Masterfile
Es una mañana fría y escalofriante en el Humber Arboretum, una reserva natural de 250 acres en el noroeste de Toronto. Una docena de amigos míos y yo nos atamos raquetas de nieve por primera vez, pensando que una excursión en un bosque cubierto de nieve nos ayudará a sacudir la depresión invernal, abrazar el largo invierno canadiense y hacer un gran ejercicio para arrancar.
Nuestro nuevo calzado de lujo nos suspende sobre una prístina manta de nieve mientras serpenteamos a través de un prado y nos adentramos en un bosque de pinos y arces centenarios. «No camines como un robot, levanta las rodillas», grita nuestra instructora sobre su hombro mientras resoplamos, resoplamos y nos adentramos en la nieve más profunda. Este será el único consejo que debe ofrecer en toda la mañana, y rápidamente se hace evidente que es excepcionalmente fácil acostumbrarse a las raquetas de nieve. En 10 minutos, los 13 de nosotros hemos dominado la técnica simple (elevación, paso, elevación, paso, elevación, paso) y marchamos con confianza, crujiendo alegremente a través de la nieve.
Mis amigos y yo no somos los únicos que probamos el deporte este invierno. Se está volviendo cada vez más popular en todo el país. Ventas de Faber and Co., un fabricante de raquetas de nieve de la ciudad de Quebec, ha aumentado un promedio de 13 por ciento cada año durante los últimos cinco años. Y en Bigfoot Snowshoes en Waterloo, Ont., las ventas de raquetas de nieve se duplicaron con creces el año pasado, dice el copropietario Barry Triller, quien acredita el aumento de la conveniencia. «Cualquier parque, campo o área boscosa con nieve fresca es un gran lugar para caminar con raquetas de nieve», dice.
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El Entrenamiento
Caminar con raquetas de nieve es un ejercicio impresionante que quema unas 500 calorías por hora. Eso es hasta el doble de calorías que caminar, y aproximadamente el mismo número que nadar o usar una máquina elíptica. «Caminar con raquetas de nieve es un ejercicio fabuloso para las piernas y los glúteos», dice Lois Tomlinson, quien dirige excursiones de dos horas con raquetas de nieve, excursiones de dos días y eventos nocturnos (suministra los faros delanteros y la fondue de chocolate) a través de su compañía de Vancouver, Natural Trekking Tours. «Las raquetas de nieve pesan aproximadamente dos libras cada una, por lo que caminar en nieve o polvo frescos o en terrenos montañosos realmente puede hacer que su corazón bombee.»
¿Quieres subir de nivel?
Agregue bastones o bastones de esquí para involucrar la parte superior de su cuerpo y puede eliminar hasta un 40 por ciento más de calorías, dice Tomlinson. A diferencia de los viejos pares de raquetas de tenis de madera que se ven cruzados por encima de las chimeneas de la cabaña, las nuevas raquetas de nieve son elegantes y aptas para principiantes. Olvídate de andar como un pato: estas versiones más estrechas y ligeras te permiten mantener tu zancada natural. Es mucho menos probable que te tropieces o te golpees los tobillos con ellos, dice Fraser Johnson, líder del equipo de productos de Mountain Equipment Co-op. Y mientras que los excursionistas menos experimentados alguna vez se encontraron deslizándose hacia atrás por una colina, ahora los crampones, dientes de metal en la parte inferior de los zapatos, ofrecen tracción adicional.
Para comenzar, puede alquilar en una estación de esquí o tienda al aire libre, como Mountain Equipment Co-op, por $12 a 1 15 al día (con un pase de sendero de $40). No hay necesidad de invertir en ropa específica, pero use ropa de esquí, ya que algunas raquetas de nieve levantan una cola de gallo de nieve detrás de usted, dice Tomlinson. Y el protector solar y las gafas de sol son imprescindibles para protegerte del sol que se refleja en la nieve.
Si sales tan a menudo que quieres tu propio par, espera pagar de 1 150 a 2 200 por raquetas de nieve recreativas de nivel básico con buenas fijaciones. «Al final de su caminata, cuando sus botas y fijaciones están cubiertas de hielo y nieve, desea fijaciones que se liberen fácilmente», dice Johnson. «No querrás tener que quitarte los guantes para desabrocharlos.»Si vas a probar el senderismo o el montañismo, necesitarás raquetas de nieve más largas con marcos duraderos y más crampones. Las carreras y las carreras de trail sobre nieve son cada vez más populares; requieren zapatos más cortos, más ligeros y más estrechos. Cualquier buen par requiere poco o ningún mantenimiento y, siempre y cuando no camine sobre grava o pavimento en ellos, durará años.