Charley Yanofsky i sitt labb på Stanford 1985. (Bildkredit: Chuck Painter)
Charles” Charley ” Yanofsky, Dr.Morris Herzstein Professor i biologi, Emeritus vid Stanford University, var en av världens mest inflytelserika genetiker. Enkelt uttryckt, allt som forskare nu vet om genetik vilar på hans första upptäckter om förhållandet mellan DNA och proteiner. Minns för sin briljans, generositet och kärlek till sport, gick Yanofsky bort den 16 mars vid 92 års ålder.
”Charley var en kär vän och stödjande kollega för mig under hela min karriär på Stanford”, säger Philip Hanawalt, professor emeritus i biologi. ”Jag förundrade mig över hans ödmjuka sätt medan han och hans otroligt väl mentorerade studenter bidrog med vetenskap i världsklass i över ett halvt sekel.”
Yanofskys mest kända och tidiga bidrag till genetikområdet, nu känt som molekylärbiologins” centrala dogma”, bekräftade att den linjära sekvensen av aminosyror i ett protein motsvarar den linjära sekvensen av kemikalier som utgör DNA.
”min far var en av de största forskarna under förra seklet”, säger Martin Yanofsky. ”Han var också en underbar far och förebild, inte bara för mig och mina två bröder, utan för alla som kände honom.”
grundläggande fynd
Charley Yanofsky föddes den 17 April 1925 i New York. Han deltog i City College of New York men hans grundutbildning avbröts av militärtjänst under andra världskriget, inklusive aktiv strid i slaget vid Bulge. Han avslutade senare sin kandidatexamen i biokemi och gick vidare till Yale University 1948 för att tjäna magister-och doktorsexamen i mikrobiologi.
Yanofsky gick med i Fakulteten för Case Western Reserve University 1954, där han först korsade vägar med Paul Berg, som var student där vid den tiden.
”eftersom jag studerade samma slags saker som Charley arbetade med, var jag väl medveten om hans prestationer, som jag skulle säga var djupgående, även i det tidigaste skedet av hans karriär”, säger Berg, vinnare av Nobelpriset i kemi 1980 och professor emeritus i biokemi vid Stanford, som kom att betrakta Yanofskys som familj. ”Han var för mig en vetenskaplig idol.”
1958 gick Yanofsky med i Stanford-fakulteten som docent i Biologiska Vetenskaper och gick snabbt vidare till professor 1961.
vid den tiden gynnade många forskare hypotesen ”en gen, ett protein” från tidigare Stanford-biologer George Beadle och Edward Tatum, som hävdade att varje gen innehåller koden för ett specifikt protein, men det var ännu inte bevisat.
när han flyttade till Stanford ärvde Yanofsky Tatums laboratorium och 1965 publicerade han och hans kollegor papperet som bekräftade förhållandet mellan gener och proteiner som de kodar för. Deras experiment gav en detaljerad genetisk karta över mutationer i en gen, visade hur dessa mutationer förändrade aminosyrorna i motsvarande protein och detaljerade hur kartan över mutationerna motsvarade kartan över aminosyran förändras.
efter denna triumf fortsatte Yanofsky att studera generna av bakterierna Escherichia coli och Bacillus subtilis, och en form, Neurospora crassa, letar efter grundläggande information som är nödvändig för att förstå genuttryck i alla levande saker. Hans arbete ledde till upptäckten av transkriptionsdämpning – en process genom vilken genuttryck förändras som svar på subtila miljömässiga ledtrådar – och avslöjade hur förändringar i RNA-struktur tillåter RNA att fungera som en reglerande molekyl i bakterie-och djurceller.
hård konkurrent, skarp mentor
Yanofsky och hans familj bodde på Stanford campus från den tid han först gick med i fakulteten. En hängiven sportfantast, han deltog i varje Stanford basketmatch och de flesta fotbollsmatcher i många år.
”på tennisbanan var Charley en hård vänsterhänt konkurrent”, säger Marcus Feldman, professor i biologi vid Stanford, som deltog i veckovisa tennismatcher med Yanofsky och Berg. ”Jag och andra spelare har alltid haft Charleys goda humor även i konkurrensens ”hetta”.”
som mentor och lärare avskräckte Yanofsky krusiduller och gimmicks i papper och presentationer – uppmanade sina elever att fokusera på den verkliga potentialen i sin vetenskap. Hans generösa vägledning producerade vad Feldman karakteriseras som en ” stor kader av lojala och beundrande anhängare.”Varje lördag kunde Yanofsky hittas på en lokal deli i New York-stil och välkomna sina labbmedlemmar att gå med honom till lunch, påminde Donald Helinski, en tidigare postdoktor i Yanofsky lab.
”han var en enastående mentor för unga forskare, varav många fortsatte med framstående karriärer inom vetenskap”, säger Helinski, som är professor emeritus i biologi vid University of California, San Diego.
minns sin egen tid som student i Yanofskys Gene Action course, sade Feldman, ”det var den första biologiklassen som jag någonsin hade tagit. Till denna dag, jag tror att det har varit den bäst undervisade klass som jag någonsin haft i något ämne.”
Paul Ehrlich, professor emeritus i biologi, arbetade över discipliner med Yanofsky för att föra molekylärbiologi och befolkningsbiologi in i biologins kärnplan. ”Stanford förlorar inte bara en av de stora vetenskapsmännen, utan en underbar man och en bra vän”, sa Ehrlich.
ett fullständigt och fullbordat liv
Charley Yanofsky och hans fru, Edna. (Bild kredit: Martin Yanofsky)
Yanofsky var medlem i American Academy of Arts and Sciences, National Academy of Sciences och Royal Society of London, och fick Albert Lasker Award i grundläggande medicinsk forskning och Genetics Society of America medalj, bland många andra utmärkelser. Han var tidigare president för American Society of Biological Chemists och Genetics Society of America, och var en karriär utredare av American Heart Association.
vid 79 års ålder tilldelades Yanofsky 2003 National Medal of Science. Av den äran sa han, ” det är alltid underbart att uppskattas. Det är inte vad vi forskar för, men ändå är det trevligt när det händer, och alla andra kan också njuta av det – mina vänner, familj och kollegor.”
Yanofsky överlevs av sin fru, Edna; hans tre söner, Stephen, Robert och Martin; sju barnbarn; och fyra barnbarnsbarn. Hans första fru, Carol, dog av bröstcancer 1990. I stället för blommor, vänligen bidra till Charles Yanofsky Graduate Fellowship Fund.