Sean Danielson ist ein glücklicher Mann.
Nach fast drei Stunden in den kalten Gewässern der Chesapeake Bay war der Kajakfischer unterkühlt und kaum bei Bewusstsein. Die Sonne war gerade untergegangen, und wenn Lana Lohe in diesem Moment nicht ihre Kamera abgelegt und den ungewöhnlichen grünen Streifen in ihrem Augenwinkel eingefangen hätte, dann wäre Sean Danielson an diesem Aprilabend sicherlich gestorben. Allein die Tatsache, dass Lohe und ihr Mann Robert in diesem Moment, nach 18 Tagen Segeln von den Bahamas, an diesem Ort vorbeikamen, war ein außergewöhnlicher Zufall. Ein Wunder, würden manche sagen. Immerhin war ihr Boot das einzige, das Danielson den ganzen Tag gesehen hatte.
Sean Danielson ist in der Tat ein glücklicher Mann, aber es steckt viel mehr in der Geschichte seines Kenterns und seiner Rettung als Glück oder das alltägliche Heldentum derer, die ihn aus den eiskalten Gewässern der Bucht gezogen haben. Und wie viele Dinge im Leben begann es mit einem kleinen väterlichen Rat.
Danielson wuchs mit seinem Vater beim Angeln auf, und als er nach Connecticut zog, um zu helfen, nachdem sich sein Vater vor ein paar Jahren eine Hüfte gebrochen hatte, machten sie dort weiter, wo sie aufgehört hatten. Häufig, Sie fischten aus Kajaks, und an diesen heißen Sommertagen, an denen Danielson seine Schwimmweste auszog und hinter seinen Sitz stellte, Sein Vater würde ihn sanft tadeln.
„Ich meine, wir waren 100 Meter vom Ufer entfernt und der See war wie Glas“, sagt Danielson. „Aber er sagte immer:’Sean, das Kajak ist nicht sehr schwimmfähig. Sie wissen, dass Sie diese Schwimmweste tragen sollten.“
Die Lektion blieb bestehen, und als Danielson nach Maryland zog und in den manchmal turbulenten Gewässern der Chesapeake Bay zu fischen begann, versäumte er es nie, seine Rettungsweste zu tragen. Als sich die Streifenbarschsaison im Frühjahr 2018 näherte, war er besessen davon, die hart umkämpften Trophäenfische aus seinem Kajak zu fangen. Die Bücher, die er las, und die Oldtimer, mit denen er sprach, hatten alle den gleichen Rat: Fischen Sie den Drop-off, wo die Tiefe von ungefähr geht 10 Füße zu 40 Füße oder mehr. Das ist, wo die stripers sind.
Er kaufte einen Tiefensucher und an einem Samstag im April paddelte er kilometerweit in die Bucht hinaus. Als er zum Dock zurückkam, war seine Freundin bereits nach Hause gegangen – sie dachte, er hätte beschlossen, den ganzen Weg über die Bucht zu paddeln. Tatsächlich war er nicht weit genug gegangen. Er hat die Tiefenlinie nicht gefunden.
An diesem Mittwoch versuchte er es erneut, begann gegen 3 Uhr nachmittags und paddelte genau nach Osten in die Bucht. Diesmal erzählte er niemandem, wohin er ging. In Jeans und einem langärmeligen Hemd unter seiner Schwimmweste gekleidet, fühlte er sich bei dem 55-Grad-Wetter wohl genug. Die Wassertemperatur betrug jedoch nur 47 Grad. Danielson, der fast sein ganzes Kajak auf geschützten Seen gefahren war, brauchte ein paar Minuten, um seinen Paddelrhythmus in der abgehackten Bucht zu finden. „Anfangs war es unangenehm, aber ich habe gelernt, mich einfach zu entspannen, meinen Schwerpunkt niedrig zu halten und einfach mitzumachen“, sagt er.
Er war ungefähr zwei Meilen entfernt, als die Welle ihn erwischte. „Ich habe es nicht gesehen“, sagt er. „Es gab keine Warnung, nur eine große Welle, die von der Seite kam und mich überrollte. Es geschah einfach sofort, und plötzlich war ich im Wasser.“
Von diesem Moment an zählte die Uhr herunter.
Dank seiner Rettungsweste war er nicht unmittelbar vom Ertrinken bedroht, was die häufigste Todesursache beim Kajakfahren ist. Aber die zweithäufigste Ursache für viele Todesfälle ist Hypothermie. In 47-Grad-Wasser kann ein gesunder Mann von Danielsons Größe erwarten, zwischen einer und drei Stunden zu überleben. Es ist eine ungenaue Wissenschaft, aber es gab keine Unsicherheit über die untergehende Sonne. Es würde in weniger als drei Stunden unter den Horizont rutschen und alle realistische Hoffnung auf Rettung mitnehmen.
Danielson zog eine Bilanz seiner Situation.
„Ich erinnere mich, dass ich mir ausdrücklich gesagt habe, ich solle ruhig bleiben. Ich sagte mir: ‚Es ist OK. Drehen Sie das Kajak um und steigen Sie wieder ein.“ Aber als er das Kajak aufstellte, war ich völlig voller Wasser. Er paddelte ein Old Town Vapor 10, ein 10-Fuß-Sit-Inside-Kajak, das für ein paar hundert Dollar im Einzelhandel erhältlich ist. Ein einigermaßen athletischer Kajakfahrer kann nach einem Kentern an Bord eines Sit-on-Top-Kajaks klettern, und mit etwas Übung ist es möglich, ein Sit-Inside-Kajak wieder zu montieren, wenn es mit Schotten ausgestattet ist, die den Rumpf in separate wasserdichte Fächer unterteilen. Die Aufgabe ist in einem Kajak wie dem von Danielson, einem Sit-Inside ohne Schotte, fast unmöglich.
“ Ich drehte es um und es war so voller Wasser, dass es einfach wieder umkippte. Ich habe es immer wieder umgedreht. Ich würde es umdrehen und es würde unter der Oberfläche sitzen „, sagt er. „Ich begann zu erkennen, dass das nicht funktionieren würde.“
Er suchte den Horizont nach Booten ab, sah aber keine. Niemand wusste, dass er da draußen war.
Er dachte daran, das Kajak zu verlassen und an Land zu schwimmen, aber er entschied, dass der Aufenthalt im Kajak ihm die beste Chance gab, gesehen zu werden, und gesehen zu werden, war seine beste Überlebenschance. Realistisch gesehen war es seine einzige Chance.
„Am Anfang sagte ich mir, ich werde nicht in der Chesapeake Bay sterben. Es wird einfach nicht passieren „, sagt er. Mehr als zwei Stunden lang, als die Sonne dem Horizont entgegenkam, versuchte er immer wieder, das Kajak in Ordnung zu bringen. Er versuchte, den umgedrehten Rumpf zu überspannen, konnte aber sein Gleichgewicht nicht halten. Er fand eine Tasse im Wasser schwimmen und versuchte zu retten, aber es nützte nichts.
Die Bucht war komplett leer, bis auf die Containerschiffe, die die Schifffahrtsrinne hinunterfuhren. Sie waren so weit von Danielson entfernt wie das Ufer — ungefähr zwei Meilen —, aber er winkte und jammerte immer noch über die orangefarbene Plastikpfeife, die an seiner Rettungsweste befestigt war.
„Mit der Zeit wurde es mir kälter“, sagt er. „Ich wurde müde, aber ich würde nicht aufhören, das Kajak umzudrehen. Ich sagte: ‚Ich werde nicht sterben, wenn ich es nicht versuche.“
Am selben Abend fuhren Lana und Robert Lohe in ihrer Catalina 360 Diamond nach Norden. Sie hatten die letzten sechs Monate an Bord des 36-Fuß-Segelboots auf den Bahamas verbracht. Jetzt, nach dem 18 Tage auf dem Intracoastal Waterway waren sie kaum eine Stunde von ihrem Haus in Annapolis entfernt.
„Wir dachten darüber nach, was für eine wundervolle Reise wir hatten, und ich fotografierte den Sonnenuntergang — es war ein wunderschöner Sonnenuntergang — und gerade als ich mich darauf vorbereitete, die Kamera abzustellen, sah ich etwas“, sagt Lana Lohe. Sie dachte, es sah aus wie ein Stück Teppich; für Robert sah es aus wie ein Stück Seetang. Aber als sie wieder mit dem Fernglas sah, sah sie einen Arm bewegen.
„Ich sagte zu Robert: ‚Ich glaube, da ist jemand im Wasser. Oh mein Gott, da ist jemand im Wasser. Dreh dich um! Los geht’s!““, erinnert sie sich. Jetzt konnten sie Danielsons Pfeifen hören und sehen, dass der Farbtupfer kein Teppich oder Seetang war. Es war ein umgekipptes Kajak.
Das Paar ging sofort in den Rettungsmodus. Unser Diamant fuhr Auto, aber selbst ohne Segel zu begießen, Es dauerte ein paar Pässe, um eine Linie zu Danielson zu bekommen, und dann für Robert, um seine Hand zu greifen und ihm zur Badeleiter am Heck des Schiffes zu helfen. Als nächstes machte er einen Funkanruf auf UKW-Kanal 16: „Mayday! Mayday! Mayday! Dies ist Segelschiff Unser Diamant. . . .“
Die Küstenwache reagierte sofort, und als Robert seinen Standort und die Art des Notfalls meldete, schaute er über seine Schulter und sah, dass Danielson immer noch im Wasser war und sich an die Leiter klammerte. Er war zu kalt, um sich zu bewegen. Robert stellte das Radio für einen Moment ab, packte Danielson unter die Achseln und hievte ihn an Bord. Lana wickelte ihn in eine Fleecedecke. Er war für den Moment sicher, aber immer noch gefährlich unterkühlt. Er musste in ein Krankenhaus, und zwar schnell.
In dem Moment, als Captain Bill Walls den Mayday-Ruf hörte, richtete er sein 29-Fuß-Buchtboot auf das einzige in Sichtweite befindliche Segelboot. Als er die dreiviertel Meile zu unserem Diamanten zurücklegte, begrüßte er Robert auf der UKW und fragte, ob er Hilfe leisten könne.
Robert sagte ja. Unsere Diamant macht über 8 knoten flat-out. Das Motorboot von Walls ist fast viermal so schnell, und die Zeit war entscheidend. Sie beschlossen, Danielson auf das schnellere Boot zu verlegen, eine Leistung, die kein geringes Maß an Stärke und Seemannschaft erforderte.
Sie brachten die Boote von Heck zu Heck zusammen, und mit Lana, die die Leinen handhabte, führten die drei Männer – Walls, sein Kumpel Mark Marra und Robert Lohe – den halbbewussten Danielson in das Motorboot.
„Normalerweise fahre ich ein Boot auf der ersten Reise des Jahres nicht so hart, aber ich hatte sie weit offen, weil ich wusste, dass er Hilfe brauchte und er schnell Hilfe brauchte“, sagt Walls. Danielson war „rotviolett“ und fiel in und aus dem Bewusstsein. Marra holte ihn aus seinen nassen Kleidern und in ein trockenes Sweatshirt, dann redete er weiter. Jedes Mal, wenn Danielson begann abdriften, Marra würde seine Wangen schlagen, seine Schultern, seine Beine. Er hielt einen laufenden Scherz, sogar Witze knacken.
„Wir fragten ihn, was er hier draußen mache, und er sagte ‚Angeln'“, sagt Walls. „Also haben wir ihn gefragt, ob er etwas gefangen hat.“
Als sie ans Ufer rasten, arbeiteten Walls und Robert Lohe am UKW. Wenn Wände brüllten in Rhode River Marina war es schon voll dunkel, und das Los war voll von blinkenden Lichtern. Danielson wurde mit einer Kernkörpertemperatur von 80 Grad ins Krankenhaus eingeliefert und erholte sich in den kommenden Tagen vollständig. Er kaufte sogar ein neues Sit-on-Top-Kajak Angeln Forellenbarsch auf Binnengewässern zu zielen.
Also ja, Sean Danielson ist in der Tat ein glücklicher Mann.
Wenn Sie genau gelesen haben, führen Sie möglicherweise eine mentale Checkliste der kardinalen Sicherheitsregeln, die Danielson ignoriert hat oder die er vielleicht nicht einmal kannte. Er war nicht zum Eintauchen in kaltes Wasser angezogen. Er paddelte allein und sagte niemandem, wohin er wollte. Ihm fehlte die Erfahrung auf offenem Wasser und sein Kajak, um es wohltätig auszudrücken, war kaum besser als ein Poolspielzeug.
Aber hier ist die Sache: Die meisten Kajakfahrer haben die gleichen Entscheidungen getroffen. Viele Kajakfahrer haben sie in letzter Zeit und oft gemacht. Obwohl Sean Danielson ein glücklicher Mann ist, ist er kein ungewöhnlicher. Jeder von uns könnte sich an seiner Stelle wiederfinden oder an der der Menschen, die ihm das Leben gerettet haben. Wenn wir das tun, können wir nur hoffen, dass wir mit Danielsons Entschlossenheit oder der Selbstlosigkeit seiner Retter reagieren. Walls sagt, jeder hätte das gleiche in seinen Schuhen getan. „Es ist die goldene Regel. Sie behandeln Menschen so, wie Sie behandelt werden möchten, und Sie helfen ihnen in Zeiten der Not.“
Am Ende stimmte Danielson zu, sich vor eine Kamera zu setzen und seine Tortur zu erzählen. Um es vorwärts zu bezahlen. Denn für all die Dinge, die er falsch gemacht hat, bietet das, was er richtig gemacht hat — seine Rettungsweste zu tragen — eine Lektion, nach der wir alle leben können.