Wenn Sie in Buffalo, New York, oder einem seiner Vororte aufgewachsen sind, sind Sie wahrscheinlich mit einem der wärmsten, schmutzigsten, fettigsten und gröbsten Fastfoods der Stadt aufgewachsen: dem Chicken Finger Sub. Es war das würzige, Mit Blauschimmelkäse getränkte Gegenmittel, an das Sie sich nach einem Abschlussball gewandt haben, ein Fußballspiel, oder einfach nur ein weiterer anstrengender Tag als Teenager. Für Nicht-Teenager war es einfach ein tolles betrunkenes Essen. Für Buffalos eigenen Rob Gronkowski, ein gefeiertes Tight End in der National Football League, ist es die Cheat-Mahlzeit der Wahl.
Sie fragen sich vielleicht, was an Hähnchenfingern, die zwischen Brot gestapelt sind, so bemerkenswert (oder regional spezifisch) sein könnte — etwas, das Sie bei einer Fast-Food-Kette in Wisconsin genauso einfach bestellen könnten wie an einer Sandwich-Theke in North Carolina. Aber Buffalo’s Chicken Finger Sub ist ein Vogel seiner eigenen Rasse. Das Sandwich besteht aus einer leicht gerösteten Unterrolle, zerkleinertem Salat, geschnittenen weißen Zwiebeln und Tomaten und ein paar frisch gebratenen Hähnchenfingern (noch warm), übergossen mit einer butterartigen Orangenflügelsauce aus Franks RedHot. Oben auf dem Huhn finden Sie normalerweise ein paar Scheiben geschmolzenen Provolone und eine Schicht Blauschimmelkäse-Dressing.
Dicht in Metzgerpapier eingewickelt rieseln die neonorange Flügelsauce und der zähflüssige Blauschimmelkäse durch den zerkleinerten Salat und ziehen in die geröstete Rolle ein, wodurch das Ganze zu einem gefährlich schlaffen, tropfenden Ungetüm wird, das mit beiden Händen und absoluter Konzentration gegessen werden muss — oder Ihr Hemd kann die Folgen erleiden.
Obwohl das U-Boot ein viel weniger berühmter Export als Buffalo Wings ist, können Sie es fast überall finden, wo Sie Flügel oder U-Boote in Buffalo bestellen würden, von Pizzalieferstellen über Feinkostläden bis hin zu Tankstellen. Laut Buffalo Everything, einem neuen Buch über Buffalos Esskultur von Arthur Bovino, entstand das Sub in den frühen 80er Jahren an einem lokalen Imbiss namens John’s Pizza & Subs.
Gene Mongan, einer der derzeitigen Besitzer von John’s, erzählt mir, dass sich das Sandwich im Laufe der Zeit entwickelt hat. „Ich denke, es begann ursprünglich als Hühnchen—Parmesan-Hähnchenfinger und Spaghettisauce und Mozzarella oder Provolone“, sagt er. Aber als sie beschlossen, die Hähnchenfinger in scharfer Sauce zu werfen und Blauschimmelkäse hinzuzufügen, ging es wirklich los. „Wir haben sie mit der Hand über die Faust verkauft – es war einfach verrückt“, erinnert er sich. „Es machte tatsächlich 15 Prozent unseres gesamten Lebensmittelgeschäfts aus – nur dieser Artikel.“ Als andere lokale Unternehmen diesen Erfolg sahen, fügten sie das Sub ihren eigenen Menüs hinzu.
Bei Jim’s Steakout, einer lokalen Steak-Sandwich-Kette, die dafür bekannt ist, bis 5 Uhr morgens geöffnet zu bleiben, ist das Chicken Finger Sub nach dem Steak Sandwich das zweitbeste Produkt. „Ich liebe das Chicken Finger Sub um 4:59 Uhr nach einer Nacht des Trinkens“, sagt ein Yelp-Nutzer. An den 10 Standorten in der Region Buffalo verkauft die Kette an einem durchschnittlichen Wochentag mehr als 800 Chicken Finger Subs.
“ Soweit ich weiß, haben sie als Buffalo-Ding angefangen“, sagt Guy Macon, der Betriebsleiter von Jim’s. „Ich weiß aus Gesprächen mit Leuten außerhalb der Gegend, die früher aus Buffalo stammten, dass es ihnen schwer gefallen ist, Hühnchen-Finger-Subs zu finden, und gingen tatsächlich in ihre örtlichen Sub-Shops außerhalb des Staates und baten sie, es auf ihre Speisekarte zu setzen“, sagt er.
Als die in Buffalo geborenen Dan Borowski und John Henninger beschlossen, das Sub in die Speisekarte von Dan & John’s Wings im New Yorker East Village aufzunehmen, lag das teilweise daran, dass das Sandwich in New York einfach nicht zu finden war. Sie wollten, wie Borowski sagt, „das Jim’s Steakout 2 a.m. Ding, das du nach der Bar isst.“ Die Formel für ihr Sandwich ist fast identisch mit einer Version, die Sie vielleicht in Buffalo finden, außer dass sie die Möglichkeit bieten, das Sandwich mit Ranch anstelle von Blauschimmelkäse zu bestellen — ein Zugeständnis an Nicht-Büffel.
Als gebürtiger Büffel, der in Brooklyn lebt, ist es selbstverständlich, dass ich viele grobe Versuche unternommen habe, das Chicken Finger Sub zu seltsamen Zeiten der Nacht neu zu erschaffen. Das Schlimmste beinhaltete ein Kartoffelbrötchen und einige trockene, schwammige Hähnchenstreifen von einer Bodega den Block hinunter. Das Beste war eine echte Sub-Rolle, die kurz im Ofen geröstet wurde, eine Handvoll liebevoll zerkleinerter Eisbergsalat, und noch warme Hähnchentender von Popeyes, in Franks scharfer Sauce und geschmolzener Butter geworfen. Nach ein paar dünnen Scheiben Tomaten und Zwiebeln und einem schweren Schuss Blauschimmelkäse über die Oberseite, Es schmeckte chaotisch und aggressiv wie Büffel — ein Sturm wütender Gewürze, der von einer Schneedecke aus Dressing gemildert wurde.
Ich fragte Mongan, warum er dachte, dass die Leute von Buffalo das idiosynkratische Sub so sehr lieben. Er sagte: „Die Kombination aus gutem alten Büffel—Blauschimmelkäse und Franks scharfer Sauce – ich denke, man könnte es auf die Schuhsohle legen und es würde gut schmecken.“