John Paul Brady, MD Zahir Ali, MD, Fall 2000
Merion, Pennsylvania Elmhurst, New York
La balbuzie è nota per essere un disturbo dello sviluppo, con molti esperti che concordano su una forte componente neurologica. In un adulto, la balbuzie è notata come comportamenti vocali come ripetizioni e prolungamenti, spesso accompagnati da grande ansia mentre anticipa una situazione di conversazione. Questa ansia può peggiorare i comportamenti vocali, con alcuni balbuzienti gravi che sperimentano blocchi vocali e tremori delle labbra e della mascella, lampeggianti rapidi degli occhi e altri movimenti del corpo nei loro sforzi per far uscire le loro parole. Anticipare tale lotta per parlare spesso porta a più ansia in situazioni future di parlare e così la balbuzie e l’ansia si alimentano a vicenda.
Un certo numero di farmaci sono stati segnalati per ridurre la balbuzie. (1,2) Uno di questi farmaci è alprazolam (Xanax), un agente antianxiety. Sono inclusi anche citalopram (Celexa), un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina, e clomipramina (Anafranil), un altro farmaco fortemente serotoninergico. Tutti e tre di questi agenti riducono la balbuzie in pazienti selettivi. Tuttavia, solo una minoranza di pazienti che balbettano risponde con maggiore fluidità a uno qualsiasi di questi farmaci. Quelli che rispondono di solito mostrano solo una riduzione molto modesta della balbuzie. Crediamo che gli adulti con grave balbuzie possano richiedere due farmaci, uno diretto a ciascun componente del disturbo.
Per testare questa ipotesi, abbiamo intrapreso il trattamento del Dr. A., un medico di 57 anni con una grave balbuzie dall’età di 4 anni. Ha segnato 6 (grave balbuzie) sulla scala di 7 punti per valutare la gravità della balbuzie. (3) Aveva provato numerosi farmaci e programmi di terapia nel corso degli anni, ma aveva ottenuto solo un miglioramento minimo nel suo discorso. La sua risposta alla combinazione di alprazolam (1,0 mg due volte al giorno) e citalopram (10 mg al momento di coricarsi) è stata rapida e drammatica. Abbiamo potuto rilevare solo tracce del suo precedente impedimento. Familiari, amici e colleghi hanno tutti spontaneamente notato e rimarcato la sua grande fluidità. Dottor A. riferisce che ora parla in molte situazioni in cui in precedenza ha detto poco per paura di balbuzie. Il suo punteggio sulla scala di valutazione della balbuzie è diminuito da 6 a 2 (lieve balbuzie). Nella sua 20a settimana di trattamento, il dottor A. ha continuato a migliorare. Con questa grande riduzione della balbuzie, la sua ansia anticipatoria si è notevolmente ridotta, rendendo possibile interrompere gradualmente il suo uso di alprozolam. Tuttavia, il citalopram (riducendo i sintomi principali della balbuzie) rimane necessario (20 mg prima di coricarsi).
Abbiamo trattato altri tre uomini con grave balbuzie in questo modo. Due hanno riferito di avere meno effetti collaterali con clomipramina (100 mg al momento di coricarsi) e continueranno con questo agente. Il terzo paziente ha riportato meno effetti collaterali con citalopram (20 mg prima di coricarsi) e continuerà con questo farmaco. Tutti e tre hanno mostrato un netto miglioramento nel loro discorso sulla scala di valutazione della balbuzie (da 6-6, 5 prima del trattamento a 1,5-2 con il trattamento). Tutti e tre continuano a prendere anche alprazolam (1 mg due volte al giorno).