Carlo Gesualdo ble født I Napoli. Han studerte musikk ved akademiet grunnlagt Av sin far, Don Fabrizio Av Gesualdo, hvor han hørte Verkene Til Giovanni Macque, Bartolomeo Roy og Pomponio Nenna. Nenna madrigaler, spesielt, påvirket Gesualdo stil.
etter hans eldre brors død i 1585 ble komponisten arving Til gesualdo-tittelen. Med tittelen kom et arrangert ekteskap med sin fetter, et ekteskap som var en katastrofe for begge parter. Donna Maria d ‘ Avalos, to ganger gift før Hun ble gesualdo kone, åpenbart foretrukket kjærlighet til en annen. I 1590, for å hevne sin ære, beordret Gesualdo det skyldige paret myrdet, sammen med sitt andre barn, hvis legitimitet var mistenkt.
i 1594 giftet Gesualdo Seg Med Eleonora D ‘ Este, datter Av Alfonso II, Hertug Av Ferrara, ved hvis hoff bodde Torquato Tasso, Nicolò Vicentino, Og Luzzasco Luzzaschi. Ved flere anledninger gesualdo satt til musikk tekstene til sin venn Tasso, hvis morbid natur var så lik sin egen; og å høre De kromatiske forsøkene Til Luzzaschi og Vicentino kan godt ha forsterket retningen for sin egen musikalske utvikling. Gesualdo forble På Ferrara for 2 år, ofte tar turer Til Firenze, hvor han hørte musikken Til Camerata. Kort tid før hans svigerfar døde i 1597, forlot Gesualdo nord-Italia og returnerte til Napoli, hvor Han ble resten av livet. Han døde På September. 8, 1613.
Gesualdos bevarte verker i den samlede utgaven utgitt Av Wilhelm Weismann Og Glenn E. Watkins (Hamburg, 1957 -) består av 19 sacrae cantiones for fem stemmer og 20 for seks og syv stemmer, 27 Holy Week responsories for seks stemmer og 125 madrigaler for fem stemmer. Ikke bare var madrigalene den mest tallrike delen av hans produksjon, men de ble også gjenutgitt oftere enn de hellige stykker.
Gesualdos melankolske natur førte ham ofte til tekster av overveldende tristhet. Ved å bruke kromatiske toner, enda tidligere forbundet med intense følelser, økte han poesiens uttrykksevne gjennom musikk. Selv om hans kromatiske passasjer noen ganger bare var billedlige «madrigalisms», avgrenset Gesualdo oftere den generelle stemningen i teksten framfor individuelle ord. Han benyttet kromatisme både harmonisk og melodisk. Ved hjelp av kromatiske toner konstruerte han mange triadiske kombinasjoner som var fremmede for modusen, og arrangerte dem på ukonvensjonelle og spennende måter.
Kromatisme i melodilinje var selvfølgelig ikke ny på denne tiden, Men Gesualdos overdrevne bruk av den gjorde mye for å svekke den modale kjernen i hans stykker. Ved å gjøre det, strakte han grensene for den gamle stilen selv når han forble innenfor fold av polyfonister. I denne forstand Var Gesualdo mer konservativ enn Den Florentinske Camerata, en gruppe som bevisst styrtet de eldre strukturene. Mens deres eksperimenter nådde frem til den nye monodiske stilen, Forble gesualdos kromatiske madrigaler og motetter de mest fevered og lidenskapelige eksemplene på den gamle praksisen. For Noen Gesualdo forblir en bisarr eksperimentator, men for andre er han et geni hvis kunst bare nå mottar sin anerkjennelse.