28 sierpnia, w cieniu pomnika Lincolna, Martin Luther King ogłosił marsz na Waszyngton podczas swojej słynnej przemowy „i have a dream”, że „1963 nie jest końcem, ale początkiem”. Dla segregacji prawnej okazałoby się to początkiem końca. Rok zaczął się od gubernatora Alabamy George 'a Wallace’ a stojącego na schodach Kapitolu Stanowego w spodniach w paski i obciętym płaszczu.: „Segregacja teraz, segregacja jutro, segregacja na zawsze.- Przywództwo w zakresie praw obywatelskich było ambiwalentne co do sugestii marszu Narodowego, a prezydent John F Kennedy skupił się na sprawach zagranicznych. W ciągu kilku miesięcy Alabama stała się znana na całym świecie, ponieważ policjanci zamienili psy i wysokociśnieniowe węże wodne na dzieci w wieku 6 lat w Birmingham. Liderzy Praw Obywatelskich starali się dogonić bojowość swoich oddolnych aktywistów, a lider Demokratycznej większości powiedział Kennedy ’emu:” przytłacza cały program”.
ta faza aktywizmu na rzecz Praw Obywatelskich nie rozpoczęła się w 1963 roku. Daleko mi do tego. Do tego momentu doszło oczywiście do wielu nieustraszonych działań protestujących antyrasistowskich. 1 lutego 1960 roku 17-letni Franklin McCain wraz z trzema czarnymi przyjaciółmi udali się do białej Lady w Woolworths w Greensboro w Karolinie Północnej i zajęli miejsce. „Chcieliśmy wyjść poza to, co zrobili nasi rodzice. Najgorsze, co mogło się stać, to to, że Ku Klux Klan mógł nas zabić … ale nie martwiłem się o moje osobiste bezpieczeństwo. W dniu, w którym siedziałem przy ladzie, miałem największe uczucie uniesienia i świętowania”, powiedział mi.
ale w 1963 roku liczba osób gotowych do popełnienia takiego oporu osiągnęła masę krytyczną. „W ciągu trzech trudnych lat,” napisał późny akademicki Manning Marable w Malcolmie X, „Południowa walka wyrosła ze skromnej grupy czarnych studentów demonstrujących podczas jednego obiadu-przeciwnego największemu masowemu ruchowi na rzecz reform rasowych i Praw Obywatelskich w XX wieku”.
tempo i trajektoria tych zmian były globalne. Dwa dni po proteście McCaina, brytyjski premier Harold Macmillan zwrócił się do południowoafrykańskiego parlamentu w Kapsztadzie z złowieszczym ostrzeżeniem: „wiatr zmian wieje przez ten kontynent” – powiedział. „Czy nam się to podoba, czy nie, ten wzrost świadomości narodowej jest faktem politycznym.”W miarę upływu dekady wiatr stał się wichurą. W ciągu trzech lat pomiędzy przemówieniami Macmillana i Króla Togo, Mali, Senegal, Zair, Somalia, Benin, Niger, Burkina Faso, Wybrzeże Kości Słoniowej, Czad, Republika Środkowoafrykańska, Kongo, Gabon, Nigeria, Mauretania, Sierra Leone, Tanganika i Jamajka uzyskały niepodległość. „Nowe poczucie godności i szacunku dla samego siebie ze strony Murzyna”, twierdził King w eseju z 1960 roku, rosnąca fala świadomości rasowej, była spowodowana po części „świadomością, że jego walka jest częścią światowej walki”.
w Stanach Zjednoczonych w maju wydarzenia w Birmingham zmieniły oblicze. The New York Times opublikował więcej historii o prawach obywatelskich w tych dwóch tygodniach niż w poprzednich dwóch latach. Telewizyjne sceny, w których dzieci walczą przeciwko sztywnej segregacji, są ugryzione przez Alzatów i powalone stopami przez wodę wystrzeloną z wystarczającą mocą, aby oderwać korę z drzewa, wywołały międzynarodowe oburzenie. Wcześniej tylko 4% Amerykanów uważało, że prawa obywatelskie są najbardziej palącą kwestią w kraju; później było to 52%. Według Departamentu Sprawiedliwości, w ciągu 10 tygodni przed przemówieniem Kinga „Mam Marzenie” doszło do 758 demonstracji w 186 miastach, w wyniku których aresztowano 14 733 osoby. „Birmingham stało się momentem prawdy” – przekonywał Bayard Rustin, który zorganizował marsz na Waszyngton. „Birmingham oznaczało koniec tokenizmu. Murzyńskie masy nie są już gotowe na czekanie na nikogo … Nic ich nie powstrzyma.”
marsz na rzecz pracy i wolności w Waszyngtonie, który kilka miesięcy wcześniej wzbudził bezcenne zainteresowanie, stał się teraz porządkiem dnia. To była śmiała inicjatywa. W tym czasie marsze w stolicy były rzadkie, a ten nie był szczególnie popularny. Sondaż Gallupa na kilka tygodni przed marszem ujawnił, że 71% Amerykanów wiedziało o tym i z tych tylko 23% było przychylnych, podczas gdy 42% było nieprzychylnych, 18% uważało, że to nic nie da, a 7% uważało, że zakończy się przemocą. Kennedy, który próbował uzyskać prawo do Praw Obywatelskich przez Kongres, próbował ich od tego odwieść. „Chcemy sukcesu w Kongresie, a nie tylko wielkiego show w Kapitolu” Organizator związku Philip Randolph, który zwołał Marsz, powiedział mu: „Murzyni są już na ulicach. Bardzo prawdopodobne jest, że nie da się ich zdjąć.”
mimo to marsz przyciągnął 250 000 ludzi, z których około jedna czwarta była biała i wielu uznało go za wielki sukces. King ’ s speech – który nie otrzymał żadnej wzmianki w Washington Post następnego dnia-w końcu stał się jego najbardziej znaną artykulacją tego okresu. „Tego dnia przez chwilę wydawało się, że staliśmy na wysokości”, napisał James Baldwin w No Name na ulicy. „I mógł zobaczyć nasze dziedzictwo; być może uda nam się urzeczywistnić Królestwo, być może ukochana wspólnota nie pozostanie na zawsze tym marzeniem, które śniło się w agonii.”
nie trwało długo, zanim realia południowego bigoterii pogorszyły nastrój. „Nie mogliśmy wtedy wiedzieć, że to popołudnie będzie szczytem takich uczuć, że nadzieja i optymizm zawarte w słowach Kinga zmniejszą się w nadchodzących latach” – napisał Kongresmen John Lewis; „że w ciągu kilku dni po tym, jak zszedł ze sceny, wybuch bomby w Birmingham zabije cztery małe dziewczynki i zapoczątkuje sezon ciemności dla ruchu i dla mnie.”