hij werd geboren in Mexico-Stad in 1953. Hij werd deels opgevoed door een Amerikaanse verpleegster die hem hielp om de inheemse bevolking van zijn land en hun geschiedenis te respecteren. Hij studeerde economie aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico in Mexico-Stad in 1975. Als student werd hij gestuurd om te werken aan projecten voor plattelandsontwikkeling, een ervaring die zijn interesse in politiek en sociaal activisme versterkte.In 1977 emigreerden Chagoya en zijn eerste vrouw naar de Verenigde Staten, waar hij werkte als freelance illustrator en grafisch ontwerper. In 1984 behaalde hij een BFA aan het San Francisco Art Institute en in 1987 een MFA aan de Universiteit van Californië in Berkeley. Hij woont in San Francisco, waar hij ook shows in Gallery Paule Anglim en doceert kunst aan Stanford University, waar hij ontving de Dean ‘ s Award in the Humanities in 1998.Zijn werken bevinden zich in de collecties van het Santa Barbara Museum of Art, Het Honolulu Museum of Art, het Los Angeles County Museum of Art, het Metropolitan Museum of Art (New York City), di Rosa, het Museum of Modern Art (New York City), Het National Museum of American Art (Washington, D. C.), de New York Public Library, het San Jose Museum of Art (San Jose, Californië), Het Art Institute Of Chicago, Arkansas Arts Center (Little Rock, Arkansas), het Whitney Museum of American Art, Het Williams College Museum of Art (WCMA) in Williamstown, Massachusetts, en de Fine Arts Museums of San Francisco.Zijn controversiële kunstwerk “The Misadventures of the Romantic Cannibals”, dat Jezus en mogelijk andere religieuze figuren portretteert in een context van dubbelzinnige seksuele inhoud, maakt deel uit van de tentoonstelling” The Legend of Bud Shark and His Indelible Ink”, die te zien is in een stedelijk kunstmuseum in Loveland, Colorado. Het exemplaar op Loveland, een van een gelimiteerde oplage van 30 litho ‘ s, werd op 6 oktober 2010 vernietigd door een vrouw met een koevoet. Volgens de kunstenaar is het werk een commentaar op de Katholieke gevallen van seksueel misbruik. De vrouw gaat naar de rechtbank op 15 oktober 2010.