Ricordando i suoi anni più giovani, Big Cypress Consigliere Mondo Tiger dice senza mezzi termini: “Eravamo alcuni poveri solo cercando di rimanere in vita.”
Il tempo di cui parla non è stato molto tempo fa.
Consigliere Tigre detto, anche se la Tribù dei Seminole situazione economica chiaramente ha trasformato negli ultimi anni, la povertà è stata significativa, prima del riconoscimento federale nel 1957 fino alla fine del 1990.
Ha recentemente pensato di tornare sui suoi anni giovanili nel 1960, e come ha contribuito a mettere il cibo sul tavolo da caccia e la pesca. Una fonte di cibo all’epoca era il lamantino. Ricorda quanto fosse importante il mammifero acquatico per sostenere la vita.
“Quando hai trovato un lamantino, è stata una benedizione sotto mentite spoglie”, ha detto il consigliere Tiger. “Potresti vivere della quantità di carne che ha fornito per settimane. Facevano parte della nostra dieta.”
La conservazione è stata dura senza refrigerazione, tuttavia, ha detto.
” È grasso, come il manzo. Lo friggeremmo o lo griglieremmo o lo bolliremmo. Se potessi, lo disidrateresti sotto i chickees e lo fumeresti”, ha detto il consigliere Tiger.
Le pelli di lamantino venivano vendute anche per caffè, zucchero e sale. Alcune delle ossa sono state utilizzate per scopi tradizionali, ha detto.
“Credo che hanno benedetto la carcassa, rendendo grazie indietro. Era un mezzo di sopravvivenza allora”, ha detto il consigliere Tiger.
Lotta della ‘mucca di mare’
Lamantini sono stati rintracciati nella documentazione fossile a 50 milioni di anni fa. Possono essere trovati in habitat sia di acqua salata che di acqua dolce.
Del peso di 1.000 libbre o più, il “gigante gentile” è simbolico della Florida e un pareggio per i turisti. Lamantini prima apparizione nelle baie poco profonde e fiumi dello stato circa 15 milioni di anni fa, secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Le popolazioni diminuirono nel corso degli anni, non perché i Seminole li cacciavano per il cibo, ma a causa di conflitti di pesca, perdita di habitat e collisioni di barche. Più recentemente la marea rossa tossica che affligge gran parte della costa del Golfo della Florida ha ucciso decine di” mucche di mare ” – un soprannome che deriva dalla loro dieta di alghe e altre piante acquatiche.
Al fine di combattere questo, il federal Marine Mammal Protection Act del 1972 e la Endangered Species Act del 1973 è stato messo in atto per aiutare a proteggere il lamantino. A causa di miglioramenti complessivi nel numero e nell’habitat, il lamantino è passato da uno stato di pericolo a uno stato di minaccia declassato nel 2016.
Oggi, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti pensa che il lamantino della Florida (una sottospecie del lamantino delle Indie occidentali) sia di circa 6.300. Le indagini aeree nel 1991 hanno messo il numero a circa 1.300.
‘Manatee Mania’
Lindsey Gilbert Hinnrichs, assistente del programma di risorse storiche per il Citrus County board of county commissioners presso l’Old Courthouse Heritage Museum di Inverness, ha recentemente organizzato una nuova mostra incentrata sul lamantino.
“Manatee Mania” corre fino a maggio al museo.
Hinnrichs ha detto che non era solo la tribù Seminole che storicamente utilizzato il lamantino per il cibo, ma “tutte le persone in Florida.”
La mostra include una serie di altoparlanti “Coffee and Conversation” – uno presenta Janie Gould il 7 aprile alle 7 p. m.
Gould rafforza Hinnrichs punto nella sua presentazione: “Quando lamantini erano mucche di mare: Come floridians affrontato quando i tempi erano difficili.”
La presentazione esplora come i floridi hanno fatto ricorso a modi inventivi per mettere il cibo in tavola e sopravvivere durante la Grande Depressione e gli anni successivi a quell’epoca.
“Inutile dire che il menu potrebbe essere più di un po ‘creativo in tempi difficili”, afferma Gould nella sua descrizione di presentazione.
È la prima volta che il museo fa una mostra sui lamantini. È stato reso possibile con una sovvenzione di $5,000 dal Florida Humanities Council.
La Società Storica ha eretto diversi pannelli educativi. C’è anche una mostra di ossa di lamantino.
Preoccupazioni ambientali in corso
Hinnrichs ha detto che mentre la popolazione lamantino sta facendo bene nella contea di Citrus, nonostante la recente epidemia di marea rossa, la qualità dell’acqua in tutta la Florida rimane un problema.
È un sentimento echeggiato dal consigliere Tiger e da altri che vogliono vedere il lamantino tornare nelle aree in cui erano prima. Vogliono vedere quegli habitat naturali ripristinati e un recupero delle Everglades al suo precedente stato paludoso. Un wetter Everglades potrebbe non solo riportare il lamantino, ma anche altri animali selvatici.
“Quando le Everglades erano allagate, c’erano stagni naturali e amache dove vedevi i lamantini”, ha detto il consigliere Tiger.
Un hammock di Everglade è compreso i supporti degli alberi, solitamente legno duro, che formano un’isola ecologica su un’area elevata (appena alcuni pollici alti) circondata dalle zone umide.
Il consigliere Tiger ha detto che quelle ex zone umide, tra cui Big Cypress, non sono abbastanza umide per sostenere i lamantini.
“Quando il controllo delle inondazioni del sud della Florida e l’esercito degli Stati Uniti iniziarono a scavare canali, la maggior parte scese nei canali o perì”, ha detto il consigliere Tiger.
Ha detto che era almeno 40 anni fa, e non sono tornati.
“È triste; li vedevo a sud della Chiesa Battista nella parte più profonda delle Everglades. Dovresti entrare in una canoa per trovare queste cose nei canali sotterranei da un lato all’altro”, ha detto.
Il consigliere Tiger ha detto che il degrado ambientale generale ha colpito anche pesci, cervi e vegetazione.
Ha detto che la dimensione del basso catturato oggi è molto diversa rispetto a anni fa. “I bassi erano enormi”, ha detto. “Darebbero da mangiare a una famiglia per tre o quattro giorni.”
Il consigliere Tiger ha detto che la Tribù lavora con i comuni locali per trovare soluzioni di restauro in modo che le amache e i cipressi inizino a crescere come prima.
“Il modo di vivere com’era una volta è davvero, davvero cambiato. Dobbiamo ripristinare le Everglades e abbiamo bisogno di molto più aiuto da parte dello stato e del governatore. Abbiamo bisogno di pulire l’acqua un po’”, ha detto.
Il consigliere Tiger ha detto che ricorda di aver visto l’anatra di legno quasi ovunque nella Grande riserva di cipressi – vivendo nei buchi dei cipressi. Nota un alto numero di cipressi che muoiono dall’interno verso l’esterno.
” Avevamo mele di palude e zone di inondazione naturali che portavano le anatre e le oche. Con l’inverno, le anatre non arrivano piu ‘cosi’ lontano. È troppo secco”, ha detto. “Sarei felice di vedere così i miei nipoti possono avere l’esperienza e arrivare a vedere tutti gli uccelli esotici.”
Il consigliere Tiger ha detto che uno degli effetti più scioccanti dell’essiccazione delle Everglades è l’erosione del terriccio.
” Il terriccio era così spesso. Ha sostenuto il cibo molto abbondante per la fauna selvatica. Ora, quando abbiamo venti forti, lo toglie. L’hai perso”, ha detto. “Si trasformerà in sabbia di zucchero. Siamo sul ghiaccio sottile in questo momento ed è un po ‘ spaventoso.”
Se vai
Lamantini sono come molti dei residenti della Florida: a loro piace il calore. Quindi, quando le cose si fanno un po ‘ fredde – almeno per gli standard della Florida – si dirigono verso molte delle sorgenti d’acqua dolce dello stato dove le temperature sono spesso costanti da 70 a 72 gradi. (Potrebbe sembrare freddo per gli umani, ma è caldo per i lamantini).
Il Rifugio della fauna selvatica di Three Sisters Springs a Crystal River è conosciuto come uno dei posti migliori dello stato per vedere il mammifero. Durante i mesi invernali della Florida vengono a centinaia.
È possibile kayak o fare un giro in barca se si vuole arrivare da vicino e personale.
Per prenotare un posto gratuito per la conferenza di Gould, chiamare la Citrus County Historical Society al (352) 341-6428 o andare online a cchistoricalsocietyshop.com e clicca su ” Registrazione evento gratuito.”
La mostra lamantino si trova a One Courthouse Square a Inverness-circa 18 miglia da Crystal River.
Maggiori informazioni possono essere trovate a citruscountyhistoricalsociety.org e threesistersspringsvisitor.org.