Quando aveva 5 anni, Kristen McRedmond aveva appena preso il suo ultimo swing in battuta quando l’arbitro la chiamò fuori. McRedmond si voltò e disse all’ump che si sbagliava, che aveva colpito la palla. La madre di Kristen, Rita McRedmond, rise mentre ricordava la storia tanti anni dopo. “Non ha colpito la palla, ma era lei. Ha sempre sostenuto per se stessa, anche quando era giovane.”
Nel 2012, a Kristen McRedmond è stato diagnosticato un cancro colorettale allo stadio IV e inizialmente le è stato detto che aveva pochi mesi di vita. McRedmond, che ha finito per vivere per altri cinque anni, morto il feb. 22 a New York all’età di 38 anni.
Attraverso Facebook e il suo blog, nonché ospite di organizzazioni mediche in tutto il paese, McRedmond, un insegnante, non ha mai smesso di educare gli altri sulla malattia. McRedmond doveva ricevere un premio Hope per la difesa dei pazienti di persona più tardi nel mese al gala annuale di Michael’s Mission, un’organizzazione dedicata alla sensibilizzazione per il cancro del colon-retto nei giovani. Invece, il premio giaceva al suo funerale in suo onore.
La scorsa settimana, pochi giorni dopo la morte di McRedmond, è stato pubblicato un nuovo studio dall’American Cancer Society e dal National Cancer Institute, che ha mostrato un forte aumento negli ultimi decenni nei tumori del colon e del retto negli adulti giovani e di mezza età.
È stata inclusa anche quella che è stata vista come una grande storia di successo: il drammatico calo dei tassi complessivi di cancro del colon-retto negli adulti di età pari o superiore a 55 anni. Ma questi risultati sono stati in qualche modo oscurati dall’aumento dei tassi di cancro del colon-retto nei giovani adulti.
I ricercatori hanno esaminato 500.000 casi di cancro del colon-retto dal 1974 al 2013. Sebbene il 90% dei casi di cancro del colon-retto sia diagnosticato in persone di età superiore ai 50 anni, lo studio ha rilevato che i millennial nati nel 1990 avranno il doppio del rischio di cancro al colon e quattro volte il rischio di cancro del retto rispetto alla stessa età erano nati nel 1950.
Una statistica “molto che fa riflettere” che riporta questi giovani ai livelli di cancro del colon-retto per i nati alla fine del 19 ° secolo, Rebecca Siegel, ricercatrice principale dello studio, ha detto in una dichiarazione.
Kristen McRedmond con i suoi studenti al di fuori della Avenues School di New York City dove ha insegnato Pre-K dal 2012 fino all’anno scolastico 2015-2016. È tornata a lavorare come scrittrice di curriculum a settembre 2016, lavorando fino alla sua morte di cancro del colon-retto a febbraio. 22, 2017. Foto di Emma Tillinger Koskoff
Secondo la ricerca, i tassi di cancro del retto sono aumentati più a lungo e più velocemente del cancro del colon. I tassi di cancro rettale sono aumentati di circa il 3 per cento all’anno per quelli tra i 20 ei 30 anni, e di 1 per 2 per cento all’anno per gli adulti dai 40 ai 54 anni.
I tassi di cancro del colon sono aumentati negli adulti di età compresa tra 20 e 39 da 1 a 2,4 per cento all’anno dalla metà degli anni 1980. Negli adulti 40-54, i tassi di cancro sono aumentati da 0,5 a 1,3 per cento all’anno dalla metà degli anni 1990.
Gli scienziati hanno conosciuto l’aumento dei tumori del colon-retto in 20 e 30-quarantina attraverso altri studi fatti anche sull’argomento, incluso uno studio del 2010 sul cancro, coautore del Dott. Felice Schnoll-Sussman, direttore del Jay Monahan Center for Gastrointestinal Health presso il New York-Presbyterian Hospital e Weill Cornell Medicine.
“L’ultima cosa che il paziente e il medico stanno pensando è che hanno il cancro del retto”, ha detto Schnoll-Sussman. Probabilmente attribuiranno il sanguinamento rettale alle emorroidi o ai periodi mestruali, ha spiegato il dottor Schnoll-Sussman, che faceva parte del team di assistenza di McRedmond a New York.
L’American Cancer Society afferma che le persone di età inferiore ai 55 anni hanno quasi il 60% in più di probabilità rispetto agli adulti più anziani di essere diagnosticate quando la malattia ha già raggiunto stadi più avanzati.
Schnoll-Sussman afferma che lo studio dovrebbe servire da invito all’azione per i medici che potrebbero sottovalutare il rischio di cancro nei pazienti più giovani e quindi potrebbero non diagnosticare la malattia in modo tempestivo.
Dal 2008 al 2012, McRedmond ha vissuto una vita che molte persone sognano solo, come insegnante di pre-K e prima elementare all’American Overseas School di Roma. Quando andò a vedere i suoi medici, secondo la sorella maggiore di Kristen, Michele McRedmond, le fu detto in più di un’occasione che il suo sanguinamento rettale era probabilmente causato dal suo motorino, una corsa difficile per molti sulle strade sconnesse di Roma.
Quando ricevette la sua vera diagnosi in Italia, il cancro di McRedmond si era metastatizzato. Il suo medico le ha consigliato di cercare un trattamento a New York, dove potrebbe anche essere vicino alla sua famiglia a Yonkers. Ha lasciato l’Italia due giorni dopo, lasciando la maggior parte delle sue cose alle spalle.
La notizia non ha impedito McRedmond di partire per fare il miglior piano di cura che poteva nei prossimi cinque anni della sua vita. Ha incontrato tre diversi chirurghi prima del suo intervento chirurgico iniziale. Ha studiato e ha preso parte a studi clinici e tecnologie all’avanguardia in materia di test genomici e ha frequentato l’agopuntura due volte a settimana.
McRedmond continuò anche l’insegnamento. Ha programmato i suoi appuntamenti chemio il venerdì, in modo che potesse recuperare durante il fine settimana e non perdere tempo con i suoi studenti pre-K. È andata a sottoporsi a radioterapia la mattina presto o dopo la fine della scuola. Per i primi due anni nella sua scuola, solo supervisore immediato di McRedmond sapeva della sua malattia, sua sorella Michele ha detto. Non voleva essere conosciuta come l’insegnante con il cancro.
McRedmond ha documentato le sue esperienze nei prossimi cinque anni sui social media. Ha condiviso tutto, dalle mutazioni genetiche specifiche nel suo corpo alla sua gioia di avere ancora la capacità di colpire una verticale yoga sul suo paddleboard la scorsa estate.
“Ha cercato di aiutare le persone a capire questa malattia”, ha detto il Dott. Schnoll-Sussman ha detto, aggiungendo che il dono di McRedmond era che ha reso facile relazionarsi con lei.
“Era la tua vicina di casa. Era la tua insegnante. Era tua figlia. Era tua nipote. Era la tua migliore amica”, ha detto il dottor Schnoll-Sussman. “Le persone che la guardano dicono, se questo può accadere a lei, questo può accadere a chiunque.”
Mentre i fattori di rischio noti per il cancro del colon-retto includono l’obesità, una dieta malsana e la mancanza di attività fisica, secondo il dott. Otis Brawley, Chief medical officer per l’American Cancer Society, la nuova ricerca non indica alcuna causa dietro l’aumento dei tassi di cancro del colon-retto nei giovani.
“e’ molto difficile perché non sappiamo che cosa contribuisce all’aumento dei prezzi”, ha detto Marta Raimondo, direttore esecutivo di Michael Missione, che ha perso entrambi i genitori per il cancro del colon negli anni 1970 e ’80.
“credo che siamo potenzialmente guardando un fenomeno diverso e sta a noi cercare di capire meglio cosa sta succedendo con questi pazienti. Qual è la biologia, dal momento che la biologia può essere molto diversa dal normale cancro del colon”, ha detto Schnoll-Sussman.
Kristen McRedmond con la madre Rita McRedmond durante il weekend del Giorno del Ringraziamento nel 2016. Kristen è morto di cancro colorettale stadio IV il feb. 22, 2017, giorni prima di uno studio della American Cancer Society è uscito evidenziando il forte aumento del cancro del colon-retto nei giovani. Foto di Jane Rumsby
Molti dei suoi pazienti, come McRedmond, sono in forma e sani, ha detto Schnoll-Sussman. Non sono bevitori obesi o pesanti o fumatori e non mostrano alcuna storia familiare di cancro del colon-retto. Dice che mentre l’obesità è probabilmente legata ad alcuni tumori, è necessario fare ulteriori ricerche su come il cancro del colon-retto colpisce i giovani.
“Qui hai un giovane che potenzialmente non ha fatto nulla di male che ha avuto una diagnosi devastante, e l’ultima cosa che vogliamo fare è farli sentire che lo hanno fatto in qualche modo”, dice.
Invece, avvocati e medici sottolineano l’importanza di conoscere il proprio corpo.
” Se qualcosa sembra diverso. Se qualcosa è cambiato. Se sei una persona che non ha mai avuto un problema con le loro viscere e tutto ad un tratto hai un problema con le tue viscere. Se non hai mai visto sanguinamento rettale, e soprattutto se è persistente. Perdita di peso, cambiamento nel calibro delle feci, è necessario presentare al proprio medico”, ha detto Schnoll-Sussman.
Al telefono, in un’intervista con Rita McRedmond, un parente chiama in background: “Le carote!”Rita ride e ricorda che sua figlia aveva letto come le carote potevano aiutare a combattere il cancro, ma che era necessario spremerne cinque chili al giorno — non importa tutto il succo di pompelmo, ha detto. La figlia di Rita Michele si unì a ridere, e uno di loro osservò come Kristen fosse stata l’immagine della salute. Hanno risposto allo stesso tempo, “Questo è ciò che è spaventoso.”