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Jamie Marich, Ph.D., LPCC-S, LICDC-CS, RMT, editado por C. E. Zupanick, Psy.D.
En la definición de trauma, a menudo se discuten los términos abuso, negligencia y trauma complejo. El abuso se refiere a cualquier situación en la que una persona o grupo tiene poder sobre otro (ya sea debido a su tamaño físico, prestigio, finanzas u otra ventaja real o percibida) y usa mal dicho poder de una manera dañina o maliciosa. El abuso tiene muchas formas: física, sexual, emocional, verbal, financiera e incluso espiritual. Algunas experiencias abusivas pueden calificar a alguien para un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático. Otros pueden estar vinculados a diferentes diagnósticos o problemas de la vida que discutiremos. Para muchos sobrevivientes, el abuso implica múltiples capas de heridas. Por ejemplo, considere a Alejandro, un hombre sobreviviente de abuso sexual. Soportó años de abuso sexual a manos de su ministro local, un miembro muy respetado de la comunidad y amigo personal de sus padres. El pastor a menudo le decía a Alejandro que las actividades en las que participaban eran parte del «plan de Dios» para la vida de Alejandro, y que desafiar ese plan pondría su alma en peligro. Diana, una sobreviviente de violencia doméstica crónica (física, emocional, verbal, sexual), fue manipulada de manera similar por su pareja y llegó a creer que su abuso era la voluntad de Dios.
Otro ejemplo de abuso crónico (abuso de poder) ocurre cuando las personas enfermas mentales, de edad avanzada o enfermas dependen física y/o financieramente de otros para su cuidado. Therese es una mujer de 80 años que ya no puede caminar ni conducir sin asistencia. Su hija y su yerno se han convertido en sus principales cuidadores. Therese se ha acostumbrado a sus constantes insultos verbales y emocionales como, «Eres solo una anciana sin valor», y » ¿Por qué no te mueres ya?»A veces la golpean cuando se sienten frustrados. También la coaccionan para que les dé dinero, amenazando con dejarla, o pudrirse en un asilo de ancianos por debajo del par, si no les da lo que quieran.
Mientras que el abuso implica hacer activamente algo dañino, la negligencia de su primo implica no proporcionar pasivamente atención básica u orientación a personas dependientes (niños y adultos). Por ejemplo, la hija y el yerno de Therese a menudo la dejaban sola en casa durante semanas sin revisarla ni llevarla a la tienda a comprar alimentos.
En muchos casos, el abuso y el descuido no pueden distinguirse fácilmente. Todos los años, los medios de comunicación informan sobre casos horribles de abuso infantil. Estas historias involucran a los niños que se dejan cuidar de sí mismos y que se ignoran sus necesidades más básicas (lo que a menudo sucede con los niños que viven en hogares alcohólicos o adictos). Si bien el abuso y el descuido a menudo están entrelazados, hay diferencias, especialmente para los sobrevivientes en recuperación. Debido a su naturaleza pasiva, la negligencia es a menudo mucho más difícil de identificar. Por lo tanto, su daño es a menudo más difícil de reconocer.
En los últimos años, el concepto de negligencia se ha ampliado para incluir la negligencia emocional. La negligencia emocional ocurre cuando los padres ignoran o son indiferentes a las necesidades emocionales de sus hijos. Estas necesidades emocionales incluyen la necesidad de sentirse valorados, dignos de amor, y la necesidad de ser calmados y reconfortados durante el malestar emocional. Piense en los niños que crecen en circunstancias en las que nunca son sostenidos, calmados y consolados; donde nadie juega con ellos ni se interesa por ellos. Se espera que estos niños «lo superen», y nunca se les enseña a sobrellevar emociones difíciles o dolorosas. Continuando con nuestro paralelo a las heridas físicas, esto sería análogo a no proporcionar primeros auxilios básicos a una herida dolorosa y potencialmente dañina. Sin embargo, la negligencia emocional no solo se aplica a los niños. Muchos adultos en relaciones de alto conflicto o abusivas describen sentirse emocionalmente abandonados o abandonados por su pareja.
Lily nos proporciona otro ejemplo de negligencia. Lily nació en una familia muy rica. Sus necesidades físicas siempre fueron satisfechas. Tenía una casa hermosa, la ropa más bonita, los juguetes más geniales, y fue a las mejores escuelas. Nunca «quiso» nada, excepto el amor y la atención de sus padres. Su padre siempre estaba trabajando y rara vez en casa. Su madre estaba envuelta en su trabajo comunitario, manteniéndose al día con el estilo de vida de sus compañeros y viajando por el mundo para establecer relaciones románticas con otras parejas. A la edad de 13 años, Lily experimentó varias depresiones y comportamientos de trastornos alimenticios. De manera típica, sus padres no «descuidaron» su atención médica. La enviaron al mejor psiquiatra que pudieron encontrar. Sin embargo, para Lily, este fue solo un ejemplo más de su no participación en su vida. Para personas como Lily y Therese, que han sido perjudicadas por la negligencia, rara vez es un evento de una sola vez; sino más bien, una serie crónica o constante de eventos y experiencias. Esto a menudo se llama trauma complejo, que se revisa en la siguiente sección.