Charley Yanofsky in seinem Labor in Stanford im Jahr 1985. (Bildnachweis: Chuck Painter)
Charles „Charley“ Yanofsky, der emeritierte Dr. Morris Herzstein Professor für Biologie an der Stanford University, war einer der einflussreichsten Genetiker der Welt. Einfach ausgedrückt, alles, was Wissenschaftler jetzt über Genetik wissen, beruht auf seinen ersten Entdeckungen über die Beziehung zwischen DNA und Proteinen. Yanofsky, der für seine Brillanz, Großzügigkeit und Liebe zum Sport bekannt war, starb am 16. März im Alter von 92 Jahren.
„Charley war während meiner gesamten Karriere in Stanford ein lieber Freund und unterstützender Kollege für mich“, sagte Philip Hanawalt, emeritierter Professor für Biologie. „Ich staunte über seine bescheidene Art, während er und seine unglaublich gut betreuten Studenten weit über ein halbes Jahrhundert lang Weltklasse-Wissenschaft beitrugen.“
Yanofskys berühmtester und frühester Beitrag auf dem Gebiet der Genetik, der heute als „zentrales Dogma“ der Molekularbiologie bekannt ist, bestätigte, dass die lineare Sequenz von Aminosäuren in einem Protein der linearen Sequenz von Chemikalien entspricht, aus denen die DNA besteht.
„Mein Vater war einer der größten Wissenschaftler des letzten Jahrhunderts“, sagte Martin Yanofsky. „Er war auch ein wunderbarer Vater und Vorbild, nicht nur für mich und meine beiden Brüder, sondern für alle, die ihn kannten.“
Grundlegende Erkenntnisse
Charley Yanofsky wurde am 17. April 1925 in New York geboren. Er besuchte das City College of New York, aber sein Grundstudium wurde durch den Dienst in der Armee im Zweiten Weltkrieg unterbrochen, einschließlich des aktiven Kampfes in der Ardennenoffensive. Später schloss er seinen Bachelor in Biochemie ab und ging 1948 an die Yale University, um einen Master- und Doktortitel in Mikrobiologie zu erwerben.
Yanofsky trat 1954 in die Fakultät der Case Western Reserve University ein, wo er zum ersten Mal mit Paul Berg zusammentraf, der damals dort Student war.
„Da ich die gleichen Dinge studierte, an denen Charley arbeitete, war ich mir seiner Leistungen bewusst, die, wie ich sagen würde, tiefgreifend waren, selbst in der frühesten Phase seiner Karriere“, sagte Berg, Nobelpreisträger für Chemie in 1980 und emeritierter Professor für Biochemie in Stanford, der die Yanofskys als Familie betrachtete. „Er war für mich ein wissenschaftliches Idol.“
1958 trat Yanofsky der Stanford-Fakultät als außerordentlicher Professor für Biowissenschaften bei und avancierte 1961 rasch zum ordentlichen Professor.
Zu dieser Zeit favorisierten viele Wissenschaftler die Hypothese „Ein Gen, ein Protein“ der ehemaligen Stanford-Biologen George Beadle und Edward Tatum, die argumentierte, dass jedes Gen den Code für ein bestimmtes Protein enthält, aber es war noch nicht bewiesen.
Nach seinem Umzug nach Stanford erbte Yanofsky Tatums Labor und 1965 veröffentlichten er und seine Kollegen das Papier, in dem die Beziehung zwischen Genen und den Proteinen, für die sie kodieren, bestätigt wurde. Ihre Experimente lieferten eine detaillierte genetische Karte von Mutationen in einem Gen, zeigten, wie diese Mutationen die Aminosäuren im entsprechenden Protein veränderten und detailliert, wie die Karte der Mutationen der Karte der Aminosäureänderungen entsprach.
Nach diesem Triumph untersuchte Yanofsky weiterhin die Gene der Bakterien Escherichia coli und Bacillus subtilis sowie einer Schimmelpilzart, Neurospora crassa, und suchte nach grundlegenden Informationen, die für das Verständnis der Genexpression in allen Lebewesen unerlässlich sind. Seine Arbeit führte zur Entdeckung der transkriptionellen Abschwächung – ein Prozess, bei dem sich die Genexpression als Reaktion auf subtile Umwelthinweise ändert – und zeigte, wie Veränderungen in der RNA-Struktur es RNA ermöglichen, als regulatorisches Molekül in bakteriellen und tierischen Zellen zu dienen.
Heftiger Konkurrent, prägnanter Mentor
Yanofsky und seine Familie lebten seit seinem Eintritt in die Fakultät auf dem Stanford-Campus. Als engagierter Sportfan besuchte er viele Jahre lang jedes Stanford-Basketballspiel und die meisten Fußballspiele.
„Auf dem Tennisplatz war Charley ein erbitterter Linkshänder“, sagte Marcus Feldman, Professor für Biologie in Stanford, der mit Yanofsky und Berg an wöchentlichen Tennisspielen teilnahm. „Ich und andere Spieler haben Charleys gute Laune auch in der“Hitze“des Wettbewerbs immer genossen.“
Als Mentor und Lehrer verzichtete Yanofsky auf Schnickschnack und Gimmicks in Vorträgen und Präsentationen – und forderte seine Schüler auf, sich auf das wahre Potenzial ihrer Wissenschaft zu konzentrieren. Seine großzügige Führung brachte das hervor, was Feldman als „großen Kader loyaler und bewundernder Anhänger“ bezeichnete.“ Jeden Samstag war Yanofsky in einem lokalen Feinkostgeschäft im New Yorker Stil zu finden und begrüßte seine Labormitglieder zum Mittagessen“, erinnerte sich Donald Helinski, ein ehemaliger Postdoktorand im Yanofsky-Labor.
„Er war ein hervorragender Mentor junger Wissenschaftler, von denen viele eine herausragende Karriere in der Wissenschaft machten“, sagte Helinski, emeritierter Professor für Biologie an der University of California, San Diego.
Feldman erinnerte sich an seine eigene Zeit als Student in Yanofskys Gene Action Course und sagte: „Es war der erste Biologieunterricht, den ich je besucht hatte. Bis heute glaube ich, dass es die am besten unterrichtete Klasse war, die ich je in einem Fach hatte.“
Paul Ehrlich, emeritierter Professor für Biologie, arbeitete disziplinübergreifend mit Yanofsky zusammen, um Molekularbiologie und Populationsbiologie in das Biologie-Kerncurriculum aufzunehmen. „Stanford verliert nicht nur einen der großen Wissenschaftler aller Zeiten, sondern auch einen wunderbaren Mann und einen großartigen Freund“, sagte Ehrlich.
Ein erfülltes und erfülltes Leben
Charley Yanofsky und seine Frau Edna. (Bildnachweis: Martin Janofsky)
Yanofsky war Mitglied der American Academy of Arts and Sciences, der National Academy of Sciences und der Royal Society of London und erhielt unter anderem den Albert Lasker Award in Basic Medical Research und die Genetics Society of America Medal. Er war ehemaliger Präsident der American Society of Biological Chemists und der Genetics Society of America und war ein Karriereforscher der American Heart Association.
Im Alter von 79 Jahren wurde Yanofsky 2003 mit der National Medal of Science ausgezeichnet. Von dieser Ehre sagte er: „Es ist immer wunderbar, geschätzt zu werden. Es ist nicht das, wofür wir forschen, aber trotzdem ist es schön, wenn es passiert, und alle anderen können es auch genießen – meine Freunde, Familie und Kollegen.“
Yanofsky hinterlässt seine Frau Edna, seine drei Söhne Stephen, Robert und Martin, sieben Enkelkinder und vier Urenkel. Seine erste Frau Carol starb 1990 an Brustkrebs. Anstelle von Blumen, Bitte leisten Sie Beiträge zum Charles Yanofsky Graduate Fellowship Fund.