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Spesso sentiamo parlare di alta pressione sanguigna e di come può essere pericolosa per la salute, ma la bassa pressione sanguigna non è parlato tanto. Per la maggior parte delle persone, una lettura della pressione sanguigna inferiore a 90/60 mmHg può causare vertigini, ma altrimenti è improbabile che causi danni a lungo termine. Tuttavia, in caso di malattia grave o lesioni gravi, la pressione sanguigna può diventare così bassa da causare insufficienza circolatoria.
La pressione sanguigna viene normalmente mantenuta ad un livello abbastanza alto da mantenere il sangue, l’ossigeno e le sostanze nutritive che fluiscono agli organi, ma non così alto da danneggiare i vasi sanguigni. Quando la pressione sanguigna diventa troppo bassa, le cellule diventano affamate dell’ossigeno di cui hanno bisogno per funzionare. Questo è chiamato insufficienza circolatoria. Se l’insufficienza circolatoria va avanti abbastanza a lungo, gli organi potrebbero non funzionare bene come dovrebbero. Ad esempio, i reni possono danneggiarsi perché non possono filtrare il sangue per produrre urina. Questo può portare a una condizione più grave chiamata shock circolatorio. I sintomi di shock circolatorio includono confusione e incoscienza – a causa della ridotta erogazione di ossigeno al cervello—e la pelle fredda, pallida e umida causata da una mancanza di flusso di sangue alla pelle.
L’insufficienza circolatoria si verifica per tre motivi principali:
- Il cuore potrebbe non pompare abbastanza o abbastanza forte (insufficienza cardiaca). Attacchi di cuore e problemi alle valvole sono cause comuni di insufficienza cardiaca.
- I vasi sanguigni possono rilassarsi troppo e il sangue ridistribuisce dal cuore al resto del corpo (chiamato shock distributivo). Gravi reazioni allergiche, infezioni gravi e shock che a volte si verificano dopo una lesione del midollo spinale possono portare a insufficienza circolatoria.
- Potrebbe non esserci abbastanza sangue da pompare in tutto il corpo. Sanguinamento grave e attacchi di lunga durata di vomito o diarrea possono ridurre il volume del sangue così tanto che la pressione sanguigna non può essere mantenuta. L’infiammazione dopo gravi ustioni può anche causare un drastico calo del volume del sangue.
Il trattamento per l’insufficienza circolatoria è generalmente finalizzato ad affrontare la causa sottostante della bassa pressione sanguigna, come l’arresto del sanguinamento o la riparazione di un’arteria coronaria bloccata. Le persone con insufficienza circolatoria spesso hanno bisogno di ulteriori trattamenti di base—come ottenere sangue o liquidi extra attraverso una flebo o ricevere farmaci-prima che i professionisti medici possano trattare la causa primaria.
La bassa pressione sanguigna può capitare a chiunque e spesso non è altro che un fastidio, come vedere le stelle quando si alza in piedi. Tuttavia, le persone che mostrano segni di shock circolatorio-confusione, incoscienza, respirazione rapida e superficiale, pelle umida pallida—hanno bisogno di cure mediche immediate.
Michael Hultström, MD, PhD, è un anestesista critico e professore associato di fisiologia presso l’Università di Uppsala in Svezia. Il suo gruppo di ricerca lavora con la funzione circolatoria e lo sviluppo del danno renale acuto e cronico sia in modelli sperimentali che in pazienti sottoposti a chirurgia maggiore.