La próxima vez que un amigo se jacte de cuánto tiempo ha tenido un pez dorado, está bien no estar tan impresionado. Los peces dorados son bastante resistentes, con su capacidad de vivir durante meses sin oxígeno en absoluto.
Ácido en Alcohol
Es cierto: los peces dorados y sus parientes, la carpa crucian, pueden sobrevivir hasta cinco meses en el agua sin oxígeno en el fondo de los estanques congelados. Y lo hacen produciendo alcohol, lo creas o no.
El problema con la falta de oxígeno es que descomponer los carbohidratos sin él produce ácido láctico, que es tóxico y se acumula en el cuerpo. Los peces dorados y la carpa crucian resuelven este problema convirtiendo el ácido láctico en alcohol, etanol, para ser específicos, que pueden liberar en el agua a través de sus branquias.
Los investigadores descubrieron que los peces pueden hacer esto porque tienen dos conjuntos de enzimas que ayudan a metabolizar los carbohidratos: el conjunto regular que tienen todas las demás especies, y otro que se activa por falta de oxígeno, lo que ayuda a que los productos metabólicos, el ácido láctico, se conviertan en alcohol.
Evolución
Los científicos piensan que el mecanismo de producción de alcohol evolucionó hace 8 millones de años a través de un proceso llamado duplicación de genoma completo. Es entonces cuando un organismo termina con un conjunto extra de genes por casualidad, y los duplicados pueden asumir otras funciones.
¿Significa esto que los peces están bebidos? Lo hace!
Sus niveles de alcohol en sangre llegan a aproximadamente 55 mililitros por cada 100 mililitros, que está por encima del límite para los conductores en los países donde viven. Por suerte, los peces no son propensos a conducir, por lo que sabemos.
¡Gracias a Peter Bushnell, del Departamento de Biología de South Bend de la Universidad de Indiana, por revisar el guion de este episodio!