somatická / klonální evoluce je proces sekvenčního získávání vertikálně přenositelných genetických / epigenetických prvků v mnohobuněčných organismech. Rakovina je výsledkem somatické evoluce. Pochopení procesů, které formují vývoj jednotlivých nádorů, nám může pomoci efektivněji léčit rakovinu. Iniciační genetické / epigenetické události se vyskytují ve funkčních buňkách a poskytují buňce původu selektivní výhodu v měnícím se prostředí. Iniciační genetické události mají tendenci být obohaceny o specifické tkáně (a někdy jsou specifické pro tyto tkáně), protože různé tkáně procházejí různými změnami v prostředí, které aktivují selektivní síly na různé buňky původu. Aby došlo k počáteční klonální expanzi, musí mít premaligní klony relativní výhodu oproti svým konkurentům. Odhaduje se, že premaligní fáze může trvat několik let. Jakmile je stanovena premaligní klonální expanze, premaligní buňky přispějí k měnícímu se prostředí a začnou mezi sebou soutěžit. V pozdních stádiích vývoje rakoviny mohou být změny prostředí podobné v různých tkáních, včetně nedostatku fyzického prostoru, nedostatek energie, a aktivace imunitního systému, a bude se vyvíjet stále více charakteristických znaků rakoviny. V tomto přehledu prozkoumáme možný klinický význam heterogenity, která se vyvíjí během této dlouhé somatické evoluce. Především je třeba zdůraznit, že čím dříve je rozpoznána klonální expanze, tím méně jsou buňky v populaci méně rozmanité a méně vhodné pro přežití.