On 28 August, in the shadow of Lincoln’s monument, Martin Luther King announced to the March on Washington during his famous “I have a dream” speech that “1963 is not an end, but a beginning”. Para a segregação legal, seria o início do fim. O ano começou com o governador do Alabama George Wallace parado nos degraus do Capitólio do estado com calças listradas em hickory e um casaco de corte declarando:: “Segregação agora, segregação amanhã, segregação para sempre.”A liderança dos Direitos Civis foi ambivalente sobre a sugestão de uma Marcha Nacional e o Presidente John F. Kennedy foi focado em Assuntos Externos. Dentro de alguns meses Alabama se tornaria internacionalmente conhecido como policiais viraram cães e mangueiras de água de alta pressão em crianças com apenas seis anos em Birmingham. Os líderes dos direitos civis estavam correndo para alcançar a militância de seus ativistas de base e o líder da maioria da casa Democrática disse a Kennedy: “é esmagadora todo o programa”.Esta fase do ativismo dos direitos civis não teve início em 1963. Longe disso. Até esse momento, houve, é claro, muitos atos destemidos por manifestantes anti-racistas. Em 1 de fevereiro de 1960, Franklin McCain, de 17 anos, e três amigos negros foram ao balcão somente para brancos em Woolworths, em Greensboro, Carolina do Norte, e se sentaram. “Queríamos ir além do que os nossos pais tinham feito. O pior que podia acontecer era que o Ku Klux Klan nos pudesse matar, mas não me preocupava com a minha segurança pessoal. No dia em que me sentei naquele balcão, tive a sensação mais tremenda de alegria e celebração”, disse-me ele.
mas em 1963 o número que estava preparado para cometer tal resistência atingiu uma massa crítica. “Em três anos difíceis”, escreveu o acadêmico tardio Manning Marable em Malcolm X, “a luta do Sul tinha crescido a partir de um modesto grupo de estudantes negros demonstrando em um almoço contra o maior movimento de massas para a reforma racial e os direitos civis no século 20”.
o ritmo e a trajetória dessas mudanças foram globais. Dois dias após o protesto de McCain, o primeiro-ministro britânico Harold Macmillan dirigiu-se ao Parlamento Sul-africano na cidade do cabo com um aviso ameaçador: “o vento da mudança está soprando através deste continente”, disse ele. “Quer gostemos ou não, este crescimento da consciência nacional é um fato político.”Com o passar da década, o vento tornou-se um vendaval. Nos três anos entre os discursos de Macmillan e King, Togo, Mali, Senegal, Zaire, Somália, Benin, Níger, Burkina Faso, Costa do Marfim, Chade, República Centro-Africana, Congo, Gabão, Nigéria, Mauritânia, Serra Leoa, Tanganica e Jamaica tornaram-se independentes. “The new sense of dignity and self-respect on the part of the Negro”, King argued in a 1960 essay, The Rising Tide of Racial Consciousness, was due in part to “the awareness that his struggle is a part of a worldwide struggle”.
nos EUA em maio, os eventos em Birmingham foram transformadores. O New York Times publicou mais histórias sobre direitos civis nessas duas semanas do que nos dois anos anteriores. Cenas televisivas de crianças fazendo campanha contra a segregação rígida, sendo mordidas por alsacianos e derrubadas por água disparada com poder suficiente para arrancar casca de uma árvore causou indignação internacional. Antes, apenas 4% dos americanos pensavam que os direitos civis eram a questão mais urgente do país.; depois foi de 52%. De acordo com o Departamento de Justiça, nas 10 semanas antes do discurso “Eu tenho um sonho” de King, houve 758 manifestações em 186 cidades, resultando em 14.733 prisões. “Birmingham tornou-se o momento da verdade”, argumentou Bayard Rustin, que organizou a Marcha sobre Washington. “Birmingham meant that tokenism is finished. As massas Negras já não estão preparadas para esperar por ninguém … vão mudar-se. Nada Os pode parar.”
a marcha por empregos e liberdade em Washington, que havia despertado muito pouco interesse poucos meses antes, agora tornou-se a ordem do dia. Foi uma iniciativa ousada. Na época, as marchas na capital eram raras e esta não era particularmente popular. Uma pesquisa Gallup apenas algumas semanas antes da marcha revelou que 71% dos americanos sabiam disso e desses apenas 23% eram favoráveis, enquanto 42% eram desfavoráveis, 18% pensavam que não iria realizar nada e 7% pensavam que iria acabar em violência. Kennedy, que estava a tentar obter legislação sobre direitos civis através do Congresso, tentou dissuadi-los. “Queremos sucesso no Congresso, não apenas um grande show no Capitólio”, disse ele. O sindicalista Philip Randolph, que havia chamado a marcha, disse-lhe: “os negros já estão nas ruas. É muito provável que seja impossível tirá-los de lá.”
ainda assim, a marcha atraiu 250 mil pessoas, cerca de um quarto das quais eram brancas e foi considerado um grande sucesso por muitos. O discurso de King – que não foi mencionado no Washington Post no dia seguinte-acabaria por se tornar a mais célebre articulação do período. “Naquele dia, por um momento, quase parecia que estávamos em uma altura”, escreveu James Baldwin em nenhum nome na rua. “E podia ver a nossa herança; talvez pudéssemos tornar o Reino real, talvez a amada comunidade não permanecesse para sempre aquele sonho sonhado em agonia.”
não demorou muito para as realidades da intolerância do Sul esvaziarem o estado de espírito. “Não havia nenhuma maneira que poderíamos ter sabido então que aquela tarde representaria o pico de tais sentimentos, que a esperança e o otimismo contidos nas palavras de King iria diminuir nos próximos anos”, escreveu o congressista John Lewis; “que, em questão de poucos dias depois de ter descido daquele palco, uma explosão de bomba em Birmingham mataria quatro meninas e inauguraria uma época de escuridão para o movimento e para mim.”