Am 12. Mai 2009 genehmigte der US-Kongress eine nationale Initiative durch die Verabschiedung des Civil Rights History Project Act von 2009 (Public Law 111-19). Das Gesetz wies die Library of Congress (LOC) und das National Museum of African American History and Culture (NMAAHC) der Smithsonian Institution an, eine nationale Umfrage zu bestehenden Oral History-Sammlungen mit Relevanz für die Bürgerrechtsbewegung durchzuführen, um Gerechtigkeit, Freiheit und Gleichheit für Afroamerikaner zu erreichen und neue Interviews mit Menschen, die am Kampf teilgenommen haben, aufzuzeichnen und allgemein zugänglich zu machen. Das Projekt wurde 2010 mit der Befragung und ab 2011 mit Interviews initiiert.
Die für dieses Projekt interviewten AktivistInnen und Aktivisten gehören einer Vielzahl von Berufen an, darunter Rechtsanwälte, Richter, Ärzte, Landwirte, Journalisten, Professoren und Musiker. Die Videoaufnahmen ihrer Erinnerungen decken ein breites Spektrum von Themen innerhalb des Freiheitskampfes ab, wie den Einfluss der Arbeiterbewegung, Gewaltfreiheit und Selbstverteidigung, religiösen Glauben, Musik und die Erfahrungen junger Aktivisten. Zu den in den Interviews diskutierten Aktionen und Ereignissen gehören die Freedom Rides (1961), die Albany Movement (1961), der Marsch auf Washington für Jobs und Freiheit (1963), der Selma to Montgomery Rights March (1965), das Massaker von Orangeburg (1968), die Kampagne der Armen (1968), Sit-Ins und Wählerregistrierungsfahrten im Süden. Die Ermordung des vierzehnjährigen Emmett Till im Jahr 1955, ein schreckliches Ereignis, das viele junge Menschen dazu veranlasste, sich der Freiheitsbewegung anzuschließen, ist in den Erinnerungen vieler Veteranen der Bewegung groß.
Viele Befragte waren in nationalen Organisationen wie dem Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), dem Kongress für Rassengleichheit (CORE) und der Black Panther Party aktiv. Andere Befragte waren wichtige Mitglieder spezialisierter und lokaler Gruppen, darunter das Medical Committee for Human Rights, die Diakone für Verteidigung und Justiz, das Cambridge (Maryland) Nonviolent Action Committee und das Newark Community Union Project. Einige Interviews konzentrieren sich auf Chicano-Aktivisten, die vom afroamerikanischen Freiheitskampf beeinflusst wurden, und ihre Erinnerungen an die gelegentlichen Koalitionen, die sich zwischen den schwarzen und braunen Machtbewegungen entwickelten. Mehrere Interviews umfassen Männer und Frauen, die an vorderster Front des Kampfes an Orten standen, die für ihre Bürgerrechtsbewegung nicht bekannt waren, wie Oklahoma City, Oklahoma; Saint Augustine, Florida; und Bogalusa, Louisiana. Die Sammlung umfasst auch die Reflexionen der Kinder von Basisaktivisten wie Clara Luper, Robert Hicks und Gayle Jenkins.
Eine Reihe von Organisationen und Einzelpersonen waren von Anfang bis Ende für das Projekt verantwortlich. Kuration, Erhaltung und Zugang zu den Interviews war und ist ein gemeinsames Unternehmen des American Folklife Center der Bibliothek und des NMAAHC. Die American Folklore Society (AFS) beaufsichtigte das Forschungsteam von vier Wissenschaftlern, die die Informationen für die CRHP National Survey Database of Civil Rights Collections sammelten; Die Datenbank wurde vom Center for Digital Scholarship and Curation der Washington State University entwickelt. Das Southern Oral History Program an der University of North Carolina in Chapel Hill koordinierte die Produktion der Interviews, von denen die meisten von führenden Historikern zum Thema des langen schwarzen Freiheitskampfes geführt und (mit wenigen Ausnahmen) von Media Generation im Born-Digital-Videoformat aufgezeichnet wurden.
Diese Seite führt Forscher zu Sammlungen in mehreren Bibliotheksabteilungen, die sich speziell auf die Bewegung sowie das breitere Thema der afroamerikanischen Geschichte und Kultur konzentrieren. Die Civil Rights History Project Collection (AFC 2010/039) enthält mehr als 1200 Objekte, bestehend aus nicht-digitalen Videodateien, digitalisierten Videokassetten, digitalen Fotografien und Volltextabschriften für alle Interviews. Die Interviews sind auch über die YouTube-Website der Bibliothek und die NMAAHC-Website zugänglich.