evoluția somatică/clonală este procesul de achiziție secvențială a elementelor genetice/epigenetice transmisibile vertical în organismele multicelulare. Cancerul este rezultatul evoluției somatice. Înțelegerea proceselor care modelează evoluția tumorilor individuale ne-ar putea ajuta să tratăm cancerul mai eficient. Evenimentele genetice/epigenetice inițiatoare apar în celulele funcționale și oferă celulei de origine un avantaj selectiv într-un mediu în schimbare. Evenimentele genetice inițiatoare tind să fie îmbogățite în țesuturi specifice (și sunt uneori specifice pentru acele țesuturi), deoarece diferite țesuturi suferă modificări diferite în mediu care vor activa forțele selective asupra diferitelor celule de origine. Pentru ca expansiunea clonală inițială să aibă loc, clonele premaligne trebuie să aibă un avantaj relativ de fitness față de concurenții lor. Se estimează că faza premalignă poate dura câțiva ani. Odată ce expansiunea clonală premalignă este stabilită, celulele premaligne vor contribui la mediul în schimbare și vor începe să concureze între ele. În stadiile tardive ale evoluției cancerului, schimbările de mediu ar putea fi similare în diferite țesuturi, inclusiv lipsa spațiului fizic, lipsa de energie și activarea sistemului imunitar și tot mai multe semne distinctive ale cancerului vor evolua. În această revizuire vom explora posibila relevanță clinică a eterogenității care evoluează pe parcursul acestei lungi evoluții somatice. Mai presus de toate, trebuie subliniat faptul că, cu cât expansiunea clonală este recunoscută mai devreme, cu atât celulele din populație sunt mai puțin diverse și mai puțin potrivite pentru supraviețuire.