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J’ai toujours été un penseur mondial, bon pour trouver des connexions entre des informations aléatoires. Mais cette force a une faiblesse correspondante: parce que je suis tellement concentré sur la vue d’ensemble, les détails glissent juste à côté de moi.
Selon la théorie de la cohérence centrale, les personnes autistes ont exactement le problème inverse. Ils sont tellement concentrés sur les détails qu’ils sont incapables de lier de manière cohérente l’information en un tout significatif.
Les personnes autistes peuvent se souvenir de tous les détails d’une histoire, par exemple, sans pouvoir se souvenir du récit. Ils sont mieux à même de trouver des formes intégrées dans des images complexes — le test classique de cohérence centrale — mais ont du mal à généraliser et à transférer des concepts dans différents contextes.
Une nouvelle étude suggère qu’une stratégie appelée évaluation dynamique peut aider les personnes autistes à transcender leurs déficits de cohérence centrale. La stratégie décompose l’apprentissage de nouveaux concepts en petites étapes, qui peuvent être mieux adaptées aux personnes autistes.
Dans cette approche, les chercheurs évaluent les étudiants non seulement avant et après qu’ils apprennent une nouvelle tâche, mais pendant qu’ils sont engagés dans son apprentissage.
Les chercheurs ont examiné 52 enfants autistes, âgés de 8 à 12 ans, qui fréquentaient des écoles ordinaires ou spéciales. Ils ont utilisé le test des Figures intégrées des enfants pour mesurer la cohérence centrale chez chaque enfant: Plus les enfants sont à même de trouver les formes cachées, plus leur cohérence centrale est faible.
Les chercheurs ont demandé aux enfants de disposer des blocs colorés en trois dimensions sur un gabarit en bois. Ils ont dû copier le modèle à partir d’un autre modèle, la tâche est donc un test de la capacité de transférer un concept.
En plus d’organiser les blocs par couleur, hauteur et position, travailler avec un enseignant pour terminer la tâche permet aux enfants d’utiliser des mots tels que haut, bas, gauche, droite, identiques et différents.
Tous les enfants de l’étude ont fait mieux lorsqu’ils ont travaillé avec un enseignant. Cependant, les enfants qui montraient des signes de faible cohérence centrale avaient du mal à répéter leur succès sans l’aide d’un enseignant plus tard. Les enfants d’intelligence non verbale moyenne ou supérieure à la moyenne ont cependant pu terminer la tâche avec succès sans l’aide d’un enseignant, montrant qu’ils avaient bel et bien appris la tâche.
Cette découverte suggère que les enfants autistes ayant une intelligence moyenne ou élevée peuvent compenser leurs problèmes par une faible cohérence centrale, tout comme ils peuvent apprendre à surmonter leurs faiblesses en théorie de l’esprit, la capacité de comprendre les désirs et les croyances des autres.
Certains systèmes scolaires publics ont fait de grands progrès pour éduquer efficacement les enfants autistes de haut niveau aux côtés de leurs pairs non affectés. Des études comme celle—ci montrent qu’ils sont sur la bonne voie pour reconnaître que les enfants autistes sont capables d’un apprentissage efficace – s’ils reçoivent le bon type d’instruction.