Haben Sie sich jemals gefragt, warum Sie sich nicht erinnern können, ein Baby zu sein? Oder warum können Sie sich leicht an alle Wörter zu einem Lied erinnern, das Sie als Teenager gelernt haben — auch wenn das vor 20 (oder mehr) Jahren war?
Die Antworten auf diese Fragen können in der Art und Weise liegen, wie sich unser Gedächtnissystem entwickelt, wenn wir vom Baby zum Teenager und ins frühe Erwachsenenalter wachsen. Unser Gehirn ist nicht voll entwickelt, wenn wir geboren werden — es wächst und verändert sich in dieser wichtigen Phase unseres Lebens weiter. Und wenn sich unser Gehirn entwickelt, entwickelt sich auch unser Gedächtnis. Lass uns in die Vergangenheit wandern und einen Blick darauf werfen.
Erinnerungen: von der Geburt bis zur Adoleszenz
Können Sie sich an Ihren ersten Geburtstag erinnern? Dein zweiter? Erwachsene erinnern sich selten an Ereignisse vor dem dritten Lebensjahr, und haben lückenhafte Erinnerungen, wenn es um Dinge geht, die ihnen zwischen drei und sieben Jahren passiert sind. Es ist ein Phänomen, das als ‚infantile Amnesie‘ bekannt ist.
Warum ist es so schwer, sich daran zu erinnern, ein Baby oder Kleinkind zu sein? Liegt es einfach daran, dass unser erster, dritter und sogar siebter Geburtstag vor langer Zeit stattgefunden hat und unsere Erinnerungen natürlich verblasst sind? Nicht unbedingt. Tatsächlich hat ein 40-jähriger Erwachsener normalerweise sehr starke Erinnerungen an die Pubertät (mehr dazu später), die für sie vor mehr als 20 Jahren stattgefunden hat. Ein 15-Jähriger hingegen wird sich wahrscheinlich nicht an etwas erinnern, das sich im Alter von zwei Jahren ereignet hat, obwohl es erst vor 13 Jahren passiert ist.
Woran erinnern sich Babys?
Früher dachte man, dass wir uns nicht an viel von unserer frühen Kindheit erinnern können, weil wir als kleine Kinder einfach nicht in der Lage sind, stabile Erinnerungen an Ereignisse zu machen. Sie können nicht auf einen Speicher zugreifen, so die Logik, wenn er nicht vorhanden ist!
Aber es stellt sich heraus, dass Säuglinge und Kleinkinder Erinnerungen bilden können und können. Dazu gehören sowohl implizite Erinnerungen (wie prozedurale Erinnerungen, die es uns ermöglichen, Aufgaben auszuführen, ohne darüber nachzudenken) als auch explizite Erinnerungen (wie wenn wir uns bewusst an ein Ereignis erinnern, das uns passiert ist).
Unsere Fähigkeit, uns über lange Zeiträume an Dinge zu erinnern, wird jedoch im Laufe der Kindheit immer besser. In Experimenten, in denen kleinen Kindern beigebracht wurde, eine Handlung nachzuahmen, konnten sich beispielsweise Sechsmonatige daran erinnern, was sie 24 (aber nicht 48) Stunden lang tun sollten, während Neunmonatige sich daran erinnern konnten, was sie einen Monat später tun sollten (aber nicht drei Monate). Im Alter von 20 Monaten konnten sich Säuglinge noch an eine Aufgabe erinnern, die ihnen ein ganzes Jahr zuvor gezeigt worden war.
Interessanterweise haben neuere Forschungen an Ratten ergeben, dass trotz des offensichtlichen Verlusts früher episodischer Erinnerungen eine latente Spur der Erinnerung an eine frühe Erfahrung über einen langen Zeitraum erhalten bleibt — und durch eine spätere Erinnerung ausgelöst werden kann. Dies könnte erklären, warum frühe Traumata das Verhalten von Erwachsenen beeinflussen und das Risiko zukünftiger psychischer Störungen erhöhen können.
Unser sich veränderndes Gehirn
Neurowissenschaftler, die das Gedächtnis bei Tieren (wie Ratten und Affen) untersuchen, haben entdeckt, dass nicht nur Menschen unter infantiler Amnesie leiden. Es scheint bei Tieren üblich zu sein, deren Gehirne, wie unseres, sich nach ihrer Geburt weiter entwickeln.
Bei der Geburt ist das Gehirn eines menschlichen Babys nur ein Viertel seiner Erwachsenengröße. Im Alter von zwei Jahren wird es drei Viertel der Größe eines erwachsenen Gehirns haben. Diese Größenänderung korreliert mit dem Wachstum von Neuronen und dem Testen und Beschneiden von Verbindungen (mehr dazu später). Was bedeutet die Tatsache, dass sich unser Gehirn noch im Säuglingsalter und in der frühen Kindheit entwickelt, für unsere Erinnerungen?
Schauen wir uns den Hippocampus an — den Teil des Gehirns, der besonders wichtig für die Bildung episodischer Erinnerungen ist (Erinnerungen an Ereignisse, die uns passiert sind). Während sich viele Teile des Gehirns nach unserer Geburt weiter entwickeln und verändern, ist es eine der wenigen Regionen, die bis ins Erwachsenenalter neue Neuronen produzieren. Wenn wir zum Beispiel klein sind, ist ein Teil des Hippocampus, der Gyrus dentatus genannt wird, auf Hochtouren und bildet Neuronen mit großer Geschwindigkeit. Diese neuen Neuronen werden dann in Hippocampus-Schaltkreise integriert. Obwohl die Produktion neuer Neuronen im Erwachsenenalter anhält, verlangsamt sich die Aktivitätsrate.
Wissenschaftler glauben, dass diese schnelle Rate der Neuronenproduktion in der Kindheit zu unserer höheren Rate des Vergessens beitragen könnte, wenn wir jung sind. Wie? Durch die Bildung neuer Verbindungen mit Speicherschaltungen können die Massen neuer Neuronen bestehende Netzwerke bereits gebildeter Erinnerungen stören.
Erinnerung in den Teenagerjahren
Während die frühe Kindheit lange Zeit als wichtige Zeit für die Entwicklung des Gehirns anerkannt wurde, dachte man früher, dass alles vorbei sei, lange bevor wir die Pubertät erreichten. Aber es ist jetzt bekannt, dass sich unser Gehirn während der Pubertät und Adoleszenz weiterentwickelt und verändert. Insbesondere unser präfrontaler Kortex, der für exekutive Funktionen wie die Kontrolle unseres Verhaltens wichtig ist, zeigt zu diesem Zeitpunkt wichtige Veränderungen. Und da sich diese Bereiche unseres Gehirns weiter verändern und entwickeln, verändert sich auch unser Gedächtnis.
Die Reminiszenz an
Die Worte zu einem kitschigen Liebeslied, die Züge zur Macarena, sogar das langweilige, alltägliche Zeug — wenn es Teil unserer Jugend war, werden wir uns eher 20, 30 oder sogar 40 Jahre später daran erinnern. Eine Reihe von Studien haben gezeigt, dass Erwachsene im Alter von etwa 30 Jahren mehr Erinnerungen an die Adoleszenz und das frühe Erwachsenenalter haben als an jede andere Zeit ihres Lebens, vor oder nach — ein Phänomen, das als Reminiszenzstoß bekannt ist.
Es wird angenommen, dass dies daran liegt, dass wir, wenn wir ein neues Selbstbild bilden, robuste und dauerhafte Erinnerungen kodieren, die für dieses Selbst relevant sind. Mit anderen Worten, wir bevorzugen am ehesten Erinnerungen, die unsere Vorstellungen davon, wer wir sind, verstärken. Da die Adoleszenz eine Schlüsselzeit für die Entstehung eines stabilen und dauerhaften Selbst ist, ist es auch die Zeit, an die wir uns am stärksten erinnern.
Mehr Myelin bis ins Teenageralter
Sie haben wahrscheinlich schon von ‚grauer Substanz‘ gehört. Oft als eine Art Abkürzung für die Zellen des Gehirns verwendet, besteht die graue Substanz größtenteils aus dicht gepackten Neuronen.
Aber gehen Sie unter diesen ‚Mutterboden‘ des Gehirns und Sie werden entdecken, dass Sie fast die Hälfte davon füllen, eine Masse von Kommunikationskabeln (Axonen), die Neuronen in verschiedenen Teilen des Gehirns verbinden. Dies ist weiße Substanz. Die Kabel sind mit einer fetthaltigen Substanz namens Myelin beschichtet, die ihnen die weiße Farbe verleiht, die sich auf einer MRT zeigt. Myelin wirkt wie eine Isolierung um die Axone herum, so dass Nachrichten (in Form von elektrischen Signalen) schneller zwischen Bereichen des Gehirns übertragen werden können. Je mehr Myelin, desto schneller werden die Nachrichten übertragen.
Dank der MRT-Technologie konnten Wissenschaftler beobachten, was mit Myelin in unserem Gehirn im Kindes- und Jugendalter passiert. Während sensorische und motorische Hirnregionen in den ersten Lebensjahren vollständig myelinisiert (mit Myelin überzogen) werden, setzt sich die Myelinisierung in unserem frontalen Kortex bis weit in die Adoleszenz fort.
Synaptisches Wachstum und Trimmen in der Pubertät
In unseren ersten Lebensmonaten sind unsere Gehirne damit beschäftigt, viele, viele Synapsen (Verbindungen zwischen Neuronen) herzustellen, bis wir am Ende viel mehr haben, als wir irgendwann als Erwachsene haben werden. In den folgenden Jahren werden diese Verbindungen allmählich beschnitten. Abhängig von unseren Erfahrungen werden einige Verbindungen gestärkt, während andere verschwinden, bis schließlich die Dichte unserer Synapsen ein erwachsenes Niveau erreicht.
Aber in unserem präfrontalen Kortex scheint dies ein zweites Mal zu passieren. Als wir die Pubertät erreichen, was einer turbulenten Zeit des Wachstums und Lernens im Rest des Körpers entspricht, gibt es eine weitere Welle der synaptischen Proliferation im Gehirn. Wenn wir uns dann durch die Pubertät bewegen, werden diese Verbindungen wieder zurückgeschnitten und neu organisiert. Dieses Beschneiden macht die vorhandenen Verbindungen effizienter und ist daher für kognitive Prozesse wie das Gedächtnis unerlässlich.
Da sich unser frontaler und präfrontaler Kortex während der Pubertät und Adoleszenz auf diese Weise weiter entwickelt, können wir eine entsprechende Verbesserung der exekutiven Funktionen im Zusammenhang mit dem Gedächtnis erwarten, die mit diesen frontalen Regionen unseres Gehirns verbunden sind. Und tatsächlich, Dies hat sich als der Fall erwiesen: experimente haben gezeigt, dass sich unsere Leistung bei komplexen Arbeitsgedächtnisaufgaben im Jugendalter weiter verbessert, ebenso wie unser zukünftiges Gedächtnis (unsere Fähigkeit, sich daran zu erinnern, Dinge in der Zukunft zu tun).
Erinnerungsmeilensteine von der Geburt bis zum Erwachsenenalter
Geburt – 1
- Fähigkeit, sich an Ereignisse für kurze Zeit zu erinnern (die Zeitdauer nimmt allmählich zu)
1 – 2
- fähigkeit, sich länger und länger an Ereignisse zu erinnern
2 – 3 Jahre
- Das deklarative Gedächtnis (Gedächtnis für Fakten und Ereignisse) verbessert sich
4 – 7 Jahre
- Das prospektive Gedächtnis (das sich daran erinnert, Dinge in der Zukunft zu tun) beginnt sich zu entwickeln
8 – 10 Jahre
- verbesserter 5953>
- verbessertes Abrufen räumlicher Beziehungen
10 – 12 Jahre
- Verbesserung des Langzeitgedächtnisses
- Verbesserung der Fähigkeit, Erinnerungen bewusst zu unterdrücken
13 – 21 Jahre
- Verbesserung des prospektiven Gedächtnisses
- Verbesserung des Arbeitsgedächtnisses