op 12 mei 2009 keurde het U. S. Congress een nationaal initiatief goed door de Civil Rights History Project Act van 2009 (Public Law 111-19) goed te keuren. De wet gaf de Library of Congress (LOC) en het Smithsonian Institution ‘ s National Museum of African American History and Culture (NMAAHC) de opdracht om een nationaal onderzoek uit te voeren naar bestaande mondelinge geschiedeniscollecties die relevant zijn voor de burgerrechtenbeweging om gerechtigheid, vrijheid en gelijkheid voor Afro-Amerikanen te verkrijgen en om nieuwe interviews op te nemen en op grote schaal toegankelijk te maken met mensen die deelnamen aan de strijd. Het project werd gestart in 2010 met de enquête en met interviews die in 2011 begonnen.
de voor dit project geïnterviewde activisten behoren tot een breed scala van beroepen, waaronder advocaten, rechters, artsen, boeren, journalisten, professoren en musici, onder anderen. De video-opnamen van hun herinneringen bestrijken een breed scala aan onderwerpen binnen de vrijheidsstrijd, zoals de invloed van de arbeidersbeweging, geweldloosheid en zelfverdediging, religieus geloof, muziek en de ervaringen van jonge activisten. Acties en gebeurtenissen besproken in de interviews zijn onder andere de Freedom Rides (1961), de Albany Movement (1961), de March on Washington for Jobs and Freedom (1963), de Selma to Montgomery Rights March (1965), de Orangeburg Massacre (1968), de Poor People ‘ s Campaign (1968), sit-ins, en kiezer registratie drives in het zuiden. De moord op de veertienjarige Emmett Till in 1955, een afschuwelijke gebeurtenis die veel jongeren ertoe heeft aangezet zich aan te sluiten bij de vrijheidsbeweging, duikt groot op in de herinneringen van vele bewegingsveteranen.Veel geïnterviewden waren actief in nationale organisaties zoals het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), het Congress of Racial Equality (CORE), De Black Panther Party. Andere geïnterviewden waren belangrijke leden van gespecialiseerde en lokale groepen, waaronder het Medical Committee for Human Rights, de Diacons for Defense and Justice, het Cambridge (Maryland) Nonviolent Action Committee en het Newark Community Union Project. Een paar interviews richten zich op Chicano activisten die werden beïnvloed door de Afro-Amerikaanse vrijheidsstrijd en hun herinneringen aan de occasionele coalities die zich ontwikkelden tussen de zwarte en bruine macht bewegingen. Verschillende interviews omvatten mannen en vrouwen die in de frontlinies van de strijd waren op plaatsen die niet bekend staan om hun burgerrechtenbeweging activiteiten zoals Oklahoma City, Oklahoma; Saint Augustine, Florida; en Bogalusa, Louisiana. De collectie bevat ook de reflecties van de kinderen van grass-roots activisten zoals Clara Luper, Robert Hicks, en Gayle Jenkins.
een aantal organisaties en personen waren verantwoordelijk voor het Project van het begin tot het einde. Curatie, bewaring en toegang tot de interviews was en blijft een gezamenlijke onderneming van het American Folklife Center van de bibliotheek en de NMAAHC. De American Folklore Society (AFS) hield toezicht op het onderzoeksteam van vier wetenschappers die de informatie verzamelden voor de CRHP National Survey Database of Civil Rights Collections; de database werd ontwikkeld door het Washington State University ‘ s Center for Digital Scholarship and Curation. Het Southern Oral History Program aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill coördineerde de productie van de interviews, waarvan de meerderheid werd uitgevoerd door vooraanstaande historici over het onderwerp van de lange zwarte vrijheidsstrijd en (met een paar uitzonderingen) werden opgenomen in geboren-digitale video-formaat door Media generatie.
deze site leidt onderzoekers naar collecties in verschillende bibliotheekafdelingen die specifiek gericht zijn op de beweging en het bredere onderwerp van Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur. De Projectcollectie Civil Rights History (AFC 2010/039) bevat meer dan 1200 items bestaande uit born-digital videobestanden, gedigitaliseerde videocassettes, digitale foto ‘ s en full-text transcripten voor alle interviews. De interviews zijn ook toegankelijk via de youtube-site van de bibliotheek en de NMAAHC-website.