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On entend souvent parler d’hypertension artérielle et de son danger pour la santé, mais on ne parle pas autant d’hypotension artérielle. Pour la plupart des gens, une pression artérielle inférieure à 90/60 mmHg peut causer des étourdissements, mais il est peu probable que cela cause des dommages à long terme. Cependant, en cas de maladie grave ou de blessure grave, la pression artérielle peut devenir si basse qu’elle provoque une insuffisance circulatoire.
La pression artérielle est normalement maintenue à un niveau suffisamment élevé pour maintenir le sang, l’oxygène et les nutriments dans les organes, mais pas si élevé qu’il endommage les vaisseaux sanguins. Lorsque la pression artérielle devient trop basse, les cellules sont privées de l’oxygène dont elles ont besoin pour fonctionner. C’est ce qu’on appelle une insuffisance circulatoire. Si l’insuffisance circulatoire dure assez longtemps, les organes peuvent ne pas fonctionner aussi bien qu’ils le devraient. Par exemple, les reins peuvent être endommagés parce qu’ils ne peuvent pas filtrer le sang pour produire de l’urine. Cela peut entraîner une affection plus grave appelée choc circulatoire. Les symptômes du choc circulatoire comprennent la confusion et l’inconscience – en raison de la réduction de l’apport d’oxygène au cerveau — et une peau froide, pâle et moite causée par un manque de flux sanguin vers la peau.
L’insuffisance circulatoire se produit pour trois raisons principales:
- Le cœur peut ne pas pomper suffisamment ou assez fort (insuffisance cardiaque). Les crises cardiaques et les problèmes de valve sont des causes courantes d’insuffisance cardiaque.
- Les vaisseaux sanguins peuvent trop se détendre et le sang redistribue du cœur au reste du corps (choc distributif). Des réactions allergiques graves, des infections graves et un choc qui survient parfois après une lésion de la moelle épinière peuvent tous entraîner une insuffisance circulatoire.
- Il peut ne pas y avoir assez de sang pour pomper dans tout le corps. Des saignements sévères et des épisodes de vomissements ou de diarrhée de longue durée peuvent réduire le volume sanguin à tel point que la pression artérielle ne peut pas être maintenue. L’inflammation après de graves brûlures peut également entraîner une baisse drastique du volume sanguin.
Le traitement de l’insuffisance circulatoire vise généralement à traiter la cause sous-jacente de l’hypotension artérielle, comme l’arrêt du saignement ou la réparation d’une artère coronaire bloquée. Les personnes souffrant d’insuffisance circulatoire ont souvent besoin d’un traitement de base supplémentaire — comme recevoir du sang ou des liquides supplémentaires par voie intraveineuse ou recevoir des médicaments — avant que les professionnels de la santé puissent traiter la cause principale.
Une pression artérielle basse peut arriver à n’importe qui et n’est souvent qu’une gêne, comme voir des étoiles en se levant. Cependant, les personnes qui présentent des signes de choc circulatoire — confusion, perte de conscience, respiration rapide et superficielle, peau pâle et moite — ont besoin de soins médicaux immédiats.
Michael Hultström, MD, PhD, est anesthésiste en soins intensifs et professeur agrégé de physiologie à l’Université d’Uppsala en Suède. Son groupe de recherche travaille sur la fonction circulatoire et le développement de lésions rénales aiguës et chroniques à la fois dans des modèles expérimentaux et chez des patients subissant une intervention chirurgicale majeure.