Por Amy Norton, Reuters Health
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NUEVA YORK (Reuters Health) – Las personas que reciben mucha colina en sus dietas pueden rendir mejor en las pruebas de memoria y ser menos propensas a mostrar cambios cerebrales asociados con la demencia, sugiere un nuevo estudio.
El estudio solo puede señalar una correlación entre la memoria y la colina dietética, un nutriente que se encuentra en alimentos como el pescado de agua salada, los huevos, el hígado, el pollo, la leche y ciertas legumbres, incluidas la soja y los frijoles.
Los hallazgos, dicen los investigadores, no significan que la colina sea la respuesta para evitar la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad que roba la memoria que afecta a 26 millones de personas en todo el mundo.
Pero los hallazgos se suman a la evidencia de que su dieta de por vida puede marcar una diferencia en la forma en que su cerebro envejece, dijo la investigadora sénior Rhoda Au, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston.
Varios estudios, aunque no todos, han encontrado vínculos entre la dieta y el riesgo de Alzheimer. Algunos sugieren que comer al estilo mediterráneo, por ejemplo, podría ser protector; por lo general, eso significa una dieta rica en pescado, verduras y frutas, granos integrales y grasas insaturadas como las del aceite de oliva.
Debido a estas amplias asociaciones, Au advirtió en contra de considerar cualquier nutriente como una solución mágica contra la demencia. «Creo que el mensaje es que comer una dieta saludable y equilibrada en la mediana edad es importante», dijo a Reuters Health.
Para su estudio, el equipo de la Ua analizó los datos de un estudio de salud cardíaca de larga duración. Cerca de 1.400 adultos de 36 a 83 años de edad respondieron a cuestionarios dietéticos entre 1991 y 1995. Luego, entre 1998 y 2001, se sometieron a pruebas de memoria y otras habilidades cognitivas, y se hicieron exploraciones cerebrales por resonancia magnética.
En general, el estudio encontró que los hombres y las mujeres en el trimestre superior para la ingesta de colina se desempeñaron mejor en las pruebas de memoria que los del trimestre inferior.
Las diferencias en el rendimiento de las pruebas fueron pequeñas. «En cuanto a su funcionamiento diario, no sería una diferencia apreciable», dijo Au.
Sin embargo, agregó, los hallazgos sugieren que las personas con ingestas más bajas de colina tenían más probabilidades de estar en un «camino» hacia el deterioro mental que sus contrapartes con ingestas más altas.
Los investigadores fueron capaces de explicar algunos otros factores, como la educación y la ingesta de calorías, grasas y ciertas vitaminas, como la B6 y la B12 de las personas. Y la colina en sí todavía estaba vinculada al rendimiento de la prueba de memoria de los participantes.
Además, las personas con una mayor ingesta de colina al principio tenían menos probabilidades de mostrar áreas de «hiperintensidad de materia blanca» en sus exploraciones cerebrales por resonancia magnética. Se cree que esas áreas son un signo de enfermedad de los vasos sanguíneos en el cerebro, que puede indicar un mayor riesgo de accidente cerebrovascular o, eventualmente, demencia.
Nada de eso demuestra que la colina, per se, protege la memoria o evita los cambios cerebrales no saludables. Una posibilidad, señaló Au, es que algunos otros nutrientes presentes junto con la colina son responsables.
Pero también hay razones para creer que la colina es importante. El nutriente es un precursor de la acetilcolina química del cerebro, que desempeña un papel clave en la memoria y otras funciones cognitivas; los niveles bajos de acetilcolina se asocian con el Alzheimer.
Los expertos generalmente recomiendan que los hombres reciban 550 miligramos de colina por día, mientras que las mujeres deben recibir 425 miligramos.
Y la investigación en ratas ha encontrado que los suplementos de colina tienden a mejorar la memoria, señaló Au.
Pero las ratas son ratas. Y se necesitan más estudios en seres humanos para respaldar los hallazgos actuales, dijo Au. Eso, agregó, debe incluir estudios que sigan los cambios en las habilidades cognitivas de las personas a lo largo del tiempo, lo que el estudio actual no hizo.
Por ahora, Au dijo que las personas preocupadas por la salud cerebral deben prestar atención al estilo de vida general, que incluye una dieta saludable, ejercicio regular y no fumar.