Der Stadtrat von Big Cypress, Mondo Tiger, erinnert sich an seine jüngeren Jahre und sagt unverblümt: „Wir waren einige arme Leute, die nur versuchten, am Leben zu bleiben.“
Die Zeit, von der er spricht, ist auch nicht wirklich so lange her.
Councilman Tiger sagte, obwohl sich die wirtschaftliche Situation des Seminole-Stammes in den letzten Jahren deutlich verändert habe, sei die Armut von vor der Anerkennung durch den Bund im Jahr 1957 bis Ende der 1990er Jahre erheblich gewesen.
Er dachte kürzlich an seine Jahre als Jugendlicher in den 1960er Jahren zurück und daran, wie er durch Jagen und Fischen dazu beitrug, Essen auf den Tisch zu bringen. Eine Nahrungsquelle zu dieser Zeit war die Seekuh. Er erinnert sich, wie wichtig das Wassersäugetier war, um das Leben zu erhalten.
„Als Sie eine Seekuh gefunden haben, war es ein Segen in Verkleidung“, sagte Stadtrat Tiger. „Man könnte wochenlang von der Menge an Fleisch leben, die es lieferte. Sie waren Teil unserer Ernährung.“
Die Konservierung war jedoch ohne Kühlung schwierig, sagte er.
„Es ist fett wie Rindfleisch. Wir würden es braten oder grillen oder kochen. Wenn Sie könnten, würden Sie es unter den Chickees dehydrieren und rauchen „, sagte Councilman Tiger.
Manatihäute wurden auch für Kaffee, Zucker und Salz verkauft. Einige der Knochen wurden für traditionelle Zwecke verwendet, er sagte.
„Ich glaube, sie segneten den Kadaver und dankten zurück. Es war damals ein Mittel zum Überleben „, sagte Stadtrat Tiger.
Kampf der Seekuh
Seekühe wurden im Fossilienbestand bis vor 50 Millionen Jahren zurückverfolgt. Sie können sowohl in Salzwasser- als auch in Süßwasserlebensräumen gefunden werden.
Mit einem Gewicht von 1.000 Pfund oder mehr ist der „sanfte Riese“ ein Symbol für Florida und ein Anziehungspunkt für Touristen. Seekühe tauchten zum ersten Mal in den flachen Buchten und Flüssen des Staates vor etwa 15 Millionen Jahren auf, so die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Die Populationen schrumpften im Laufe der Jahre, nicht weil die Seminolen sie nach Nahrung jagten, sondern wegen Fischereikonflikten, Lebensraumverlust und Bootskollisionen. Zuletzt tötete die giftige rote Flut, die einen Großteil der Golfküste Floridas plagte, Dutzende der „Seekühe“ – ein Spitzname, der von ihrer Ernährung mit Seegras und anderen Wasserpflanzen herrührt.
Um dem entgegenzuwirken, wurden das Federal Marine Mammal Protection Act von 1972 und das Endangered Species Act von 1973 zum Schutz der Seekuh eingeführt. Aufgrund der allgemeinen Verbesserung der Anzahl und des Lebensraums wechselte die Seekuh 2016 von einem gefährdeten Status zu einem herabgestuften bedrohten Status.
Heute zählt der U.S. Fish and Wildlife Service etwa 6.300 Florida-Seekühe (eine Unterart der westindischen Seekuh). Luftaufnahmen im Jahr 1991 bezifferten die Zahl auf etwa 1.300.
‚Manatee Mania‘
Lindsey Gilbert Hinnrichs, die Programmassistentin für historische Ressourcen des Citrus County Board of County Commissioners im Old Courthouse Heritage Museum in Inverness, organisierte kürzlich eine neue Ausstellung über die Seekuh.
„Manatee Mania“ läuft bis Mai im Museum.
Hinnrichs sagte, es sei nicht nur der Stamm der Seminolen, der die Seekuh historisch als Nahrung benutzte, sondern „alle Menschen in Florida.“
Die Ausstellung beinhaltet eine „Coffee and Conversation“ -Vortragsreihe – eine mit Janie Gould am 7. April um 7 Uhr.
Gould bekräftigt Hinnrichs Punkt in ihrer Präsentation: „Als Seekühe Seekühe waren: Wie Floridianer in schwierigen Zeiten zurechtkamen.“
Die Präsentation untersucht, wie Floridianer während der Weltwirtschaftskrise und der Jahre nach dieser Ära auf erfinderische Weise Lebensmittel auf den Tisch brachten und überlebten.
„Unnötig zu sagen, dass das Menü in schwierigen Zeiten mehr als ein bisschen kreativ sein könnte“, sagt Gould in ihrer Präsentationsbeschreibung.
Es ist das erste Mal, dass das Museum eine Ausstellung über Seekühe veranstaltet. Es wurde mit einem Stipendium des Florida Humanities Council in Höhe von 5.000 US-Dollar ermöglicht.
Die Historische Gesellschaft hat mehrere Bildungstafeln errichtet. Es gibt auch eine Ausstellung von Seekuhknochen.
Anhaltende Umweltprobleme
Hinnrichs sagte, dass es der Seekuhpopulation in Citrus County trotz des jüngsten Ausbruchs der roten Flut gut geht, die Wasserqualität in ganz Florida jedoch weiterhin ein Problem darstellt.
Es ist ein Gefühl, das von Councilman Tiger und anderen wiederholt wird, die die Seekuh in Gebiete zurückkehren sehen wollen, in denen sie früher waren. Sie wollen, dass diese natürlichen Lebensräume wiederhergestellt werden und die Everglades in ihren früheren sumpfigen Zustand zurückkehren. Ein feuchterer Everglades könnte nicht nur die Seekuh zurückbringen, sondern auch andere Wildtiere.
„Als die Everglades überflutet wurden, gab es natürliche Teiche und Hängematten, in denen man die Seekühe sehen konnte“, sagte Stadtrat Tiger.
Eine Everglade-Hängematte besteht aus Baumstämmen, normalerweise Hartholz, die eine ökologische Insel auf einer erhöhten Fläche (nur wenige Zentimeter hoch) bilden, die von Feuchtgebieten umgeben ist.
Councilman Tiger sagte, dass diese ehemaligen Feuchtgebiete, einschließlich in Big Cypress, nicht nass genug sind, um die Seekühe zu unterstützen.
„Als der Hochwasserschutz in Südflorida und die US-Armee begannen, Kanäle zu graben, gingen die meisten die Kanäle hinunter oder starben“, sagte Stadtrat Tiger.
Er sagte, das sei mindestens 40 Jahre her, und sie sind nicht zurückgekehrt.
„Es ist traurig; Ich habe sie südlich der Baptistenkirche im tiefsten Teil der Everglades gesehen. Man müsste in ein Kanu steigen, um diese Dinge in Durchlässen von einer Seite zur anderen zu finden „, sagte er.
Councilman Tiger sagte, die allgemeine Umweltzerstörung habe auch Fische, Hirsche und Vegetation betroffen.
Er sagte, die Größe der Bass heute gefangen ist ganz anders als vor Jahren. „Der Bass war riesig“, sagte er. „Sie würden eine Familie drei bis vier Tage lang ernähren.“
Stadtrat Tiger sagte, der Stamm arbeite mit den örtlichen Gemeinden zusammen, um Restaurierungslösungen zu finden, damit die Hängematten und Zypressen so wachsen, wie sie es früher waren.
„Die Lebensweise, wie sie früher war, hat sich wirklich, wirklich verändert. Wir müssen die Everglades wiederherstellen und brauchen viel mehr Hilfe vom Staat und Gouverneur. Wir müssen das Wasser ziemlich viel reinigen „, sagte er.
Stadtrat Tiger sagte, er erinnere sich, dass er die Holzente fast überall im Big Cypress Reservat gesehen habe – in den Löchern in Zypressen. Er bemerkt eine hohe Anzahl von Zypressen, die jetzt von innen heraus sterben.
„Wir hatten Sumpfäpfel und natürliche Überschwemmungszonen, die die Enten und Gänse brachten. Komm Winter, Enten kommen nicht mehr so weit. Es ist zu trocken „, sagte er. „Ich würde mich freuen zu sehen, damit meine Enkel die Erfahrung machen und alle exotischen Vögel sehen können.“
Stadtrat Tiger sagte, eine der schockierendsten Auswirkungen der Austrocknung der Everglades sei die Erosion des Mutterbodens.
„Der Mutterboden war früher so dick. Es bietet sehr reichlich Nahrung für Wildtiere. Jetzt, wenn wir starken Wind bekommen, nimmt es es ab. Du hast es verloren „, sagte er. „Es wird sich in Zuckersand verwandeln. Wir sind gerade auf dünnem Eis und es ist irgendwie beängstigend.“
Wenn du gehst
Seekühe sind wie viele Einwohner Floridas: sie mögen Wärme. Wenn es also etwas kühl wird – zumindest für Florida-Verhältnisse -, fahren sie zu vielen Süßwasserquellen des Staates, wo die Temperaturen oft konstant sind 70 zu 72 Grad. (Das mag für Menschen cool erscheinen, aber für die Seekühe ist es warm).
Das Three Sisters Springs Wildlife Refuge in Crystal River ist als einer der besten Orte im Bundesstaat bekannt, um das Säugetier zu sehen. In Floridas Wintermonaten kommen sie zu Hunderten.
Sie können Kajak fahren oder eine Bootstour machen, wenn Sie hautnah dabei sein möchten.
Um einen freien Platz für Goulds Vortrag zu reservieren, rufen Sie die Citrus County Historical Society unter (352) 341-6428 an oder gehen Sie online unter cchistoricalsocietyshop.com und klicken Sie auf „Kostenlose Veranstaltungsregistrierung.“
Die Manatee-Ausstellung befindet sich am One Courthouse Square in Inverness – etwa 18 Meilen von Crystal River entfernt.
Weitere Informationen finden Sie unter citruscountyhistoricalsociety.org und threesistersspringsvisitor.org .