Charles Darwin en 1875 realizó un estudio detallado de varias plantas trepadoras y entrelazadas, sometiéndolas a estímulos como la luz y el tacto, y presentándolas con una variedad de superficies mientras examinaba minuciosamente su movimiento a lo largo del tiempo. Quedó impresionado por la excepcional fuerza y velocidad de Cobaea scandens:
Este es un escalador excelentemente construido. Los zarcillos de una planta fina eran de once pulgadas de largo, con el pecíolo con dos pares de hojuelas, de solo dos pulgadas y media de largo. Giran más rápida y vigorosamente que los de cualquier otro portador de zarcillos observado por mí, con la excepción de un tipo de Passiflora.
El tallo principal largo, recto y cónico del zarcillo de la Cobaea tiene ramas alternas; y cada rama está dividida varias veces, con las ramas más finas tan delgadas como cerdas muy delgadas y extremadamente flexibles, de modo que son sopladas por un soplo de aire; sin embargo, son fuertes y altamente elásticas. La extremidad de cada rama es un poco aplanada, y termina en un minuto doble (aunque a veces único) gancho, formado por una sustancia leñosa dura, translúcida, y tan afilada como la aguja más fina. En un zarcillo de once pulgadas de largo conté noventa y cuatro de estos pequeños ganchos bellamente construidos. Atrapan fácilmente madera blanda, guantes o la piel de la mano desnuda. Con la excepción de estos ganchos endurecidos, y de la parte basal del tallo central, cada parte de cada ramita es altamente sensible en todos los lados a un ligero tacto, y se dobla en pocos minutos hacia el lado tocado. Al frotar ligeramente varias sub-ramas en lados opuestos, todo el zarcillo rápidamente asumió una forma extraordinariamente torcida. Estos movimientos por contacto no interfieren con el movimiento giratorio ordinario. Las ramas, después de haberse curvado mucho al ser tocadas, se enderezan a un ritmo más rápido que en casi cualquier otro zarcillo visto por mí, es decir, entre media hora y una hora.