Ursprünge / 1936-1941
Die Ursprünge der zivilen Luftpatrouille gehen auf das Jahr 1936 zurück, als Gill Robb Wilson, Flieger des Ersten Weltkriegs und New Jersey Director of Aeronautics, aus Deutschland zurückkehrte, überzeugt vom bevorstehenden Krieg. Wilson stellte sich vor, Amerikas zivile Flieger für die nationale Verteidigung zu mobilisieren, eine Idee, die von anderen geteilt wurde.
In Ohio organisierte und gründete Milton Knight, ein Pilot und Geschäftsmann, 1938 die Civilian Air Reserve (CAR). Andere zivile Luftfahrteinheiten im militärischen Stil entstanden landesweit und trainierten für die Heimatverteidigung.
1941 startete Wilson sein perfektioniertes Programm: die Civil Air Defense Services (CADS). In diesem Sommer, beauftragt von Fiorello H. LaGuardia (New Yorker Bürgermeister und Direktor des Bundesamtes für Zivilverteidigung und auch ein Flieger des Ersten Weltkriegs), Wilson, Verleger Thomas H. Beck und Zeitungsmann Guy P. Gannett schlug Wilsons CADS-Programm als Modell für die Organisation der zivilen Luftfahrtressourcen des Landes vor.
Ihr Vorschlag für eine zivile Luftpatrouille wurde im November vom Handels-, Marine- und Kriegsministerium genehmigt, und das CAP National Headquarters öffnete am Dez. 1, unter der Leitung von National Commander Generalmajor John F. Curry. Bestehende CADS, CAR und andere fliegende Einheiten fusionierten bald unter dem CAP-Banner. Die öffentliche Ankündigung von CAP und National Recruiting begann am Dez. 8.
Zweiter Weltkrieg und Nachkriegszeit / 1941-1948
Im Januar 1942 begannen deutsche U-Boote Handelsschiffe entlang der Ostküste anzugreifen. Da das Militär nicht in der Lage war, mit Gewalt zu reagieren, richtete CAP Küstenpatrouillenflüge ein, um feindliche Operationen abzuschrecken, zu melden und zu verhindern.
Von März 1942 bis August 1943 patrouillierten bewaffnete CAP-Flugzeuge an 21 Küstenpatrouillenbasen, die sich von Maine bis zur mexikanischen Grenze erstreckten, die Gewässer vor der Atlantik- und Golfküste. Ihr Erfolg bei der Vereitelung von U-Boot-Angriffen und der Sicherung der Schifffahrtswege veranlasste Präsident Franklin D. Roosevelt, am 29.April 1943 die Executive Order 9339 zu erlassen und CAP vom Amt für Zivilverteidigung an das Kriegsministerium zu übertragen.
Die GAP sah bei ihrer Gründung keine Beteiligung der Jugend vor. Am Okt. 1, 1942, CAP-Führer gaben ein Memorandum heraus, in dem das CAP Cadet-Programm für Jungen und Mädchen im Alter von 15 bis 18 erstellt wurde. Das Kadettenprogramm erwies sich als starke Kraft, um praktische Fähigkeiten zu vermitteln und Jugendliche auf das Militär und andere Kriegsdienste vorzubereiten.
Die männlichen und weiblichen Freiwilligen von CAP nahmen an einer Reihe von Kriegsmissionen teil. Dazu gehörten Flugzeugwarnung, Southern Liaison Patrol Duty entlang der mexikanischen Grenze, Kurierdienst, Suche nach vermissten Flugzeugen, Katastrophenhilfe, Abschlepp- und Tracking-Operationen, Waldpatrouillen und viele andere.
CAP’s Kriegsrekord sicherte seine Nachkriegszukunft. Am 1. Juli 1946 unterzeichnete Präsident Harry S. Truman das Public Law 79-476, in das die Organisation aufgenommen wurde. Nach der Schaffung der US-Luftwaffe als separater Zweig der Streitkräfte unterzeichnete Truman das Public Law 80-557 und etablierte CAP am 26. Mai 1948 als zivilen Hilfsapparat der Luftwaffe.
Kalter Krieg / 1950-1975
Nach dem Zweiten Weltkrieg konzentrierte sich CAP auf drei Kernaufgaben – Kadettenprogramm, Rettungsdienste und Luft– und Raumfahrtausbildung. 1948 nahm CAP am International Air Cadet Exchange teil und führte 1949 seine erste Luft- und Raumfahrtausbildungsliteratur für CAP-Einheiten oder Schullehrer ein.
Als die ersten Kadetten 1955 in die US Air Force Academy eintraten, waren 10 Prozent ehemalige CAP-Mitglieder. Als sich der Kalte Krieg in den 1950er Jahren herauskristallisierte, war CAP eng mit der Luftwaffe und den Zivilschutzorganisationen verbunden. CAP Such- und Rettungseinsätze wurden zur Routine, und Zivilschutzbeamte nutzten CAP-Funknetze, um Hilfsmaßnahmen bei Naturkatastrophen zu koordinieren.
CAP half bei der Ausbildung des Bodenbeobachterkorps der Luftwaffe, führte radiologische Luftüberwachung des nuklearen Fallouts durch und beteiligte sich an der Operation MOONWATCH durch optische Verfolgung künstlicher Satelliten. Das Gesetz von 1973, das Notfallortungssender in Flugzeugen zur Pflicht machte, erweiterte die Such- und Rettungskapazitäten von CAP erheblich.
1975 wurde zum ersten Mal ein ziviler Freiwilliger CAP’s National Commander, was eine Verschiebung in der Beziehung zwischen CAP und Luftwaffe signalisierte.
Evolving Missions / 1976-2000
In der zweiten Hälfte des Kalten Krieges wurden die Rollen und Fähigkeiten der CAP weiter ausgebaut. Im Jahr 1979 begann CAP mit militärischen Trainingsroutenuntersuchungen für das Strategic Air Command und das Tactical Air Command. Ein Abkommen von 1985 mit dem US-Zolldienst sah vor, dass CAP Aufklärungsmissionen zur Drogenbekämpfung für Strafverfolgungsbehörden durchführte.
CAP begann erneut mit der Lieferung von Teilen für die Luftwaffe und flog mit dem amerikanischen Roten Kreuz menschliche Gewebe- und Organtransplantationsmissionen. Die Federal Emergency Management Agency arbeitete mit CAP während und nach einer Reihe von Katastrophen zusammen: der Exxon Valdez Ölpest; Hurrikane Hugo, Andrew und Floyd; und die Bombardierung von Oklahoma City.
Modernisierte Ausrüstung, einschließlich GPS-Navigation, internetbasierte Kommunikation und Handheld-Funkgeräte verbesserte Koordination mit Bundesbehörden und Such- und Rettungsleistung.
Die letzten Jahrzehnte des 20.Jahrhunderts brachten wichtige Veränderungen für CAP mit sich, einschließlich einer unternehmenseigenen Flotte von Flugzeugen und Fahrzeugen.
Neues Jahrtausend/2001-Jetzt
Die Terroranschläge vom Sept. 11, 2001, leitete CAP in eine neue Ära der Heimatverteidigung ein. Am folgenden Tag lieferte eine CAP Cessna 172, das einzige nichtmilitärische Flugzeug, das im Luftraum des Landes zugelassen war, den Beamten des Notfallmanagements die ersten hochauflösenden Bilder des World Trade Centers. Landesweit transportierten CAP-Freiwillige Blut und medizinische Versorgung, leisteten Kommunikations- und Transportunterstützung und unterstützten Staats- und Bundesbeamte.
Mit erhöhten Bundesmitteln und der Schaffung des US-Heimatschutzministeriums erhielt CAP neue Technologien für seine Rettungsdienste, einschließlich hyperspektraler Bildgebung, verbesserter Luftkommunikation, zukunftsweisender Infrarotsysteme, GPS-ausgestatteter Glascockpit-Avionik und Interoperabilität von Geodaten. CAP-Besatzungen trainieren zusammen mit Regierungsbeamten und Militärpersonal in Luftverteidigungsabfangmissionen, Kommunikationsübungen und Cybersicherheit und simulieren sogar unbemannte Flugzeuge, um Bildtrainingsunterstützung für den Einsatz von Streitkräften bereitzustellen.
Am 30. Mai 2014 unterzeichnete Präsident Barack H. Obama ein Gesetz zur Verleihung der Goldmedaille des Kongresses an die rund 200.000 Mitglieder der CAP aus dem Zweiten Weltkrieg. Die Medaille ist der höchste Ausdruck der Wertschätzung des Landes für herausragende Leistungen und Beiträge. Am Dez. 10, 2014, Sprecher des Hauses John Boehner überreichte die Medaille an CAP National Commander Maj. Gen. Joseph R. Vazquez und den ehemaligen US-Abgeordneten Lester L. Wolff, selbst ein Kriegsmitglied des New Yorker Flügels.
Diese Medaille erinnert an die ungewöhnlichen Beiträge der Organisation im Zweiten Weltkrieg. Auf der Vorderseite begleiten Stinson Voyager 10A-Flugzeuge, die mit Abbruchbomben bewaffnet sind, einen Öltanker. Das Flugzeug im Vordergrund hat das Küstenpatrouillen-Rondell und die Nummer „65“, die die während des Krieges getöteten CAP-Mitglieder darstellt. Links scannen zwei zivile Freiwillige, ein männlicher Beobachter der Küstenpatrouille und eine Pilotin, beide wachsam den Himmel.
Am Aug. 28, 2015, General Mark A. Welsh III, Stabschef der Luftwaffe, gab bekannt, dass er offiziell Mitglied der US-Luftwaffe ist und sich den regulären, Garde- und Reservekräften als amerikanische Flieger anschließt. Die Arbeit von CAP als Reaktion auf die Hurrikane Katrina und Sandy, die Ölkatastrophe Deepwater Horizon und andere Notfälle hat weiterhin die Kosteneffizienz und das Potenzial engagierter Freiwilliger unter Beweis gestellt, die das CAP-Motto verkörpern: Semper Vigilans . . . Immer wachsam.