minns sina yngre år, Big Cypress Councilman Mondo Tiger uttrycker det helt och hållet: ”vi var några fattiga människor som bara försökte hålla sig vid liv.”
den tid han talar om var inte riktigt så länge sedan heller.
Councilman Tiger sa även om Seminole-stammens ekonomiska situation tydligt har förändrats de senaste åren, var fattigdomen betydande från före federalt erkännande 1957 till slutet av 1990-talet.
han tänkte nyligen tillbaka på sina år som ungdom på 1960-talet och hur han hjälpte till att lägga mat på bordet genom jakt och fiske. En källa till mat vid den tiden var manaten. Han kommer ihåg hur viktigt det vattenlevande däggdjuret var att upprätthålla livet.
”när du hittade en manatee var det en välsignelse i förklädnad,” sade Councilman Tiger. ”Du kan leva på mängden kött som det gav i veckor. De var en del av vår kost.”
bevarande var tufft utan kylning, men han sa.
”det är fet, som nötkött. Vi skulle steka det eller grilla eller koka det. Om du kunde, du skulle torka det under chickees och röka det, ” Councilman Tiger sa.
Manatee hudar såldes också för kaffe, socker och salt. Några av benen användes för traditionella ändamål, Han sa.
” jag tror att de välsignade slaktkroppen och tackade tillbaka. Det var ett sätt att överleva då, ” Councilman Tiger sa.
Havskoens kamp
manater har spårats i fossilregistret till 50 miljoner år sedan. De finns i både saltvatten och sötvatten livsmiljöer.
väger 1000 pund eller mer, den ”mjuka jätten” är symbolisk för Florida och ett drag för turister. Manater uppträdde först i de grunda vikarna och floderna i staten för cirka 15 miljoner år sedan, enligt Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
befolkningen minskade genom åren, inte för att Seminoles jagade dem för mat, men på grund av fiskekonflikter, livsmiljöförlust och båtkollisioner. Senast den giftiga röda tidvattnet som plågar mycket av Floridas Gulf Coast dödade massor av ”havskor” – ett smeknamn som kommer från deras kost av seagrasses och andra vattenväxter.
för att bekämpa detta infördes federal Marine Mammal Protection Act från 1972 och lagen om utrotningshotade arter från 1973 för att skydda manaten. På grund av övergripande förbättringar i antal och livsmiljö flyttade manaten från en hotad status till en nedgraderad hotad status 2016.
idag tror US Fish and Wildlife Service Florida manatee (en underart av västindiska manatee) nummer om 6,300. Flygundersökningar 1991 satte antalet på cirka 1300.
’Manatee Mania’
Lindsey Gilbert Hinnrichs, den historiska resursprogramassistenten för Citrus County board of county commissioners vid Old Courthouse Heritage Museum i Inverness, organiserade nyligen en ny utställning med fokus på manatee.
”Manatee Mania” går genom Maj på museet.
Hinnrichs sa att det inte bara var Seminole-stammen som historiskt använde manatee för mat, men ”alla människor i Florida.”
utställningen innehåller en” kaffe och konversation ” högtalarserie – en har Janie Gould den 7 April klockan 7.
Gould förstärker Hinnrichs punkt i sin presentation: ”när manater var havskor: hur Floridians klarade sig när tiderna var svåra.”
presentationen utforskar hur Floridians använde sig av uppfinningsrika sätt att lägga mat på bordet och överleva under den stora depressionen och åren efter den tiden.
”Naturligtvis kan menyn vara mer än lite kreativ i tuffa tider”, säger Gould i sin presentationsbeskrivning.
det är första gången museet gör en utställning om manater. Det blev möjligt med ett bidrag på 5 000 dollar från Florida Humanities Council.
Historical Society har uppfört flera utbildningspaneler. Det finns också en visning av manatee-ben.
pågående miljöhänsyn
Hinnrichs sa att medan manatee-befolkningen klarar sig bra i Citrus County trots det senaste röda tidvattenutbrottet, är vattenkvaliteten i hela Florida fortfarande ett problem.
det är en känsla som echoed av Councilman Tiger och andra som vill se manatee återvända till områden där de brukade vara. De vill se de naturliga livsmiljöerna återställda och en återhämtning av Everglades till dess tidigare sumpiga tillstånd. En våtare Everglades kunde inte bara föra manatee tillbaka, men andra vilda djur samt.
” när Everglades översvämmades fanns det naturliga dammar och hängmattor där du skulle se manaterna,” sade Councilman Tiger.
en Everglade hängmatta består av stativ av träd, vanligtvis lövträ, som bildar en ekologisk ö på ett förhöjt område (bara några centimeter högt) omgivet av våtmarker.
Councilman Tiger sa att de tidigare våtmarkerna, inklusive i Big Cypress, inte är våta nog för att stödja manaterna.
” när South Florida Flood Control och US Army började gräva kanaler, gick de flesta ner i kanalerna eller omkom,” sade Councilman Tiger.
han sa att det var minst 40 år sedan, och de har inte återvänt.
” det är sorgligt; jag brukade se dem söder om baptistkyrkan i den djupaste delen av Everglades. Du måste komma i en kanot för att hitta dessa saker i kulvertar från ena sidan till den andra,” han sa.
Councilman Tiger sade övergripande miljöförstöring har påverkat fisk, rådjur och vegetation, för.
han sa att storleken på bas som fångats idag är väldigt annorlunda än för år sedan. ”Basen var enorm,” sa han. ”De skulle mata en familj i tre till fyra dagar.”
Councilman Tiger sa att stammen arbetar med lokala kommuner för att hitta restaureringslösningar så att hängmattorna och cypresserna börjar växa som de brukade.
”livsstilen som den brukade vara har verkligen förändrats. Vi måste återställa Everglades och behöver mycket mer hjälp från staten och guvernören. Vi måste städa vattnet ganska mycket, ” sa han.
Councilman Tiger sa att han kommer ihåg att se wood duck nästan överallt på Big Cypress Reservation – bor i hålen i cypresser. Han märker ett stort antal cypresser som dör inifrån och ut nu.
” vi hade träsk äpplen och naturliga översvämningszoner som förde ankor och gäss. Kom vinter, ankor kommer inte så långt längre. Det är för torrt, ” sa han. ”Jag skulle vara glad att se så mina barnbarn kan få erfarenhet och få se alla exotiska fåglar.”
Councilman Tiger sa att en av de mest chockerande effekterna av torkningen av Everglades är erosionen av matjord.
” matjorden brukade vara så tjock. Det stödde mycket riklig mat för vilda djur. Nu när vi får höga vindar tar det av. Du har förlorat det, ” sa han. ”Det kommer att förvandlas till sockersand. Vi är på tunn is just nu och det är lite läskigt.”
om du går
manater är som många av Floridas invånare: de gillar värme. Så när det blir lite kyligt – åtminstone enligt Florida-standarder-går de till många av statens sötvattenfjädrar där temperaturen ofta är konstant 70 till 72 grader. (Det kan tyckas coolt för människor, men det är varmt för manaterna).
Three Sisters Springs Wildlife Refuge i Crystal River är känd som en av de bästa platserna i staten för att se däggdjuret. Under Floridas vintermånader kommer de i hundratals.
du kan kajak eller ta en båttur om du vill komma nära och personligt.
för att boka en gratis plats för Goulds föreläsning, Ring Citrus County Historical Society på (352) 341-6428 eller gå online till cchistoricalsocietyshop.com och klicka på ” gratis evenemangsregistrering.”
Manatee – utställningen ligger vid ett Domstolstorg i Inverness-cirka 18 mil från Crystal River.
mer information finns på citruscountyhistoricalsociety.org och threesistersspringsvisitor.org.