En medio de rumores de que el Ejército de Estados unidos fue que vienen a destruir el Pueblo indígena Americano de Peoria, a lo largo del Río Illinois, los Nativos Americanos se encontraron afectadas con miedo. En busca de respuestas, un joven nativo americano Sauk fue nombrado jefe de guerra y le ofreció esperanza y dirección. El joven líder más tarde se conoció como el Jefe Keokuk.
Keokuk era un talentoso diplomático y fue utilizado para negociar tratados y equilibrar los intereses de las autoridades y las tribus Sauk y Fox (Meskwaki). Durante su residencia en Iowa, Keokuk hizo varios viajes a Washington, D. C. donde trabajó para negociar tierras tribales y mantener la paz entre las tribus indias y los colonos blancos.
En 1834, la ciudad de Keokuk, Iowa, fue nombrada en honor al jefe. Si bien no hay evidencia de que el jefe Keokuk estuviera conectado con la ciudad, en esta época comenzó a ser considerado un notable indio americano por los estadounidenses blancos debido a sus habilidades y logros diplomáticos.
El liderazgo del jefe Keokuk no estuvo exento de controversia. Hubo discordia entre las tribus Sauk y Meskwaki a medida que aumentaba su estatus y acomodación con el gobierno federal. Los agentes federales permitieron a Keokuk distribuir anualidades tribales y la evidencia sugiere que Keokuk usó su posición para ventaja personal. En 1842, Keokuk negoció la venta de las últimas tierras tribales en Iowa y acordó trasladarlas a Kansas. Mientras los Meskwaki denunciaban la venta, Keokuk llevó a otros seguidores a Kansas en 1845, donde murió en 1848 y fue enterrado, la primera vez.
En la década de 1880, dos prominentes ciudadanos de Keokuk, los jueces Caleb Davis, un coleccionista de objetos nativo americano que se interesó mucho por la vida del jefe, emprendieron una misión para reingresar los restos en Keokuk, Iowa. Después de obtener los permisos y permisos necesarios, los huesos se retiraron del lugar de descanso de Kansas y se descubrió que el cráneo y un brazo habían desaparecido. El juez Davis trajo los huesos de vuelta a Keokuk y estaba decidido a recuperar los restos perdidos del jefe.
Se cuenta la historia de que el juez Davis regresó a Ottawa, Kansas, en busca del cráneo, ubicándolo en una «logia del hombre blanco», donde se informó que se usaba con fines ceremoniales. Después de mucha persuasión, Davis aseguró el cráneo de la logia. En ese momento no era inusual que la gente guardara tales curiosidades y Davis trajo el cráneo de regreso a Iowa, donde permaneció en su colección durante muchos años.
En 1913, se erigió un monumento y los restos del Jefe Keokuk fueron finalmente enterrados una vez más en el Parque Rand en Keokuk. Construido en el monumento está el marcador de tumba de mármol original traído de Kansas. En 1925, la hija del Juez Davis, Anne, donó el resto de la Colección del Juez Caleb Davis al Museo Estatal de Historia.
La historia del jefe Keokuk se remonta a un siglo y medio después de su muerte en Des Moines. Era 1987 y la colección del Museo Estatal de Historia se estaba trasladando al nuevo edificio histórico. Se encontraron en el almacén algunos artefactos olvidados de la colección del juez. Se incluyeron dientes humanos con etiquetas que indicaban que dos fueron extraídos del cráneo del Jefe Keokuk en 1886 por C. F. Davis y dos fueron extraídos por Anne Davis antes de que el cráneo fuera enterrado de nuevo en 1913. Los dientes fueron transferidos a la Oficina del Arqueólogo Estatal y en 1995 se completó un informe osteológico que determinó que era poco probable que los dientes provinieran del Jefe Keokuk porque el examen dental mostró que los dientes eran de una persona mucho más joven.
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