husker sine yngre år, Big Cypress Councilman Mondo Tiger udtrykker det stumt: “vi var nogle fattige mennesker, der bare prøvede at holde sig i live.”
den tid, han taler om, var heller ikke så længe siden.
rådmand Tiger sagde, at selvom Seminole-stammens økonomiske situation klart har ændret sig i de senere år, var fattigdommen betydelig fra før føderal anerkendelse i 1957 gennem slutningen af 1990 ‘erne.
han tænkte for nylig tilbage på sine år som ungdom i 1960′ erne, og hvordan han hjalp med at lægge mad på bordet ved jagt og fiskeri. En kilde til mad på det tidspunkt var manatee. Han husker, hvor vigtigt det akvatiske pattedyr var at opretholde livet.
“da du fandt en manatee, var det en velsignelse i forklædning,” sagde rådmand Tiger. “Du kunne leve af mængden af kød, det gav i uger. De var en del af vores kost.”
konservering var hård uden køling, sagde han dog.
“det er fedt, som oksekød. Vi ville stege det eller grille eller koge det. Hvis du kunne, ville du dehydrere det under kyllingerne og ryge det,” sagde rådmand Tiger.
Manatehud blev også solgt til kaffe, sukker og salt. Nogle af knoglerne blev brugt til traditionelle formål, sagde han.
“jeg tror, de velsignede slagtekroppen og takkede tilbage. Det var et middel til overlevelse dengang, ” sagde rådmand Tiger.
kamp for ‘havko’
manater er blevet sporet i fossilrekorden for 50 millioner år siden. De kan findes i både saltvand og ferskvand levesteder.
vejer 1.000 pund eller mere, den “blide kæmpe” er symbolsk for Florida og uafgjort for turister. Manater dukkede først op i statens lavvandede bugter og floder for omkring 15 millioner år siden, ifølge Florida Fish and dyreliv Conservation Commission.
befolkningen faldt gennem årene, ikke fordi Seminoles jagede dem efter mad, men på grund af fiskerikonflikter, tab af levesteder og bådkollisioner. Senest dræbte den giftige røde tidevand, der plager meget af Floridas Gulf Coast, snesevis af “havkøerne” – et kaldenavn, der kommer fra deres kost af havgræs og andre vandplanter.
for at bekæmpe dette blev federal Marine Mammal Protection Act of 1972 og Endangered Species Act of 1973 indført for at hjælpe med at beskytte manatee. På grund af generelle forbedringer i antal og levesteder flyttede manaten fra en truet status til en nedgraderet truet status i 2016.
i dag tror den amerikanske fisk-og Dyrelivstjeneste, at Florida manatee (en underart af den vestindiske manatee) tæller omkring 6.300. Luftundersøgelser i 1991 satte antallet på omkring 1.300.
‘Manatee Mania’
Lindsey Gilbert Hinnrichs, programassistent for historiske ressourcer for Citrus County board of county commissioners på Old Courthouse Heritage Museum i Inverness, organiserede for nylig en ny udstilling med fokus på manatee.
“Manatee Mania” løber gennem Maj på museet.
Hinnrichs sagde, at det ikke kun var Seminole-stammen, der historisk brugte manaten til mad, men “alle mennesker i Florida.”
udstillingen inkluderer en” kaffe og samtale ” højttalerserie – en indeholder Janie Gould den 7. April kl. 7.
Gould forstærker Hinnrichs punkt i sin præsentation: “da manater var havkøer: hvordan Floridianere klarede sig, når tiderne var hårde.”
præsentationen udforsker, hvordan Floridians tyede til opfindsomme måder at lægge mad på bordet og overleve under den store Depression og årene efter den æra.
“det er overflødigt at sige, at menuen kunne være mere end lidt kreativ i hårde tider,” siger Gould i sin præsentationsbeskrivelse.
det er første gang, museet udstiller manater. Det blev gjort muligt med et tilskud på $5.000 fra Florida Humanities Council.
det historiske samfund har opført flere uddannelsespaneler. Der er også en visning af manatee knogler.
igangværende miljøhensyn
Hinnrichs sagde, at mens manateepopulationen klarer sig godt i Citrus County på trods af det nylige udbrud af rødvande, er vandkvaliteten i hele Florida stadig et problem.
det er en følelse gentaget af rådmand Tiger og andre, der ønsker at se manatee vende tilbage til områder, hvor de plejede at være. De ønsker at se disse naturlige levesteder genoprettet og en genopretning af Everglades til sin tidligere sumpede tilstand. En vådere Everglades kunne ikke kun bringe manatee tilbage, men også andet dyreliv.
“da Everglades blev oversvømmet, var der naturlige damme og hængekøjer, hvor du ville se manaterne,” sagde rådmand Tiger.
en Everglade hængekøje består af stande af træer, normalt hårdttræ, der danner en økologisk ø på et forhøjet område (kun få centimeter højt) omgivet af vådområder.
rådmand Tiger sagde, at de tidligere vådområder, herunder i Big Cypress, ikke er våde nok til at støtte manaterne.
“Da south Florida Flood Control og den amerikanske hær begyndte at grave kanaler, gik de fleste ned ad kanalerne eller omkom,” sagde rådmand Tiger.
han sagde, at det var mindst 40 år siden, og de er ikke vendt tilbage.
“det er trist; Jeg plejede at se dem syd for Baptistkirken i den dybeste del af Everglades. Du bliver nødt til at komme i en kano for at finde disse ting i kulverter fra den ene side til den anden,” han sagde.
rådmand Tiger sagde, at den samlede miljøforringelse har påvirket fisk, hjorte og vegetation, også.
han sagde, at størrelsen af bas fanget i dag er meget anderledes end år siden. “Bassen var enorm,” sagde han. “De ville fodre en familie i tre til fire dage.”
rådmand Tiger sagde, at stammen arbejder med lokale kommuner for at finde restaureringsløsninger, så hængekøjer og cypresser begynder at vokse, som de plejede.
“livsstilen, som den plejede at være, har virkelig, virkelig ændret sig. Vi er nødt til at genoprette Everglades og har brug for meget mere hjælp fra staten og guvernøren. Vi er nødt til at rense vandet ganske lidt,” sagde han.
rådmand Tiger sagde, at han husker at se træanden næsten overalt på Big Cypress Reservation – bor i hullerne i Cypresser. Han bemærker et stort antal cypresser, der dør indefra og ud nu.
“vi havde sumpæbler og naturlige oversvømmelsesområder, der bragte ænderne og gæsene. Kom vinter, ænder kommer ikke så langt længere. Det er for tørt, ” sagde han. “Jeg ville være glad for at se, så mine børnebørn kan få oplevelsen og få at se alle de eksotiske fugle.”
rådmand Tiger sagde, at en af de mest chokerende virkninger af tørringen af Everglades er erosionen af jordbunden.
“matjorden plejede at være så tyk. Det støttede meget rigelig mad til dyrelivet. Nu når vi får kraftig vind, tager det det af. Du har mistet det,” sagde han. “Det bliver til sukkersand. Vi er på tynd is lige nu, og det er lidt skræmmende.”
hvis du går
manater er som mange af Floridas beboere: de kan lide varme. Så når tingene bliver lidt kølige – i det mindste efter Florida-standarder-går de til mange af statens ferskvandskilder, hvor temperaturen ofte er konstant 70 til 72 grader. (Det kan virke køligt for mennesker, men det er varmt for manaterne).
Three Sisters Springs dyreliv tilflugt i Crystal River er kendt som et af de bedste steder i staten at se pattedyret. I Floridas vintermåneder kommer de i hundreder.
du kan kajak eller tage en bådtur, hvis du vil komme tæt på og personlig.
for at reservere et gratis sæde til Goulds foredrag skal du ringe til Citrus County Historical Society på (352) 341-6428 eller gå online til cchistoricalsocietyshop.com og klik på ” Gratis begivenhedsregistrering.”
manatee – udstillingen er placeret på et Retsbygningsplads i Inverness-omkring 18 miles fra Crystal River.
mere information kan findes på citruscountyhistoricalsociety.org og threesistersspringsvisitor.org.