ewolucja somatyczna / klonalna to proces sekwencyjnego pozyskiwania pionowo przepuszczalnych elementów genetycznych / epigenetycznych w organizmach wielokomórkowych. Rak jest wynikiem ewolucji somatycznej. Zrozumienie procesów, które kształtują ewolucję poszczególnych nowotworów, może pomóc nam skuteczniej leczyć raka. Inicjujące zdarzenia genetyczne / epigenetyczne występują w komórkach funkcjonalnych i zapewniają komórce pochodzenia selektywną przewagę w zmieniającym się środowisku. Inicjujące zdarzenia genetyczne mają tendencję do wzbogacania się w określone tkanki (i czasami są specyficzne dla tych tkanek), ponieważ różne tkanki ulegają różnym zmianom w środowisku, które aktywują siły selektywne na różnych komórkach pochodzenia. Aby początkowa ekspansja klonalna wystąpiła przednowotworowe klony muszą mieć względną przewagę nad konkurentami. Szacuje się, że faza przednowotworowa może potrwać kilka lat. Gdy przednowotworowa ekspansja klonalna zostanie ustalona, komórki przednowotworowe przyczynią się do zmieniającego się środowiska i zaczną konkurować między sobą. W późnych stadiach ewolucji raka zmiany środowiskowe mogą być podobne w różnych tkankach, w tym brak przestrzeni fizycznej, brak energii i aktywacja układu odpornościowego, a coraz więcej cech charakterystycznych raka będzie ewoluować. W tym przeglądzie zbadamy możliwe kliniczne znaczenie heterogeniczności, która ewoluuje podczas tej długiej ewolucji somatycznej. Przede wszystkim należy podkreślić, że im wcześniej zostanie rozpoznana ekspansja klonalna, tym komórki w populacji są mniej zróżnicowane i mniej przystosowane do przetrwania.