Cuando tenía 5 años, Kristen McRedmond acababa de dar su último golpe al bate cuando el árbitro la llamó. McRedmond se dio la vuelta y le dijo al árbitro que estaba equivocada, que había golpeado la pelota. La madre de Kristen, Rita McRedmond, se rió al recordar la historia muchos años después. «Ella no golpeó la pelota, pero era ella. Siempre abogó por sí misma, incluso cuando era joven.»
En 2012, a Kristen McRedmond le diagnosticaron cáncer colorrectal en estadio IV e inicialmente le dijeron que le quedaban unos meses de vida. McRedmond, que terminó viviendo cinco años más, murió el 1 de febrero. 22 en Nueva York a la edad de 38 años.
A través de Facebook y su blog, así como como oradora invitada a organizaciones médicas de todo el país, McRedmond, maestra de escuela, nunca dejó de educar a otros sobre la enfermedad. Se suponía que McRedmond recibiría un Premio Hope por Defensa de Pacientes en persona a finales de mes en la gala anual de la Misión de Michael, una organización dedicada a crear conciencia sobre el cáncer colorrectal en los jóvenes. En su lugar, el premio se entregó en su funeral en su honor.
La semana pasada, pocos días después de la muerte de McRedmond, la Sociedad Americana del Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer publicaron un nuevo estudio que mostró un fuerte aumento en las últimas décadas de los cánceres de colon y recto en adultos jóvenes y de mediana edad.
También se incluyó lo que se ha visto como una historia de éxito importante: la dramática caída en las tasas generales de cáncer colorrectal en adultos de 55 años o más. Pero esos hallazgos se han visto algo eclipsados por el aumento en las tasas de cáncer colorrectal en adultos jóvenes.
Los investigadores examinaron 500 000 casos de cáncer colorrectal de 1974 a 2013. Aunque el 90 por ciento de los casos de cáncer colorrectal se diagnostican en personas mayores de 50 años, el estudio encontró que los millennials nacidos en 1990 tendrán el doble de riesgo de cáncer de colon y cuatro veces el riesgo de cáncer de recto que a la misma edad de haber nacido en 1950.
Una estadística» muy aleccionadora » que devuelve a estos jóvenes a los niveles de cáncer colorrectal para aquellos nacidos a finales del siglo XIX, dijo Rebecca Siegel, investigadora principal del estudio, en un comunicado.
Kristen McRedmond con sus estudiantes fuera de Avenues School en la ciudad de Nueva York, donde enseñó preescolar desde el 2012 hasta el año escolar 2015-2016. Volvió a trabajar como redactora de planes de estudio en septiembre de 2016, trabajando hasta su muerte por cáncer colorrectal en febrero. 22, 2017. Foto de Emma Tillinger Koskoff
De acuerdo con la investigación, las tasas de cáncer de recto han aumentado durante más tiempo y más rápido que el cáncer de colon. Las tasas de cáncer de recto aumentaron alrededor de un 3 por ciento al año para las personas de 20 y 30 años, y de un 1 por 2 por ciento al año para los adultos de 40 a 54 años.
Las tasas de cáncer de colon aumentaron en adultos de 20 a 39 años de 1 a 2,4 por ciento al año desde mediados de la década de 1980. En adultos de 40 a 54 años, las tasas de cáncer aumentaron de 0,5 a 1,3 por ciento al año desde mediados de la década de 1990.
Los científicos han conocido el repunte de los cánceres colorrectales en personas de 20 y 30 años a través de otros estudios también realizados sobre el tema, incluido un estudio de 2010 en Cancer, co-escrito por el Dr. Felice Schnoll-Sussman, directora del Centro Jay Monahan para la Salud Gastrointestinal en el Hospital Presbiteriano de Nueva York y Weill Cornell Medicine.
» Lo último que el paciente y el médico están pensando es que tienen cáncer de recto», dijo Schnoll-Sussman. Es probable que atribuyan el sangrado rectal a hemorroides o períodos menstruales, explicó el Dr. Schnoll-Sussman, que formó parte del equipo de atención de McRedmond en Nueva York.
La Sociedad Americana contra el Cáncer afirma que las personas menores de 55 años tienen casi un 60 por ciento más de probabilidades que los adultos mayores de ser diagnosticadas cuando la enfermedad ya ha alcanzado estadios más avanzados.
Schnoll-Sussman dice que el estudio debe servir como un llamado a la acción para los médicos que pueden subestimar el riesgo de cáncer en pacientes más jóvenes y, por lo tanto, no diagnosticar la enfermedad de manera oportuna.
De 2008 a 2012, McRedmond había estado viviendo una vida con la que muchas personas solo sueñan, como maestra de pre-K y primer grado en la American Overseas School of Rome. Cuando fue a ver a sus médicos, según la hermana mayor de Kristen, Michele McRedmond, le dijeron en más de una ocasión que su sangrado rectal probablemente fue causado por su motorino, un viaje difícil para muchos en las calles llenas de baches de Roma.
En el momento en que recibió su diagnóstico real en Italia, el cáncer de McRedmond había hecho metástasis. Su médico le recomendó que buscara tratamiento en Nueva York, donde también podría estar cerca de su familia en Yonkers. Dejó Italia dos días después, dejando la mayoría de sus cosas.
Las noticias no impidieron que McRedmond se dispusiera a hacer el mejor plan de atención que pudiera durante los próximos cinco años de su vida. Se reunió con tres cirujanos diferentes antes de su cirugía inicial. Investigó y participó en ensayos clínicos y tecnologías de vanguardia en torno a las pruebas genómicas y asistió a acupuntura dos veces por semana.
McRedmond también continuó enseñando. Planeó sus citas de quimioterapia los viernes, para poder recuperarse durante el fin de semana y no perder tiempo con sus estudiantes de pre-Kínder. Se sometió a tratamientos de radiación temprano en la mañana o después de que terminara la escuela. Durante los primeros dos años en su escuela, solo el supervisor inmediato de McRedmond sabía de su enfermedad, dijo su hermana Michele. No quería ser conocida como la maestra con cáncer.
McRedmond documentó sus experiencias en los siguientes cinco años en las redes sociales. Compartió de todo, desde mutaciones genéticas específicas en su cuerpo hasta su alegría de seguir teniendo la capacidad de pararse la cabeza de yoga en su tabla de remo el verano pasado.
«Ella trató de ayudar a la gente a entender esta enfermedad,» el Dr. Schnoll-Sussman dijo, y agregó que el regalo de McRedmond fue que ella hizo que fuera fácil relacionarse con ella.
» Era tu vecina de al lado. Era tu maestra. Era tu hija. Era tu nieta. Ella era tu mejor amiga», dijo el Dr. Schnoll-Sussman. «La gente que la mira dice, si esto le puede pasar a ella, esto le puede pasar a cualquiera.»
Mientras que los factores de riesgo conocidos para el cáncer colorrectal incluyen obesidad, una dieta poco saludable y falta de actividad física, según el Dr. Otis Brawley, director médico de la Sociedad Americana del Cáncer, la nueva investigación no señala ninguna causa detrás del aumento en las tasas de cáncer colorrectal en los jóvenes.
«Es muy difícil porque no sabemos qué está contribuyendo al aumento de las tasas», dijo Martha Raymond, directora ejecutiva de la Misión de Michael, quien perdió a sus padres a causa del cáncer de colon en las décadas de 1970 y 1980.
«Creo que potencialmente estamos viendo un fenómeno diferente y nos corresponde tratar de comprender mejor lo que realmente está pasando con estos pacientes. Cuál es la biología, ya que la biología puede ser muy diferente al cáncer de colon normal», dijo Schnoll-Sussman.
Kristen McRedmond con su madre Rita McRedmond durante el fin de semana del Día de Acción de Gracias en 2016. Kristen murió de cáncer colorrectal en estadio IV en febrero. el 22 de septiembre de 2017, días antes de que se publicara un estudio de la Sociedad Americana contra el Cáncer que destacaba el fuerte aumento del cáncer colorrectal en los jóvenes. Foto de Jane Rumsby
Muchos de sus pacientes, como McRedmond, están en forma y sanos, dijo Schnoll-Sussman. No son obesos, bebedores o fumadores empedernidos y no muestran antecedentes familiares de cáncer colorrectal. Dice que, si bien es probable que la obesidad esté relacionada con algunos cánceres, es necesario realizar más investigaciones sobre cómo afecta el cáncer colorrectal a los jóvenes.
«Aquí tenemos a una persona joven que potencialmente no hizo nada malo y que tuvo un diagnóstico devastador, y lo último que queremos hacer es hacerles sentir que lo hicieron de alguna manera», dice.
En cambio, tanto los defensores como los médicos enfatizan la importancia de conocer el propio cuerpo.
» Si algo se siente diferente. Si algo ha cambiado. Si eres alguien que nunca tuvo un problema con sus intestinos y de repente tienes un problema con sus intestinos. Si nunca has visto sangrado rectal, y especialmente si es persistente. Pérdida de peso, cambio en el calibre de sus heces, debe presentarlo a su médico», dijo Schnoll-Sussman.
A través del altavoz, en una entrevista con Rita McRedmond, un familiar grita en el fondo, » ¡Las zanahorias!»Rita se ríe y recuerda que su hija había leído cómo las zanahorias podían ayudar a luchar contra el cáncer, pero que era necesario consumir cinco libras de ellas al día, sin importar todo el jugo de toronja, dijo. La hija de Rita, Michele, se unió a la risa, y una de ellas comentó cómo Kristen había sido la imagen de la salud. Ellos respondieron al mismo tiempo, «Eso es lo que da miedo.»