ein 23-jähriger CKG48-Fan, erinnert sich an den Abschiedsauftritt der Gruppe im Dezember — eine düstere Angelegenheit, die die bevorstehende Trennung der Band vorwegnahm. Er sagt, er habe bei der Vorstellung so heftig geweint, dass keine Tränen mehr zu vergießen gewesen seien.

Ein böses Erwachen

Wie Mao Yihan träumten viele junge Frauen, die den Aufstieg von Mädchengruppen in China sahen, davon, selbst Idole zu werden. Fan Wei war gerade 18 Jahre alt, als sie 2014 aus 40.000 Kandidaten ausgewählt wurde, um einer Gruppe namens 1931 beizutreten, kurz bevor die Idol-Industrie neue Höhen erreichen wollte. Mit der Livestreaming-Plattform YY-1931 mit einer Investition von 500 Millionen Yuan glaubte Fan nicht, dass die guten Zeiten jemals enden würden. Aber nur drei Jahre später wurde 1931 auch von ihrer Agentur aufgelöst.

Fan wurde die Nachricht über das Telefon erzählt, während am Set einer Web-Serie. „Nachdem ich das Shooting beendet hatte, ging ich zurück zu unserem Wohnheim, packte zusammen und ging“, sagt Fan. Kurz darauf veröffentlichte der offizielle Account von 1931 auf der Microblogging-Plattform Weibo eine Mitteilung, in der er sich bei den Fans für ihre Unterstützung bedankte. „Tut mir leid, das ist das erste Mal, dass ich den Namen dieser Gruppe gehört habe“, heißt es in dem Kommentar.

Fan’s letzter Auftritt als Mitglied von 1931 war das Vorsprechen für die Internet-Talentshow „Produce 101“, das chinesische Remake einer südkoreanischen Show, in der 101 Kandidaten um die Chance wetteifern, einer neuen Mädchengruppe beizutreten. Produziert von Tech-Riese Tencent, die Show sammelte off-the-Chart-Ansichten und startete die Karriere mehrerer Künstler über Nacht. Als Kandidatin teilte Fan ihre Geschichte und das Schicksal von 1931 mit anderen Hoffnungsträgern in der Show, die sagten, sie bezogen sich auf Fan’s Kämpfe und unerfüllten Wunsch nach Ruhm.

Am Ende wurde Fan nicht ausgewählt, um der neuen Idolgruppe der Show beizutreten. Aber kurz nachdem sie eliminiert worden war, konnte sie bei einer anderen Talentagentur unterschreiben und ein neues Kapitel als Schauspielerin und Sängerin beginnen. Andere 1931-Mitglieder sind seitdem zu neuen Unternehmungen übergegangen, obwohl sie immer noch in Kontakt bleiben. „Einige (1931) Mitglieder gingen nach Japan, einige eröffneten Milchtee-Läden, einige wurden Talentagenten — aber die meisten kämpfen immer noch für ihre Idolträume“, sagt Fan.

Die Show muss weitergehen

Trotz des Schicksals von 1931 hat Fan immer noch das Gefühl, dass die Idol-Industrie Fortschritte gemacht hat, seit sie vor etwa fünf Jahren dieser Mädchengruppe beigetreten ist. „Damals war der Öffentlichkeit nicht bewusst, dass es in China einheimische Mädchengruppen gibt“, sagt sie. „Jetzt gibt es mehr Plattformen und Möglichkeiten, einschließlich Reality- und Gesangsshows, um sie zu präsentieren.“

Wie Fan strebt der 30-jährige Yang Baolong ein eigenes Comeback in der Idol-Industrie an. Als erfahrener Produzent half Yang bei der Gründung von The Cherry Girls, einer Gruppe, die auch auf „Produce 101“ auftrat, und arbeitete zuvor für Z-Cherry Entertainment, ein Unternehmen, das nach seiner Gründung im Jahr 2016 50 Millionen Yuan an Finanzmitteln erhielt. Auf seinem Höhepunkt, Z-Cherry hatte sechs Idolgruppen, aber es ist seitdem in Konkurs gegangen. Sein Name steht jetzt auf einer schwarzen Liste „unehrlicher Schuldner“, weil er Darsteller und Mitarbeiter nicht entschädigt hat.

Yang glaubt immer noch, dass er in naher Zukunft eine erfolgreiche Mädchengruppe gründen kann, auch nachdem er den finanziellen Ruin seines ehemaligen Arbeitgebers miterlebt hat. Sein Vertrauen kommt zum Teil von der enormen Größe des chinesischen Marktes. Laut dem Forschungs- und Datenunternehmen EntGroup wird Chinas Idol-Industrie bis 2020 voraussichtlich 100 Milliarden Yuan wert sein.

In diesem Sinne beschlossen Yang und drei seiner Freunde, eine neue Mädchengruppe zu gründen. Er sagt, „Produce 101“ habe das Idol-Spiel grundlegend verändert und sogar das neue Schlagwort „Idol Girl Group“ geschaffen.“Jetzt, da die (Idol-) Blase geplatzt ist, wird es zwangsläufig neue Möglichkeiten geben, und wir streben dieses Fenster an“, sagt Yang zu Sixth Tone.

Aber Huang Chaojie, einer von Yangs Geschäftspartnern, hat seine Erwartungen in Schach gehalten. „Ich habe mir eine Frist gesetzt“, sagt Huang, der auch ein ehemaliger Mitarbeiter von Z-Cherry ist. „Ich glaube nicht, dass ich die Energie haben werde, das weiterzumachen, wenn es in drei Jahren nicht klappt.“

Was Mao, das CKG48-Mitglied, betrifft, sagt sie, dass sie begeistert ist, dass ihre Gruppe eine zweite Chance bekommen hat. In einer Branche, die auf ein endloses Angebot junger Künstler angewiesen ist, Idole haben nur eine begrenzte Zeit, um Karriere zu machen. Mao sagt, sie habe sogar ihre Aufnahmeprüfungen für die Kunstschule verschoben, um sich noch einmal zu versuchen.

Bevor sie die Bühne betritt, verbindet Mao ihre Knie, damit sie die feurige Choreographie ausführen kann, ohne vorherige Wunden wieder zu öffnen. Letztendlich hält der Verband nicht; Es löst sich während ihres zweiten Tanzes.

Trotzdem beißt sie die Zähne zusammen und zieht bis zum Ende der Show durch. An diesem Abend hat das Theater ein volles Haus mit über 300 Zuschauern. Die Fans begrüßen ihre Rückkehr, indem sie geskriptete Jubelrufe singen und Leuchtstäbe synchron zu ihrem Gesang und Tanz schwenken.

All dies erinnert sie daran, warum sie überhaupt ein Idol werden wollte. „CKG48 ist, wo mein Herz ist“, sagt sie. „Es ist der Höhepunkt meines Idol-Traums. Ich werde danach nirgendwo anders hingehen (CKG48).“

Herausgeber: Wu Haiyun und Hannah Lund.

(Kopfbild: Eine Aufführung der Idol-Mädchengruppe CKG48 in Chongqing, Mai 2019. Von @CKG48 auf Weibo)

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