La ciencia de la anestesia no siempre fue tan avanzada como lo es hoy en día. A mediados de la década de 1800, cuando tuvo lugar la Guerra Civil Estadounidense, los anestésicos comunes eran productos químicos llamados éter y cloroformo.
En 1846 se introdujo en el mundo el éter anestésico general que se inhalaba para su uso. Esto fue seguido de cerca por la introducción del cloroformo en 1847. Ya sabes, el químico altamente peligroso que se puede usar para hacer que la gente se desmaye si se inhala.
El momento de estos anestésicos fue particularmente interesante desde una perspectiva histórica, ya que significaba que entrarían en prominencia como anestesia de guerra durante la guerra civil.
Anestésico en la Guerra Civil
Los médicos de la Guerra Civil eran bastante nuevos en la idea de anestésico en general, aunque algunos habían oído hablar de usos anteriores. Los médicos habían oído hablar del uso de cloroformo en operaciones, pero la mayoría no tenía experiencia con el producto químico.
No fue realmente hasta que los médicos estadounidenses experimentaron bajas masivas en la guerra civil que el uso de anestesia en la cirugía se convirtió en una práctica común. Según los historiadores, la Unión, o el norte en la Guerra Civil de los Estados Unidos, tiene un registro de más de 80,000 operaciones realizadas durante la guerra civil, con solo 254 sin anestesia de ningún tipo.
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En gran parte antes de ese período de tiempo, esos números se habrían invertido.
entonces, ¿cómo los médicos administrar el cloroformo o éter a los pacientes para derribarlos?
Los médicos y los hospitales de campaña empaparían un trozo de algodón con el producto químico y lo sujetarían al interior de un cono. Este cono se colocó en la nariz y la boca del paciente. Luego, el paciente inhalaba la sustancia química y caía en un sueño profundo. Esta práctica, en su mayor parte, se realizó durante la guerra sin demasiados efectos secundarios negativos, incluso con una anestesia temprana tan dura. Dicho esto, hubo problemas con los productos químicos.
Problemas con el uso de cloroformo
Los productos químicos eran bastante nuevos en los min-1800 y también lo era la idea de ser puestos completamente para una cirugía. Si bien hoy en día suena horripilante estar despierto durante algo como una amputación, en ese entonces, los pacientes y los médicos aún no estaban seguros.
En ese momento de la historia de estos anestésicos, se reportaron y estudiaron muertes por inhalación de cloroformo que estaban causando preocupación. Cuando el cloroformo se utilizó por primera vez en la década de 1840, los médicos de todo el mundo investigaron exhaustivamente las primeras muertes, que ocurrieron poco después de su introducción.
En ese momento, las personas no estaban realmente seguras de lo que estaba causando estas muertes, ya que en su mayor parte el químico estaba haciendo su trabajo como anestésico general. La medicina moderna ahora reconoce que cuando el cloroformo se administra incorrectamente en la dosis incorrecta, puede causar un paro cardíaco repentino.
Fue esta causa de muerte incomprendida la que desconcertó a científicos y médicos durante la guerra civil.
Cerca del final de la guerra, el Cirujano General de los Estados Unidos emitió un mensaje a todos los médicos de la época. Pidió directrices estrictas sobre el uso de anestésicos y, si ocurría una muerte, requería informes detallados de los médicos u hospitales. Esto se hizo en parte para proteger a los pacientes, pero también para proporcionar un estándar de recopilación de datos sobre los efectos negativos del cloroformo, cuando las cosas no salen según lo planeado.
En general, no hubo muchas muertes durante la guerra debido a la entrega inadecuada de cloroformo. Esto es sorprendente dado lo que sabemos ahora sobre los peligros de la sustancia química. Al final, la implementación del cloroformo durante la guerra civil salvó a miles del dolor agotador de la cirugía sin anestesia en el campo de batalla. También sentó las bases para el mundo moderno de la anestesiología.
Cloroformo en los años posteriores a
El cloroformo junto con el éter continuaron su dominio como anestésicos generales en el campo de la medicina hasta principios del siglo XX. A lo largo de los años, continuó una batalla entre los partidarios del producto químico y los oponentes, en su mayoría en desacuerdo sobre si las complicaciones que causaron la muerte después de la inhalación fueron causadas por el producto químico en sí o por un problema con una vía aérea bloqueada. Entre 1865 y 1920, el cloroformo se utilizó en hasta el 95% de todas las cirugías completamente sedadas.
No fue hasta 1911 que los científicos descubrieron por primera vez que un vínculo directo entre el cloroformo y la fibrilación cardíaca.
Años después de este último clavo en el ataúd para el anestésico prolífico, los médicos comenzaron a mirar las estadísticas que rodeaban a los diversos anestésicos que tenían a mano. El éter, un anestésico mucho más seguro pero mucho menos popular a lo largo de los años, tuvo complicaciones fatales aproximadamente cada 1:15,000 usos. El cloroformo, por otro lado, tuvo complicaciones fatales aproximadamente 1:3,000.
A principios de la década de 1930, se había descubierto óxido nitroso que era mucho más seguro de un anestésico y todavía se usa hoy en día. Solo agradece que cuando vayas a una cirugía dental, no tengas un médico sosteniendo un trapo de cloroformo sobre tu boca.