I critici della visione innatista dell’acquisizione della lingua hanno sostenuto che il ruolo di altre persone nell’aiutare un bambino ad imparare la lingua è dato enfasi insufficiente. Sappiamo che la conversazione degli adulti è piena di esitazioni, scivolamenti della lingua, ripetizioni e così via. Fornisce quindi un modello imperfetto per il bambino in via di sviluppo. Tuttavia, la ricerca mostra che gli adulti apportano effettivamente molte modifiche al loro discorso quando parlano con i bambini piccoli (Ringler, 1981; Cameron-Faulkner, Lieven e Tomasello, 2003; Field, 2004: 54-56). Queste modifiche sembrano progettati per aiutare il bambino con l’apprendimento delle lingue e questo tipo di discorso modificato è noto come child-directed speech (CDS).
Il discorso diretto ai bambini è stato variamente etichettato nel corso degli anni. Baby-talk è un’etichetta tradizionale. Motherese era a favore per qualche tempo, ma è stato in gran parte scartato a causa di stereotipi di genere e il fatto che gli operatori sanitari diversi dalle madri sono osservati per impiegare discorso distintivo e modelli di linguaggio quando si parla di bambini piccoli. Questo ha portato alcuni a usare il discorso piuttosto goffo termine caregiver. Anche Parentese è stata in gran parte abbandonata. Quindi, negli ultimi anni il termine preferito è stato il discorso diretto ai bambini. Tuttavia, anche questo termine non sembra essere pienamente soddisfacente, in quanto le modifiche includono, ad esempio, alterazioni della voce e della grammatica. Questo è il motivo per cui questo articolo appare sotto il titolo generale di ‘comunicazione’, piuttosto che solo discorso. Stiamo davvero discutendo strategie di comunicazione dirette ai bambini.
Caratteristiche del linguaggio diretto ai bambini
È noto da tempo che i caregiver dimostrano uno stile di parlare ai loro bambini che è insolitamente diverso dalla loro solita conversazione adulta (vedi Slobin, 1967; Drach, 1969; Foulkes, Docherty, Watt, 2005). Questo vale anche per coloro che hanno lavorato con i bambini piccoli per qualche tempo. In generale, il discorso diretto ai bambini sembra essere un atto inconscio: gli operatori sanitari possono spesso essere sorpresi quando le loro modifiche del linguaggio vengono loro indicate.
I ricercatori hanno studiato questo cosiddetto discorso diretto ai bambini e hanno scoperto che molte culture hanno una qualche forma di baby talk (Kuhl, Andruski, Chistovich, Chistovich, Kozhevnikova, Ryskina, Stolyarova, Sundberg e Lacerda, 1997). Vari studi hanno trovato un discorso diretto ai bambini in parlanti di inglese, tedesco, russo, svedese e cinese mandarino (Talaris Research Institute, 2005).
- Fino al primo compleanno del bambino, il caregiver, tende a parlare con loro in monologhi, vale a dire. lunghi tratti di parlare che richiedono poco feedback o coinvolgimento da parte del bambino diverso dalla loro continua attenzione.
- A partire da circa diciotto mesi di età il bambino viene affrontato in modo grammaticalmente semplice su un numero limitato di argomenti. Gli argomenti sono in genere limitati a concetti concreti qui e ora, ad esempio parlando di ciò che il bambino sta attualmente facendo o guardando.
- Da circa due anni, parole e frasi vengono ripetute al bambino più e più volte: il caregiver sembra non dire mai qualcosa solo una volta. Inoltre, un modello di intonazione esagerato viene utilizzato insieme a un tono più alto del solito.
Differenze di genere
Sembrano esserci alcune differenze di genere nell’uso del linguaggio diretto ai bambini (Davidson e Snow, 1996; Kaplan, Dungan e Zinser, 2004). In generale, i maschi che parlano ai bambini piccoli tendono a usare più domande Wh (chi, cosa, quando, dove, perché, come) rispetto alle femmine. Le domande Wh sono linguisticamente più impegnative perché al bambino è richiesto di costruire una cosiddetta risposta lessicale piuttosto che ripetere la struttura dell’adulto o semplicemente dare una risposta non verbale. .
Al contrario, le femmine tendono ad essere più loquaci, producendo più e più a lungo espressioni.
È davvero necessario?
Studi recenti hanno sostenuto che il linguaggio diretto ai bambini rende più facile l’acquisizione del linguaggio per i bambini (Thiessen, Hill e Saffran, 2005). Tuttavia, un argomento contro la necessità del linguaggio diretto ai bambini è che altri studi hanno dimostrato che i bambini sembrano imparare la lingua altrettanto bene quando i loro assistenti primari non usano il linguaggio diretto ai bambini: sembra che ci siano culture del mondo che non usano il linguaggio diretto ai bambini (Schieffelin e Ochs, 1987). Inoltre, è stato suggerito che abbiamo sottovalutato quanto l’apprendimento delle lingue avviene attraverso i bambini che ascoltano altri adulti che conversano tra loro piuttosto che attraverso la loro interazione diretta con gli adulti.
Cameron-Faulkner, T., Lieven, E. V. M. e Tomasello, M. (2003) ‘A construction-based analysis of child directed speech’ Cognitive Science 27, 843-873.
Davidson, R. G. e Snow, CE (1996) Interazioni “di cinque anni” con la prima lingua dei padri contro quella delle madri 16, 223-242.
Drach, K. (1969)’ The language of the parent: a pilot study ‘ Working Paper Number 4: The Structure of Linguistic Input to Children University of California Language Behavior Research Laboratory, Berkeley.
Field, J. (2004) Psicolinguistica: I concetti chiave Londra: Routledge.
Foulkes, P., Docherty, G. J. e Watt, D. (2005)’ Variazione fonologica nel linguaggio del linguaggio diretto al bambino ‘ 81, 1, 177-206.
Kaplan, PS, Dungan, JK e Zinser, MC (2004) “I bambini di madri cronicamente depresse imparano in risposta al discorso maschile, ma non femminile, diretto dall’infanzia” Psicologia dello sviluppo, 50, 2, 140-148.
Kuhl, P. K., Andruski, J. E., Chistovich, I. A., Chistovich, L. A., Kozhevnikova, E. V., Ryskina, V. L., Stolyarova, E. I., Sundberg, U. e Lacerda, F. (1997) ‘Analisi cross-linguistica delle unità fonetiche nel linguaggio indirizzato alla scienza dei bambini 277, 684-686.
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Ringler, N. M. (1981)’ Lo sviluppo del linguaggio e come gli adulti parlano ai bambini ‘ Infant Mental Health 2, 71-83.
Schieffelin, B. B. e Ochs, E. (1987) Socializzazione linguistica attraverso le culture Cambridge: Cambridge University Press.
Slobin, D. (1967) A Field Manual for Cross-cultural Study of the Acquisition of Communicative Competence Berkeley: University of California.
Talaris Research Institute (2005) Parlando Parentese http://www.talaris.org/spotlight_parentese.htm Accesso 17.02.2006.
Thiessen, ED, Hill, EA, Jenny, R. e Saffran, JR (2005) ‘Il discorso diretto all’infanzia facilita la segmentazione delle parole’ Infanzia 7, 1.