CHONGQING, sudoeste da China-Mao Yihan, de 19 anos, senta-se num canto apertado de um camarim, preparando-se para o seu desempenho no palco a quatro horas de distância. Ela esfrega pós em sua pele de porcelana, coloca seu cabelo tingido em tranças, e muda de sua t-shirt preta solta e em uma das saias de bolha de sua banda — algo que uma equipe de cerca de 80 funcionários ajudou ela e seus companheiros de Banda a fazer, antes de ser demitida.
“eu não gosto do tédio de viver uma vida regular”, diz Mao, aplicando seu próprio rímel. “Sempre quis tornar-me um ídolo.”
após a reforma, ela se transforma na imagem de um ídolo japonês-apesar de estar em Chongqing, uma cidade do sudoeste da China mais conhecida por comida picante e tempo enevoado. Em torno dela, os outros 12 membros da banda ensaiam auto-apresentações, praticam movimentos de dança, e memorizam as letras das músicas para a performance daquela noite.
o grupo feminino ckg48, baseado em Chongqing, reúne-se no palco após ser dissolvido. Por Tang Xiaolan e Ma Hui
“se algum de vocês cometer um erro esta noite”, brinca o empresário da banda, Wang Jiayao, “você será punido por não beber nada com o pote quente após a performance.”As jovens mulheres irrompem em risadas e conversas, alegres apesar do quanto está em jogo na próxima performance. Afinal de contas, já passaram dois meses desde que a banda idol, CKG48, entrou pela última vez num palco de teatro. Tinham sido dissolvidos desde janeiro.
comparado com os países vizinhos Japão e Coreia do Sul, a indústria chinesa de “ídolos”, ou jovens artistas criados e comercializados por agências, ainda está em sua infância. O Japão foi pioneiro na indústria do ídolo nos anos 1970, e a Coreia do Sul alcançou o sucesso mainstream com suas próprias bandas de ídolos em meados dos anos 90. mas o primeiro grande grupo de ídolos da China, o SHN48 all-female, não foi formado até 2012.
Depois de dois anos de sucesso limitado, SNH48 passou a ganhar a sua empresa-mãe mais do que 100 milhões de yuan chinês a partir de um único evento, em 2016, o equivalente a us $15,1 milhões na época. Nessa altura, os investidores que tinham descoberto os lucros crescentes do grupo — bem como os milhares de milhões de receitas geradas por bandas de ídolos no Japão e na Coreia do Sul — começaram a despejar dinheiro na indústria nascente. Só 2016 viu mais de 200 grupos de meninas de ídolos prósperos.
mas o boom foi muito, muito cedo. Como mais Bandas de ídolos inundaram um mercado ainda não pronto para eles, poucos poderiam ganhar uma forte base de fãs, se destacar da multidão, ou simplesmente ficar juntos sem queimar todo o seu dinheiro.
CKG48, too, was a victim of these same dynamics, but it’s been given another chance. Em março, a operadora local do grupo conseguiu encontrar um novo parceiro de negócios, O Chongqing Performance Arts Group. Embora um teatro anterior usado apenas para suas performances tinha sido demolido, a companhia de performance local assinou um acordo para deixar as meninas se apresentar uma vez por semana por um período de teste em seu teatro, localizado dentro de um grande complexo comercial.
eles só precisam fazer alguns bons shows.
Dream, interrompido
quando Mao viu pela primeira vez o casting chamado para CKG48 em julho de 2017, ela imediatamente se inscreveu, embora não tenha certeza no que ela estaria se metendo. Naquele momento, ela já havia treinado em uma empresa de entretenimento Chongqing por cerca de dois anos, fazendo malabarismo com seu curso de ensino médio com horas de aulas de canto e dança — mas suas esperanças de estrear como um ídolo tinham sido temperadas depois que a empresa entrou em falência.
uma foto de SNH48 em Xangai, 14 de junho de 2019. De @SNH48 em Weibo
ainda, com grupos de meninas aparentemente em uma maré de sorte na China, Mao estava disposto a dar a seu sonho outra chance. Após o sucesso da SNH48-fundada pela companhia de entretenimento Shanghai Star48 Culture & Media Co., Ltd como um ato irmão do grupo feminino AKB48 – agências chinesas começaram a se expandir sobre o modelo AKB48. Eles deram aos membros da banda teatros exclusivos e cultivaram as estrelas hopefuls em talentosas jovens mulheres e meninas. Grupos sob o Star48 adotaram o mesmo método de nomenclatura que suas bandas irmãs Japonesas, combinando abreviaturas para suas cidades com o icônico sufixo “48”.Depois de Mao passar na audição do CKG48, junto com outros 35 wannabes superstar, parecia que ela logo faria parte do boom do ídolo. Na performance de estréia do Grupo, suas pernas tremeram enquanto ela esperava nos bastidores, espreitando através das cortinas da nova estrela Dream Theater da CKG48 para olhar para fora da casa lotada. Momentos depois, ela e seus companheiros de banda estavam saindo na frente da multidão, entrando em formação na frente dos angel wings no palco.Durante algum tempo, tudo estava a correr bem. Star48 já havia lançado grupos de meninas similares em grandes cidades chinesas, como Pequim e Guangzhou, e CKG48, sua quinta variante regional, estava realizando quatro apresentações por semana, juntamente com alguns meet-and-greets para o pequeno círculo de fãs da banda. Apesar de alguns sinais de aviso já começando a mostrar, a indústria doméstica estava em seu auge, e mais grupos de meninas estavam aparecendo em todos os lugares como investimentos apressados inundou o mercado.
the backstage area before CKG48’s performance in Chongqing, March 16, 2019. Yin Yijun / Sixth Tone
But the trend couldn’t last. Eventualmente, apenas 30 a 40 fãs iriam assistir a cada uma das performances do CKG48 em seu teatro, que foi projetado para sentar 300. Menos de um ano após a estréia do CKG48, Star48 revelou que o grupo iria se dissolver, com a empresa reformulando seus cinco grupos femininos e formando um novo que iria se apresentar principalmente online. Star48 chamou a mudança de uma “reforma” para “acompanhar a aceleração do entretenimento atual e mercado de ídolos”.”
após o anúncio, alguns membros do CKG48 se juntaram a artistas do Star48 em outras cidades, alguns se juntaram ao novo grupo online, e outros saíram da banda.Xu Zihan, um fã do CKG48 de 23 anos, lembra — se da performance de despedida do grupo em dezembro-um caso sombrio que prenuncia a separação iminente da banda. Ele diz que chorou tanto na apresentação, que não havia mais lágrimas para derramar.
a fan takes a picture of the portraits of CKG48 members in Chongqing, March 16, 2019. Yin Yijun / Sixth Tone
A Rude Awakening
Like Mao Yihan, many young women who saw the rise of girl groups in China dreamed of becoming idols themselves. Fan Wei tinha apenas 18 anos de idade, quando ela foi escolhida entre 40.000 candidatos em 2014 para se juntar a um grupo chamado 1931, bem antes da indústria idol estava prestes a chegar a novas alturas. Com a plataforma livestreaming YY apoiando 1931 com um investimento de 500 milhões de yuan, Fan não pensou que os bons tempos iriam acabar. Mas apenas três anos depois, 1931 foi dissolvido por sua agência também.
Fan foi informado a notícia pelo telefone enquanto no set de uma série da web. “Depois de terminar a filmagem, voltei para o dormitório, arrumei as coisas e saí” , diz Fan. Pouco depois, a conta oficial de 1931 na plataforma de microblogging Weibo postou um aviso agradecendo aos fãs por seu apoio. “Desculpe, esta é a primeira vez que eu ouvi o nome deste grupo”, lê o comentário de topo.
o último show de fan como um membro de 1931 foi a audição para o show de talentos da internet “Produce 101”, o remake chinês de um show sul-coreano em que 101 concorrentes disputam a chance de se juntar a um novo girl group. Produzido pela tech giant Tencent, o show ganhou visões fora das paradas e lançou as carreiras de vários artistas de um dia para o outro. Como concorrente, Fan compartilhou sua história e o destino de 1931, com outros esperançosos no programa dizendo que eles se relacionavam com as lutas de Fan e o desejo não realizado de fama.
no final, Fan não foi selecionado para se juntar ao novo grupo de ídolos do show. Mas pouco depois de ser eliminada, ela foi capaz de assinar com outra agência de talentos e começar um novo capítulo como atriz e cantora. Outros membros de 1931 mudaram-se desde então para novos empreendimentos, embora eles ainda permanecem em contato. “Alguns (1931) membros foram para o Japão, alguns abriram lojas de chá de leite, alguns se tornaram agentes de talentos-mas a maioria ainda está lutando por seus sonhos de ídolos”, diz Fan.Fan Wei (segundo da direita ) durante a gravação de “Produce 101” com membros de 1931, seu antigo girl group, 2018. From @欢聚传媒 On Weibo
The Show Must Go On
in spite of 1931’s fate, fan still feels the idol industry has made progress since she joined that girl group about five years ago. “Naquela época, o público não sabia que havia grupos de meninas caseiras na China”, diz ela. “Agora há mais plataformas e oportunidades, incluindo reality shows e shows de canto, para mostrá-los.”
Like Fan, 30-year-old Yang Baolong is striving to make a comeback of his own in the idol industry. Um produtor veterano, Yang ajudou a criar as Cherry Girls, um grupo que também apareceu em “Produce 101″, e anteriormente trabalhou para a Z-Cherry Entertainment, uma empresa que recebeu 50 milhões de yuan em financiamento após o seu estabelecimento em 2016. No seu auge, a Z-Cherry ostentava seis grupos de ídolos, mas desde então caiu em bancarrota. Seu nome agora está em uma lista negra de” devedores desonestos ” por não compensar artistas e funcionários.Yang ainda acredita que pode fazer um grupo feminino de sucesso em um futuro próximo, mesmo depois de ter testemunhado a ruína financeira de seu antigo empregador. Sua confiança vem em parte do enorme tamanho do mercado Chinês. De acordo com a empresa de pesquisa e dados EntGroup, a indústria de ídolos da China é projetada para ser de 100 bilhões de yuan até 2020.
a group photo of “Cherry Girls” in 2017. De@中樱桃CherryGirls em Weibo
com isso em mente, yang e três de seus amigos decidiram lançar um novo grupo feminino. Ele diz que “Produce 101 “fundamentalmente mudou o jogo idol, até mesmo criando o novo buzzword” idol girl group.””Agora que a bolha (Ídolo) rebentou, há que haver novas oportunidades, e estamos apontando para essa janela”, diz Yang sexto Tom.Mas Huang Chaojie, um dos parceiros de negócios de Yang, manteve suas expectativas sob controle. “Eu dei a mim mesmo um prazo”, diz Huang, que também é um ex-funcionário da Z-Cherry. “Acho que não terei energia para continuar se não resultar em três anos.”
quanto a Mao, o membro do CKG48, ela diz que está feliz por seu grupo ter tido uma segunda chance. Numa indústria que depende de um fornecimento interminável de jovens artistas, os ídolos têm apenas uma quantidade limitada de tempo para estabelecer uma carreira. Mao diz que ela até adiou seus exames de admissão para a escola de arte para tentar sua mão mais uma vez.Mao Yihan, membro do CKG48, saúda seus fãs durante uma performance em Chongqing, 16 de Março de 2019. Ma Hui para o sexto Tom
Mao Yihan, um membro do CKG48, cumprimenta seus fãs durante uma performance em Chongqing, 16 de Março de 2019. Ma Hui para o sexto Tom
Antes de subir ao palco, Mao ata seus joelhos para que ela possa executar a coreografia ardente sem reabrir feridas anteriores. Em última análise, a ligadura não segura; ela se solta durante sua segunda dança.No entanto, ela arranca os dentes e vai até o final do show. Naquela noite, o teatro tem uma casa cheia, cheia de mais de 300 espectadores. Os fãs saúdam o seu regresso cantando cheers e acenando paus luminosos em sincronia com o seu canto e dança.
tudo isso a lembra de por que ela queria se tornar um ídolo em primeiro lugar. “CKG48 é onde o meu coração está”, diz ela. “É o culminar do meu sonho de Ídolo. Eu não vou a nenhum outro lugar depois dele (CKG48).”
Editors: Wu Haiyun and Hannah Lund.
(Header image: a performance do Idol girl group CKG48 em Chongqing, Maio de 2019. A partir @CKG48 no Weibo)
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