Sean Danielson è un uomo fortunato.
Dopo quasi tre ore nelle acque gelide di Chesapeake Bay, il pescatore di kayak era ipotermico e appena cosciente. Il sole era appena tramontato, e se Lana Lohe non avesse messo giù la sua macchina fotografica in quell’istante e catturato l’insolita striscia di verde con la coda dell’occhio, allora Sean Danielson sarebbe certamente morto quella sera di aprile. Il solo fatto che Lohe e suo marito Robert passarono quel punto in quel momento, dopo 18 giorni di navigazione dalle Bahamas, fu una straordinaria coincidenza. Un miracolo, direbbero alcuni. Dopotutto, la loro era l’unica barca che Danielson aveva visto tutto il giorno.
Sean Danielson è davvero un uomo fortunato, ma c’è molto di più nella storia del suo capovolgimento e salvataggio che la fortuna, o l’eroismo quotidiano di coloro che lo hanno tirato dalle acque gelide della baia. E, come molte cose nella vita, è iniziato con un piccolo consiglio paterno.
Danielson è cresciuto pescando con suo padre, e quando si è trasferito a casa nel Connecticut per aiutare dopo che suo padre si è rotto un anca qualche anno fa, hanno ripreso da dove avevano lasciato. Spesso, pescavano da kayak, e in quelle calde giornate estive, quando Danielson sarebbe scivolare fuori il giubbotto di salvataggio e metterlo dietro il suo sedile, suo padre lo avrebbe gentilmente rimproverare.
“Voglio dire, eravamo a 100 metri dalla riva, e il lago era come il vetro”, dice Danielson. “Ma ha sempre detto, ‘Sean, quel kayak non è molto vivace. Sai che dovresti continuare a indossare quel giubbotto di salvataggio.'”
La lezione rimase bloccata, e quando Danielson si trasferì nel Maryland e iniziò a pescare nelle acque a volte turbolente di Chesapeake Bay, non mancò mai di indossare il giubbotto di salvataggio. Come la stagione striped bass si avvicinava nella primavera del 2018, è diventato ossessionato con la cattura del pesce trofeo duro combattimento dal suo kayak. I libri che leggeva ei veterani con cui parlava avevano tutti lo stesso consiglio: pescare il drop-off, dove la profondità va da circa 10 piedi a 40 piedi o più. Ecco dove sono gli stripers.
Ha comprato un cercatore di profondità, e un sabato che aprile ha remato fuori nella baia per quello che sembrava miglia. Con il tempo è tornato al molo la sua ragazza era già andato a casa—ha pensato che aveva deciso di pagaia tutta la strada attraverso la baia. In realtà, non era andato abbastanza lontano. Non ha trovato la linea di profondità.
Che mercoledì ha provato di nuovo, a partire da circa 3 del pomeriggio e pagaiando verso est nella baia. Questa volta non ha detto a nessuno dove stava andando. Vestito in jeans e una camicia a maniche lunghe sotto il giubbotto di salvataggio, era abbastanza comodo nel tempo di 55 gradi. La temperatura dell’acqua tuttavia era solo 47 gradi. Danielson, che aveva fatto quasi tutto il suo kayak su laghi protetti, ha preso un paio di minuti per trovare il suo ritmo per bambini nella baia choppy. “All’inizio è stato imbarazzante, ma ho imparato a rilassarmi, a mantenere il mio centro di gravità basso e ad andare con esso”, dice.
Era a circa due miglia quando l’onda lo ha catturato. “Non l’ho visto”, dice. “Non c’era nessun avvertimento, solo una grande onda che è venuta dal lato e mi ha fatto rotolare. E ‘ successo all’istante, e tutto ad un tratto ero in acqua.”
Da quel momento, l’orologio è stato il conto alla rovescia.
Grazie al suo giubbotto di salvataggio non era a rischio immediato di annegamento, che è la principale causa di morti in kayak. Ma la prossima causa più comune di morti in kayak è l’ipotermia. In acqua a 47 gradi, un uomo sano delle dimensioni di Danielson può aspettarsi di sopravvivere da una a tre ore. È una scienza inesatta, ma non c’era incertezza sul sole al tramonto. Scivolerebbe sotto l’orizzonte in meno di tre ore, portando con sé ogni speranza realistica di salvataggio.
Danielson ha fatto il punto della sua situazione.
” Ricordo specificamente di dirmi di stare calmo. Mi sono detto, ‘ Va bene. Capovolgi il kayak e torna dentro.”Ma quando ha raddrizzato il kayak, ero completamente pieno d’acqua. Stava remando un vecchio vapore città 10, un 10 piedi sit-inside kayak che vende al dettaglio per poche centinaia di dollari. Un kayaker ragionevolmente atletico può arrampicarsi a bordo di un kayak sit-on-top dopo un capovolgimento, e con la pratica è possibile rimontare un kayak sit-inside se è dotato di paratie che dividono lo scafo in compartimenti stagni separati. Il compito è quasi impossibile in un kayak come Danielson, un sit-inside senza paratie.
“L’ho capovolto ed era così pieno d’acqua che si è capovolto di nuovo. Ho continuato a capovolgerlo ancora e ancora e ancora. Lo girerei e sarebbe seduto sotto la superficie”, dice. “Ho iniziato a capire che questo non avrebbe funzionato.”
Scansionò l’orizzonte alla ricerca di barche, ma non ne vide nessuna. Nessuno sapeva che era la ‘ fuori.
Pensò di lasciare il kayak e nuotare verso la riva, ma decise che stare con il kayak gli dava le migliori possibilità di essere visto, ed essere visto era la sua migliore possibilità di sopravvivenza. Realisticamente, era la sua unica possibilità.
“All’inizio, mi sono detto che non morirò nella baia di Chesapeake. Non succederà”, dice. Per più di due ore, mentre il sole si avvicinava all’orizzonte, continuò a cercare di raddrizzare il kayak. Ha provato a cavalcare lo scafo capovolto, ma non è riuscito a mantenere l’equilibrio. Ha trovato una tazza galleggiante in acqua e ha cercato di cauzione, ma è stato inutile.
La baia era completamente vuota, fatta eccezione per le navi portacontainer ghosting lungo il canale di spedizione. Erano il più lontano da Danielson come la riva – circa due miglia-ma ancora agitò e gemette sul fischio di plastica arancione agganciato al suo giubbotto di salvataggio.
“Col passare del tempo stavo diventando più freddo”, dice. “Mi stavo stancando, ma non avevo intenzione di smettere di lanciare quel kayak. Ho detto, ‘ Non ho intenzione di morire non cercando.'”
Quella stessa sera Lana e Robert Lohe stavano guidando a nord nella loro Catalina 36 Our Diamond. Avevano trascorso i sei mesi precedenti vivendo a bordo della barca a vela di 36 piedi alle Bahamas. Ora, dopo 18 giorni di viaggio lungo il corso d “acqua Intracoastal erano a malapena un” ora dalla loro casa di Annapolis.
“Stavamo riflettendo su quale meraviglioso viaggio avevamo avuto, e stavo scattando foto del tramonto—era un bellissimo tramonto—e proprio quando mi stavo preparando per abbassare la fotocamera ho visto qualcosa”, dice Lana Lohe. Ha pensato che sembrava un pezzo di tappeto; a Robert sembrava una macchia di alghe. Ma quando guardò di nuovo con il binocolo vide un braccio muoversi.
” Ho detto a Robert, ‘Penso che ci sia qualcuno nell’acqua. Oh mio dio, c’e ‘ qualcuno nell’acqua. Girati! Andiamo!'”ricorda. Ora potevano sentire il fischio di Danielson, e vedere che la spruzzata di colore non era tappeto o alghe. Era un kayak rovesciato.
La coppia è entrata immediatamente in modalità di salvataggio. Il nostro Diamante stava guidando, ma anche senza vele da spegnere, ci sono voluti alcuni passaggi per ottenere una linea per Danielson, e poi per Robert per afferrare la sua mano e aiutarlo a raggiungere la scala a nuoto sulla poppa della nave. Successivamente ha fatto una chiamata radio sul canale VHF 16: “Mayday! Mayday! Mayday! Questa è la nave a vela Il nostro Diamante. . . .”
La Guardia Costiera rispose immediatamente, e mentre Robert riferiva la sua posizione e la natura dell’emergenza si guardò alle spalle e vide che Danielson era ancora in acqua aggrappato alla scala. Era troppo freddo per muoversi. Robert mise giù la radio per un momento, afferrò Danielson sotto le ascelle e lo sollevò a bordo. Lana lo impacchettò in una coperta di pile. Era al sicuro per il momento, ma ancora pericolosamente ipotermico. Aveva bisogno di arrivare in ospedale, e veloce.
Nel momento in cui il capitano Bill Walls sentì la chiamata di Mayday, puntò la sua barca a vela di 29 piedi verso l’unica barca a vela in vista. Mentre chiudeva la distanza di tre quarti di miglio dal nostro Diamante, salutò Robert sul VHF, chiedendo se poteva prestare assistenza.
Robert ha detto sì. Il nostro diamante fa circa 8 nodi flat-out. Il motoscafo di Walls è quasi quattro volte più veloce, e il tempo era essenziale. Decisero di trasferire Danielson sulla barca più veloce, un’impresa che richiedeva non una piccola misura di forza e marineria.
Riunirono le barche da poppa a poppa, e con Lana che gestiva le linee i tre uomini-Walls, il suo compagno Mark Marra e Robert Lohe-passarono il Danielson semicosciente nella barca a motore.
“Normalmente non corro una barca così dura durante il primo viaggio dell’anno, ma l’ho avuta spalancata, perché sapevo che aveva bisogno di aiuto e aveva bisogno di aiuto rapidamente”, dice Walls. Danielson era “viola rossastro” e cadeva dentro e fuori dalla coscienza. Marra lo tirò fuori dai suoi vestiti bagnati e in una felpa asciutta, poi lo fece parlare. Ogni volta che Danielson ha iniziato ad andare alla deriva, Marra avrebbe schiaffeggiato le guance, le spalle, le gambe. Continuava a fare battute, persino a scherzare.
” Gli abbiamo chiesto cosa stesse facendo qui, e ha detto ‘pesca’”, dice Walls. “Così gli abbiamo chiesto se ha preso qualcosa.”
Mentre correvano per shore, Walls e Robert Lohe lavoravano al VHF. Quando le pareti ruggirono a Rhode River Marina era già pieno buio, e il lotto era pieno di luci lampeggianti. Danielson è stato ricoverato in ospedale con una temperatura corporea di 80 gradi, e nei prossimi giorni ha fatto un pieno recupero. Ha anche comprato un nuovo kayak da pesca sit-on-top per indirizzare persico trota sulle acque interne.
Quindi sì, Sean Danielson è davvero un uomo fortunato.
Se hai letto da vicino, potresti tenere una lista di controllo mentale delle regole di sicurezza cardinali che Danielson ha ignorato o forse non lo sapeva nemmeno. Non era vestito per l’immersione in acqua fredda. Ha remato da solo, e non ha detto a nessuno dove stava andando. Mancava di esperienza in acque libere e il suo kayak, per dirla con carità, era poco meglio di un giocattolo da piscina.
Ma ecco la cosa: la maggior parte dei kayakers ha fatto le stesse scelte. Molti kayakers li hanno fatti di recente, e spesso. Quindi, anche se Sean Danielson è un uomo fortunato, non è insolito. Chiunque di noi potrebbe trovarsi al suo posto, o a quello delle persone che gli hanno salvato la vita. Se lo facciamo, possiamo solo sperare di rispondere con la determinazione di Danielson, o l’altruismo dei suoi soccorritori. Walls dice che chiunque avrebbe fatto lo stesso nei suoi panni. “È la regola d’oro. Tratti le persone come vuoi essere trattato e le aiuti nei momenti di bisogno.”
Alla fine, ecco perché Danielson ha accettato di sedersi davanti a una telecamera e raccontare il suo calvario. Per pagare in avanti. Perché per tutte le cose che ha sbagliato, quello che ha avuto ragione-indossare il giubbotto di salvataggio-fornisce una lezione che tutti noi possiamo vivere.