El 30 de noviembre de 1554, un exiliado había regresado para reconciliar su tierra natal con la Iglesia Católica universal. Se llamó a sí mismo el hijo de un mártir; había dirigido la primera sesión del Concilio de Trento; fue el último Arzobispo católico de Canterbury; casi fue elegido papa en 1550. Fue heredero de Reginald Pole-Plantagenet, erudito del Renacimiento y reformador.
Fue el tercer hijo de Sir Richard Pole y Margaret Plantagenet, nacido el 12 de marzo de 1500. Su abuelo fue Jorge, Primer duque de Clarence, ahogado en una botella de vino de Malmsey en la Torre de Londres, según algunos informes. Enrique VIII había nombrado a su madre viuda Condesa de Salisbury y había devuelto las tierras confiscadas por Enrique VII. Reginald y sus hermanos tenían el mismo derecho, o mejor, al trono que Enrique VIII.
El erudito de Enrique VIII en Oxford y Padua
Los hijos de la Condesa de Salisbury se casaron bien, a excepción de Reginald, que estaba destinado a una carrera clerical y académica. Asistió al Magdalen College en la Universidad de Oxford de 1512 a 1515 y también estudió en la Universidad de Padua de 1521 a 1526 gracias a la generosidad de Enrique VIII. Cuando regresó a Inglaterra en 1526, Enrique se ofreció a nombrar a Pole Arzobispo de York después de la muerte de Thomas Wolsey, su ex Canciller, si apoyaba su deseo de anular su matrimonio con Catalina de Aragón para poder casarse con Ana Bolena. (Pole no había sido ordenado.)
Polo temporizado al regresar al Continente. Sirvió a Enrique encuestando las opiniones de los teólogos de la Sorbona sobre la validez del matrimonio de Enrique con Catalina, que era una buena amiga de su madre (ella era la madrina e institutriz del único hijo superviviente de Enrique y Catalina, la Princesa María).
Pole finalmente expresó su preocupación por el alma de Enrique VIII si continuaba persiguiendo la anulación, enfureciendo al rey, por lo que dejó Inglaterra de nuevo para Padua. Pole observó la usurpación de Enrique de la autoridad papal y el control de la Iglesia en Inglaterra mientras estudiaba teología y se hacía amigo de eruditos del Renacimiento.
Cuando los cartujos de la Cartuja de Londres, Richard Reynolds de la Casa Bridgettina de Syon, Tomás Moro y John Fisher (el Obispo de Rochester) fueron ejecutados en 1535, quedó atónito y temporizado, escribiendo un tratado latino Pro ecclesiasticae unitatis defensione («La Defensa de la Unidad de la Iglesia») en 1536. Sus sacrificios galvanizaron el Poste y lo inspiraron a» alzar la voz como una trompeta», como lo anima Isaías 58:1, y los alabó por el sufrimiento por Jesús y Su Iglesia.
Pole esbozó sus razones contra la supremacía de Enrique sobre la Iglesia en Inglaterra y pidió a Enrique que salvara su alma regresando a la Iglesia Católica. Citó al profeta Ezequiel al final de este documento: «Convertíos y haced penitencia por todas vuestras iniquidades. Y la iniquidad no será vuestra ruina» (18:30).
Si Pole hubiera esperado que su razonamiento teológico y su consejo espiritual apartaran a Enrique VIII de su camino, estaba equivocado. Mientras Pole estaba fuera de su alcance inmediato en Italia, su familia estaba en Inglaterra y era vulnerable. Pole fue considerado traidor por el Parlamento y Thomas Cromwell envió asesinos a Italia. Los hermanos de Pole, Sir Geoffrey y Henry, Lord Montague, fueron arrestados. Enrique fue ejecutado con Enrique Courtenay, marqués de Exeter en 1539, mientras que Godofredo fue liberado, posiblemente porque ayudó a la Corona a apoyar su endeble caso.
La anciana madre de Pole también fue arrestada y retenida en la Torre de Londres durante más de dos años. En el 27 de Mayo (la fiesta de San Agustín de Canterbury) en 1541, se le dio una hora para prepararse para su ejecución, sin ser acusada de ningún delito, juzgada por ningún jurado o declarada culpable por ningún tribunal.
Margarita de York, Condesa de Salisbury, fue beatificada por el Papa León XIII el 29 de diciembre de 1886, pero cuando el cardenal Reginald Pole (promovido por el Papa Pablo III para coordinar los esfuerzos oficiales para apoyar el catolicismo en Inglaterra) se enteró de que su madre había sido ejecutada, proclamó que «nunca temería llamarse a sí mismo hijo de un mártir.»
El Llamado Continuo a la Conversión
Mientras que Polo no logró convencer a Enrique VIII de que se arrepintiera y regresara a la Iglesia, continuó haciendo llamados a la conversión: a la Iglesia en el Concilio de Trento, y a su círculo de amigos humanistas cristianos. Pole sirvió como Gobernador de los Estados Pontificios en Viterbo y luego como uno de los tres cardenales nombrados por el Papa Pablo III para convocar un Concilio General en Trento en 1543. Pole tuvo que viajar disfrazado y por una ruta tortuosa para evitar a los agentes de Enrique VIII.
En la apertura del Concilio de Trento en 1545, el Cardenal Pole aconsejó a todos los delegados que reconocieran sus pecados, se arrepintieran y hicieran penitencia como los primeros pasos para reformar y revivir la Iglesia después de las heridas de la Reforma Protestante. Los llamó a reconocer cómo sus fallas como clérigos habían contribuido a la corrupción de la Iglesia.
Polo abandonó Trento en 1548 después de la décima sesión del Concilio, que se reunió de nuevo en 1551 y 1563. El Papa Pablo III murió en noviembre de 1549 y a Polo, aún no ordenado, se le ofreció el papado, pero se negó a aceptar el título sin los votos necesarios. El cónclave duró hasta febrero de 1550, cuando el cardenal del Monte fue finalmente elegido y eligió el nombre de Julio III.
Día de San Andrés: 30 de noviembre de 1554
En 1553, el Papa Julio nombró al Cardenal Pole su Legado Papal a Inglaterra porque María Tudor había frustrado el intento de golpe de Estado para colocar a Lady Jane Grey Dudley en el trono dirigido por Juan Dudley, Duque de Northumberland, cuando el joven hijo de Enrique VIII, Eduardo VI, había muerto.
Northumberland, y el Protector Somerset antes que él, con la ayuda de Thomas Cranmer, el arzobispo de Canterbury, había dirigido una verdadera reforma calvinista en Inglaterra. La celebración de la Misa había sido prohibida, la Presencia Real había sido negada, y el Libro de Oración Común se había impuesto en el país.
Los partidarios de María y el pueblo de Inglaterra se unieron a su alrededor como heredera elegida por Enrique VIII y fue coronada la primera reina regente de Inglaterra. Antes de que Pole pudiera regresar a Inglaterra y restaurar el catolicismo, el Parlamento inglés tuvo que eliminar la amenaza de arresto y ejecución revocando al asesino de Enrique VIII por traición. Así, Pole no llegó a Inglaterra hasta noviembre de 1554.
El Día de San Andrés, el 30 de noviembre de 1554, Polaco reconcilió Inglaterra con la Iglesia Católica a través de su autoridad como Legado Papal. Llamó al pueblo de Inglaterra, a través de sus representantes en el Parlamento, a reconocer sus pecados, arrepentirse y regresar a la Iglesia una, santa, católica y apostólica.
Restaurando el catolicismo en Inglaterra
Ahora Pole comenzó a restaurar la fe y la práctica católicas en Inglaterra. En Fires of Faith: Catholic England under Mary Tudor (New Haven: Yale University Press, 2009), Eamon Duffy señala que Pole anticipó muchas de las reformas posteriores del Concilio de Trento, creando el modelo que San Carlos Borromeo seguiría más tarde en Milán.
Pole convocó un sínodo nacional en 1555; instó a la reforma clerical incluyendo obispos residentes en sus diócesis, una predicación mejorada y consistente; la fundación de seminarios; la renovación de las universidades. Pole organizó visitas diocesanas para reforzar estas reformas y, junto con otros fieles obispos católicos, trabajó para restaurar el tejido de las iglesias parroquiales y catedrales: Altares, tabernáculos eucarísticos (en sustitución del pyx, más utilizado antes de la Reforma), libros litúrgicos (Sacramentales, Leccionarios, Oficinas y Graduales), cálices, patenas y turibles. Planeó publicar un nuevo catecismo (un proyecto realizado como el Catecismo del Concilio de Trento) y una traducción al inglés de la Santa Biblia (más tarde publicada como la Biblia de Douay-Rheims).
El 20 de marzo de 1556 Pole recibió el Sacramento del Orden, y ofreció su primera Misa el 21 de marzo—el mismo día que Thomas Cranmer, el ex Arzobispo de Canterbury fue quemado vivo en la hoguera en Oxford—y fue consagrado como el último Arzobispo Católico de Canterbury el 22 de marzo. Por lo general, a Pole no se le culpa de la campaña de pruebas de herejía y quema de casi trescientos herejes y protestantes que es una mancha en el reinado de «Bloody Mary». Conocido por su gentileza y paciencia con los sospechosos de herejía, los consideraba pecadores en lugar de traidores, instando a la indulgencia, la conversión y el perdón.
Frustración y Fin
Desafortunadamente para el Polo de progreso y sus obispos, el cardenal Gian Pietro Caraffa (Papa Pablo IV) sucedió a Marcelo II (que reinó brevemente después de la muerte del Papa Julio III) el 23 de mayo de 1555. El papa Pablo IV despojó a Pole de su autoridad como Legado Papal en 1557 y lo convocó a Roma para enfrentar cargos de herejía. La Reina María se negó a dejar a Pole salir de Inglaterra y proclamó que tenía autoridad como su válidamente consagrado Arzobispo de Canterbury.
Tanto la Reina María como Reginald Pole murieron el 17 de noviembre de 1558. Su trabajo para restaurar el catolicismo era inconcluso e insostenible, porque la heredera de María era su media hermana Isabel, que tenía convicciones protestantes definidas.
Reginald Cardinal Pole es la figura relativamente olvidada de la Reforma Inglesa y de la Contrarreforma Católica. Aunque recientemente se han publicado dos biografías, son libros académicos caros. Merece ser recordado mejor por su devoción a la reforma de la Iglesia, lealtad al Papado y simpatía por los mártires ingleses, incluida su madre.