El año pasado, después de celebrar nuestro aniversario en Disneyland, mi esposo y yo fuimos a casa a Sacramento. El viaje de nueve horas fue sin incidentes: llegamos tarde a casa y nos caímos en la cama.
En el trabajo a la mañana siguiente, subí las escaleras a mi oficina y comencé mi cafetera. Me senté y respiré hondo. Y luego otro. Estaba inusualmente sin aliento después de subir solo un tramo de escaleras. Wow, pensé. Estoy un poco fuera de forma. Es hora de ir al gimnasio.
A medida que avanzaba la semana, también lo hizo mi respiración dificultosa. Sabía que el estrés puede causar dificultad para respirar, y ciertamente había tenido suficiente esa semana. Un pariente acababa de tener un gran susto de salud, y yo estaba atrapado en medio de una disputa familiar. Además, estaba jugando a ponerme al día en el trabajo porque me había tomado un tiempo libre para ir al sur de California.
Prometí vigilar mi respiración y si no mejoraba para el viernes, llamaría al médico.
El viernes llegó y con él, así como un nuevo síntoma extraño: dolor en mi pantorrilla derecha. Al principio pensé que era porque había agregado dos entrenamientos a mi semana, uno de los cuales era una clase de kickboxing. Pero para el sábado, el dolor empeoró en lugar de mejorar, como lo haría un calambre normal inducido por el entrenamiento.
El domingo por la mañana, cuando me palpitaba la pantorrilla, llamé a mi hermano menor que estaba en la universidad. Dos años antes había sufrido una embolia pulmonar. En otras palabras: trozos de un coágulo de sangre que se originó en su pierna habían viajado a sus pulmones. Recordé el terror que sentí al verlo en el hospital con tubos de oxígeno saliendo de su nariz, retorciéndose de dolor que ninguna píldora parecía aliviar.
Hablé con él sobre mis síntomas y, aunque los míos eran diferentes a los suyos (había estado tosiendo sangre y tenía dolores en el pecho), me animó a llamar al médico.
Mi médico estuvo de acuerdo en que la falta de aire podría ser estrés, pero quería que me hicieran una ecografía en la pierna antes de dejarla ahí. Me senté en su oficina, luchando contra las lágrimas, mientras él llamaba al laboratorio. Por favor, no sean coágulos de sangre, por favor sean estrés.
La ecografía confirmó lo peor: tenía TVP (trombosis venosa profunda) o un coágulo de sangre en la pantorrilla derecha. Me trasladaron a la sala de emergencias de inmediato y llamaron a un técnico especial para que me hiciera una exploración de los pulmones. Confirmó lo que más temía: tuve una embolia pulmonar. Me senté sola en la sala de emergencias, con lágrimas fluyendo libremente, esperando a que llegara mi familia.
Me dieron anticoagulantes de inmediato, una inyección en el abdomen de un medicamento llamado Lovenox y una píldora llamada Coumadin que ayudaría a mi cuerpo a romper el coágulo. Luego me ingresaron en el hospital para observación durante la noche.
Los médicos me dijeron que tuve suerte. Lo habíamos descubierto temprano, y la experiencia de mi hermano les había dado información vital que probablemente me salvó la vida. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, si no se trata, alrededor del 30% de las personas que tienen una EP morirán.
Me fui a casa a la tarde siguiente, asustada y con dolor. Me sentía frágil, vulnerable. Esto había surgido de la nada. Apenas tenía 30 años. Cuidé de mi cuerpo, hice ejercicio regularmente y comí una dieta saludable basada en plantas.
A mi hermano le habían dicho que fumar era un importante contribuyente a su educación física, pero nunca había fumado nada en mi vida. El fin de semana anterior había estado montando tazas de té en Disneyland, y esta semana tuve la suerte de estar vivo. No sabía cómo había sucedido, qué lo había causado, o cómo sería capaz de evitar que volviera a suceder.
Durante los siguientes meses, investigué mucho. Leí artículos en revistas médicas y consulté tablones de mensajes y sitios de apoyo en línea que mi hermano había recomendado. Él y yo hablábamos a menudo. Conseguí una cita con un hematólogo (un especialista en sangre) y reuní la causa de una situación que generalmente no le sucede a los jóvenes.
Espero que algo de lo que he aprendido pueda ayudar a otras personas a reconocer los síntomas de esta dolencia a veces fatal.
1. Escucha a tu cuerpo.
La semana anterior a mi última llamada al médico estaba llena de mensajes extraños de mi cuerpo. Tenía dificultad para respirar, dolor en la pantorrilla derecha y un extraño calambre en el costado cuando me recostaba (similar al calambre de un corredor). Afortunadamente, noté que algo estaba mal con mi cuerpo, a pesar de que no estaba segura de que estos fueran signos reveladores de una EP. Desde entonces, he aprendido que otros síntomas de una EP pueden incluir dolor en el pecho, tos con sangre, mareos y enrojecimiento, hinchazón o calor que emana de la pantorrilla.
2. Los coágulos de sangre no solo le ocurren a las personas mayores. O mujeres.
De hecho, los hombres tienen más riesgo de coágulos sanguíneos que las mujeres. A mi hermano le diagnosticaron una neumonía porque el técnico que estaba mirando sus pulmones en el hospital no estaba buscando lo correcto. Dijeron que no era lo suficientemente mayor. Si cree que puede tener EP, pídale al médico que la busque específicamente. Insista en que lo hagan. Si bien son más comunes en personas de 60 años o más, pueden sucederle a cualquier persona a cualquier edad.
3. El control de la natalidad es un factor de riesgo importante para la formación de coágulos de sangre. También lo es estar embarazada.
Estaba tomando píldoras anticonceptivas cuando tuve mi EP. Lo primero que me dijeron los médicos fue que tenía que dejar de tomarlos para siempre. Si bien el control de la natalidad no es el único factor culpable, los médicos e investigadores están encontrando cada vez más casos de problemas de coagulación relacionados con el control de la natalidad. La idea es que el exceso de estrógeno de las píldoras ayuda a coagular la sangre. Pero estar embarazada y sin anticonceptivos no significa que no estés en riesgo; las mujeres embarazadas tienen cuatro o cinco veces más probabilidades de desarrollar un coágulo de sangre en comparación con otras mujeres.
4. Los factores genéticos podrían aumentar su riesgo.
Hace dos años, mi hermano sufrió una EP. Sus síntomas eran completamente diferentes a los míos. Él estaba tosiendo sangre y tenía dolores en el pecho, pero no experimentó ningún dolor o síntomas en sus piernas. Los médicos le dijeron que fumar, estar sentado a menudo en clase y estar deshidratado lo habían puesto en riesgo. En ese momento, debería haberme hecho pruebas genéticas para ver si teníamos las mismas mutaciones (se cree que algunas mutaciones genéticas lo ponen en mayor riesgo), pero no sabía que existían tales pruebas. Si tiene un familiar que ha sufrido TVP o EP, pregunte a su médico acerca de las pruebas familiares para detectar trastornos de coagulación.
5. No cruces las piernas.
Es cómodo. Es femenino. Yo sé. Pero cruzar las piernas restringe el flujo sanguíneo, lo que fomenta la coagulación. No lo hagas.
6. Es serio.
En el hospital, el médico me dijo que 1 de cada 3 personas que tienen una EP muere por ella. La mayoría de esas muertes se deben a que las personas subestiman la gravedad de sus síntomas. No van al hospital, no insisten en encontrar la fuente de su dolor o esperan demasiado. Llame a su médico de inmediato si tiene alguno de los síntomas.
Ha pasado casi un año desde que me hospitalizaron con mi EP. Todavía estoy tomando anticoagulantes y he hecho cambios en mis hábitos diarios para asegurarme de que una vez que estoy fuera de ellos no desarrolle otro coágulo de sangre.
Como cualquier otra cosa, la forma de prevenirlo es mantenerse saludable: no se siente por mucho tiempo, mantenerse hidratado, mantener su cuerpo en movimiento, alimentarse de alimentos integrales y mantener su mente en un lugar saludable.
He aprendido a cuidarme a mí mismo de una manera que nunca antes había sabido. He empezado a tomar clases de yoga y a montar en bicicleta o caminar con mi esposo todos los días. Tengo una botella de agua en mi coche y en mi oficina. He aprendido a escuchar los mensajes más pequeños que mi cuerpo me envía y a responder.
Me he acercado a mi familia, especialmente al hermano que compartió mi experiencia. He empezado a hacer tiempo para amigos, pasatiempos y diversión. Las tareas domésticas, el trabajo de jardín, los recados pueden esperar.
Nunca he tenido más energía o me he sentido más vivo que en los meses posteriores a mi embolia pulmonar. Cuando salí del hospital, sentí miedo de que mi vida nunca fuera la misma. Y no lo ha sido, pero ha mejorado mi vida, no la ha obstaculizado.