Sean Danielson är en lycklig man.
efter nästan tre timmar i det kyliga vattnet i Chesapeake Bay var kajakfiskaren hypotermisk och knappt medveten. Solen hade just gått ner, och om Lana Lohe inte hade lagt ner kameran i det ögonblicket och fångat den ovanliga strimman av grönt i ögonhörnet, skulle Sean Danielson säkert ha dött den aprilkvällen. Det faktum att Lohe och hennes man Robert passerade den platsen i det ögonblicket, efter 18 dagars segling från Bahamas, var en extraordinär tillfällighet. Ett mirakel, skulle vissa säga. Trots allt, deras var den enda båten Danielson hade sett hela dagen.
Sean Danielson är verkligen en lycklig man, men det finns mycket mer till historien om hans kapsejsa och räddning än tur, eller den dagliga hjältemod av dem som drog honom från frysning bay vatten. Och, som många saker i livet, det började med lite faderliga råd.
Danielson växte upp med att fiska med sin pappa, och när han flyttade hem till Connecticut för att hjälpa till efter att hans far bröt en höft för några år sedan, plockade de rätt upp där de slutade. Ofta fiskade de från kajaker, och på de varma sommardagarna när Danielson skulle glida av sin flytväst och ställa den bakom sitt säte, hans far skulle försiktigt chide honom.
” jag menar, vi var 100 meter från stranden, och sjön var som glas”, säger Danielson. ”Men han sa alltid,” Sean, den kajaken är inte särskilt flytande. Du borde fortsätta bära flytväst.'”
lektionen fastnade, och när Danielson flyttade till Maryland och började fiska det ibland turbulenta vattnet i Chesapeake Bay, misslyckades han aldrig med att bära sin flytväst. När den randiga bassäsongen närmade sig våren 2018 blev han besatt av att fånga den hårdkämpande trofiskfisken från sin kajak. Böckerna han läste och de gamla timers han pratade med alla hade samma råd: fiska drop-off, där djupet går från ca 10 fot till 40 fot eller mer. Det är där stripers är.
han köpte en djupfinnare, och en lördag i April paddlade han ut i viken för vad som verkade som miles. När han kom tillbaka till bryggan hade hans flickvän redan gått hem—hon trodde att han hade bestämt sig för att paddla hela vägen över bukten. Faktum är att han inte hade gått tillräckligt långt. Han hittade inte djuplinjen.
den onsdagen försökte han igen, började klockan 3 på eftermiddagen och paddlade rakt österut i viken. Den här gången berättade han inte för någon vart han skulle. Klädd i jeans och en långärmad skjorta under hans flytväst, han var bekväm nog i 55-graders väder. Vattentemperaturen var dock bara 47 grader. Danielson, som hade gjort nästan all sin kajakpaddling på skyddade sjöar, tog några minuter att hitta sin paddlingrytm i den hackiga viken. ”Det var besvärligt först, men jag lärde mig att bara slappna av, hålla mitt tyngdpunkt lågt och bara gå med det”, säger han.
han var ungefär två mil ute när vågen fångade honom. ”Jag såg det inte”, säger han. ”Det fanns ingen varning, bara en stor våg som kom från sidan och rullade mig över. Det hände bara direkt, och plötsligt var jag i vattnet.”
från det ögonblicket räknade klockan ner.
tack vare sin flytväst var han inte i omedelbar risk för drunkning, vilket är den främsta orsaken till kajakpaddling dödsfall. Men den näst vanligaste orsaken till kajakdödsfall är hypotermi. I 47-graders vatten kan en frisk man av Danielsons storlek förvänta sig att överleva var som helst från en till tre timmar. Det är en inexakt vetenskap, men det fanns ingen osäkerhet om solnedgången. Det skulle glida under horisonten på mindre än tre timmar och ta allt realistiskt hopp om räddning med det.
Danielson tog reda på sin situation.
”jag minns specifikt att jag sa till mig själv att hålla mig lugn. Jag sa till mig själv, ’ Det är OK. Vänd kajaken och gå in igen.”Men när han rättade till kajaken var jag helt full av vatten. Han paddlade en Old Town Vapor 10, en 10-fots sit-inside kajak som säljs för några hundra dollar. En rimligt atletisk kajakare kan klättra ombord på en sit-on-top kajak efter en kantring, och med övning är det möjligt att montera om en sit-inside kajak om den är utrustad med skott som delar skrovet i separata vattentäta fack. Uppgiften är nästan omöjlig i en kajak som Danielsons, en sit-inside utan skott.
”jag vred på den och den var så full av vatten att den bara vred om igen. Jag fortsatte att vända om det igen och igen och igen. Jag skulle vända på det, och det skulle sitta under ytan, ” säger han. ”Jag började inse att detta inte skulle fungera.”
han skannade horisonten för båtar, men såg ingen. Ingen visste att han var där ute.
han tänkte på att lämna kajaken och simma till stranden, men han bestämde sig för att stanna med kajaken gav honom den bästa chansen att ses, och att ses var hans bästa chans att överleva. Realistiskt var det hans enda chans.
”i början sa jag till mig själv att jag inte kommer att dö i Chesapeake Bay. Det kommer bara inte att hända,” säger han. I mer än två timmar, när solen spårade mot horisonten, fortsatte han att försöka rätta kajaken. Han försökte gränsöverskridande upp och ner skrovet, men kunde inte hålla balansen. Han hittade en kopp flytande i vattnet och försökte rädda, men det var ingen nytta.
viken var helt tom, förutom att containerfartygen spökade ner i fraktkanalen. De var så långt från Danielson som stranden-ungefär två mil-men ändå vinkade han och klagade på den orange plastfliken som klipptes till sin flytväst.
”när tiden gick blev jag kallare”, säger han. ”Jag blev trött, men jag tänkte inte sluta vända den kajaken. Jag sa, ’ Jag kommer inte att dö utan att försöka.'”
samma kväll körde Lana och Robert Lohe norrut i sin Catalina 36 Our Diamond. De hade tillbringat de senaste sex månaderna bor ombord på 36-fots segelbåt i Bahamas. Nu, efter 18 dagar reser upp Intracoastal vattenvägar de var knappt en timme från sin Annapolis hem.
”vi funderade på vilken underbar resa vi hade haft, och jag tog bilder av solnedgången—det var en vacker solnedgång—och precis när jag gjorde mig redo att sätta ner kameran såg jag något”, säger Lana Lohe. Hon tyckte att det såg ut som en bit matta; för Robert såg det ut som en lapp av tång. Men när hon tittade igen med kikaren såg hon en arm röra sig.
”jag sa till Robert,” jag tror att det finns någon i vattnet. Herregud, det är någon i vattnet. Vänd! Kom igen!””minns hon. Nu kunde de höra Danielsons visselpipa och se att färgstänk inte var matta eller tång. Det var en vänd kajak.
paret gick omedelbart i räddningsläge. Vår Diamant var bilkörning, men även utan segel att släcka, det tog några pass för att få en linje till Danielson, och sedan för Robert att ta tag i handen och hjälpa honom att simma stege på fartygets akter. Därefter ringde han ett radiosamtal på VHF-kanal 16: ”Mayday! Mayday! Mayday! Detta är segelfartyg vår diamant. . . .”
kustbevakningen svarade omedelbart, och när Robert rapporterade sin plats och arten av nödsituationen tittade han över axeln och såg att Danielson fortfarande var i vattnet som klamrade sig fast vid stegen. Han var för kall för att röra sig. Robert satte ner radion ett ögonblick, grep Danielson under armhålorna och höjde honom ombord. Lana buntade honom i en fleece filt. Han var säker för tillfället, men fortfarande farligt hypotermisk. Han behövde komma till ett sjukhus, och snabbt.
i det ögonblick som kapten Bill Walls hörde Mayday-samtalet pekade han sin 29-fots båt på den enda segelbåten i sikte. När han stängde tre kvarts mil avstånd till vår diamant, han hyllade Robert på VHF, frågar om han kunde göra någon hjälp.
Robert sa ja. Vår diamant gör ca 8 knop platt ut. Walls motorbåt är nästan fyra gånger så snabb, och tiden var avgörande. De bestämde sig för att överföra Danielson till den snabbare båten, en prestation som inte krävde något litet mått på styrka och sjömanskap.
de förde båtarna samman akter-till-akter, och med Lana som hanterade linjerna passerade de tre Manväggarna, hans kompis Mark Marra och Robert Lohe—den semiconscious Danielson in i motorbåten.
”jag kör normalt inte en båt så hårt på årets första resa men jag hade henne vidöppen, för jag visste att han behövde hjälp och han behövde hjälp snabbt”, säger Walls. Danielson var” rödlila ” och föll in och ut ur medvetandet. Marra fick honom ur sina våta kläder och in i en torr tröja, sedan höll honom prata. När Danielson började glida iväg, Marra skulle slå kinderna, axlarna, benen. Han höll upp en löpande skämt, även sprickbildning skämt.
”vi frågade honom vad han gjorde här ute, och han sa” fiske”, säger Walls. ”Så vi frågade honom om han fångade något.”
när de tävlade om shore, Walls och Robert Lohe arbetade VHF. När väggar brusade in till Rhode River Marina var det redan fullt mörkt, och partiet var fullt av blinkande ljus. Danielson togs in på sjukhuset med en kärnkroppstemperatur på 80 grader, och under de kommande dagarna gjorde han en fullständig återhämtning. Han köpte även en ny sit-on-top fiske kajak att rikta largemouth bas på inre vatten.
så ja, Sean Danielson är verkligen en lycklig man.
om du har läst noga kan du hålla en mental checklista över kardinalsäkerhetsreglerna som Danielson ignorerade eller kanske inte ens visste. Han var inte klädd för nedsänkning i kallt vatten. Han paddlade ensam och berättade inte för någon vart han skulle. Han saknade erfarenhet på öppet vatten och hans kajak, för att uttrycka det välgörande, var lite bättre än en pool leksak.
men här är saken: de flesta kajakpaddlare har gjort samma val. Många kajakpaddlare har gjort dem nyligen, och ofta. Så även om Sean Danielson är en lycklig man, han är inte ovanlig. Var och en av oss kunde befinna oss i hans ställe, eller hos de människor som räddade hans liv. Om vi gör det kan vi bara hoppas att vi svarar med Danielsons beslutsamhet eller hans räddare osjälviskhet. Walls säger att vem som helst skulle ha gjort detsamma i hans skor. ”Det är den gyllene regeln. Du behandlar människor hur du vill bli behandlad, och du hjälper dem i tider av nöd.”
till slut gick Danielson med på att sätta sig framför en kamera och berätta om sin prövning. Att betala det framåt. För alla de saker han fick fel, Den han fick rätt—bär hans flytväst—ger en lektion vi alla kan leva efter.